— Эрика.
— Ба, сейчас.
— Мы и так уже опаздываем, — взглянув на часы, заявила моя новая наставница.
— Это чудовище никуда не денется. — Поднявшись с колен, я раздраженно дунула на упавшую на глаза прядь, после чего добавила, чтобы прояснить ситуацию: — И это я не о мертвой девушке.
— Так все из-за Керестея, — догадалась родственница. — Ты из-за него не хочешь ехать и намеренно тянешь время?
— Ничего я не тяну, — буркнула чуть слышно, в который раз осматривая спальню, пока не зацепилась взглядом за кресло. Сумочка лежала на его широком подлокотнике, но я ее принципиально не замечала.
Значит, бабушка права: я действительно, сама того не желая, тяну время. И ехать туда я тоже не желаю, если честно.
— Хочешь об этом поговорить? — участливо спросила она.
— Не хочу. — Я сунула ноги в ботинки. — Пойдем уже. И так, говоришь, опаздываем.
К счастью, бабушка не стала лезть мне в душу, только головой укоризненно покачала, пропуская меня в коридор. Странное дело, мне следовало бы бояться поселившейся в лесной чаще убийцы из прошлого, но все мысли были только о том, какой окажется наша с Кристианом встреча.
Он больше мне не звонил, не забрасывал эсэмэсками, в которых пытался что-то объяснить. Теперь он остался только в моих кошмарах, и стоило закрыть глаза, как они оживали, воскресали в памяти.
Я не стала рассказывать Этеле о подлянке Эчедов, иными словами — о нашей с Крисом якобы свадьбе. Не хотелось бы, чтобы он наделал глупостей и сцепился с Кристианом в драке или еще что похуже выдумал. Для меня это все равно ничего не изменит, а Этеле мог пострадать. Тем более сейчас, когда не находился под защитной ни одного из кланов.
— Теперь ты волк-одиночка, — шутливо сказала я, когда мы вчера прощались после ужина, как ни странно, прошедшего в относительно спокойной обстановке.
— Наверное, это моя судьба, — ведьмак грустно улыбнулся, явно имея в виду не только свой вылет из клана.
Его общение с Габором за столом проходило несколько напряженно, но хотя бы они общались. Я же избегала старого колдуна и пресекала его малейшую попытку завести со мной беседу.
— Так и будешь покрываться колючками всякий раз при виде дедушки? — словно прочитав мои мысли, спросила Тереза.
Мы шли к лестнице, а чтобы дойти до лестницы в доме Габора, требовалось немало времени. Которое бабушка решила провести за задушевным разговором.
Совсем не вовремя.
— Надеюсь, скоро эти разы закончатся.
— Эрика!
— Что?! — Я даже приостановилась, уловив в голосе бабушки нотки недовольства, и пристально на нее посмотрела. — Разве это не он требовал, чтобы мама от меня избавилась? А заодно пытался избавиться и от папы. Разве вы не потому сбежали?
Она тяжело вздохнула:
— Ты считаешь себя ведьмой, но продолжаешь жить и думать, как обычный человек. Мир колдунов другой, в нем другие законы и устои. Да, они более суровые, иногда даже жестокие, но мы по ним живем. Габор считал, что поступает правильно. Да и я, сбежав, тоже очень сильно его ранила.
Очуметь! Она его еще и защищает.
— Ведьма или не ведьма, но я не хочу жить, как животное в дикой стае. — Сказав это, ускорила шаг.
— Эрика, он умирает.
Запнулась на миг, а потом пошла еще быстрее.
— Очень ему сочувствую.
Внизу меня ждали родители, которым затея бабушки и Йоланды совсем не нравилась. Равно как и то, что их не пригласили в лес в качестве зрителей, а велели сидеть дома и ждать нашего возвращения: моего, бабушки и Габора.
— Будь осторожна, хорошо? — мама неловко обняла меня.
После ссоры у Эчедов мы так толком и не поговорили, отчего обниматься от души у нас не получалось. Я ощущала выросшую между нами преграду, из ее лжи и моего обмана, которую вряд ли удастся так просто преодолеть. Но мы попытаемся.
Я попытаюсь. Только сначала расправлюсь с охотницей за ведьмаками и как-то переживу встречу с Эчедом.
Пережить последнюю, подозреваю, будет сложнее, чем сделать первое.
— Но почему опять в лес? — спросила я, вглядываясь в пугающую черноту за окном машины.
Нет бы пригласить Эчедов к нам... ну то есть к дедушке... Тьфу ты, к Габору, короче! Так нет же, приходится тащиться демон знает куда за демоном-убийцей. В общем, каждая новая ночь в Будапеште была для меня «лучше» предыдущей. Радовало одно, в ближайшее время я не усну, а значит, меня не будут мучить кошмары, из-за которых я имела все шансы стать еще более дерганой и пуганой, чем была раньше.
— Она прячется где-то поблизости. В лесу ее будет проще выманить, — оставаясь верным самому себе, невозмутимо ответил Батори, сидевший на заднем сиденье автомобиля вместе с бабушкой.
Мне досталось место рядом с шофером — молчаливым мужчиной лет за сорок. Подозреваю, что тоже ведьмаком и по совместительству — телохранителем его величества. На род деятельности водителя намекала его крупная накачанная фигура и пистолет в кобуре, случайно попавшийся мне на глаза, когда приподнялась пола его пиджака.
Выходить на мороз в ночь не было никакого желания, но проявить малодушие сейчас, когда уже были на месте, я не могла себе позволить. Поэтому, обмотав вокруг шеи шарф, вышла из машины и поплелась за старшими на свет фар, просачивавшийся сквозь кривые ветви деревьев.
Не прошло и минуты, как мы уже стояли на поляне, вроде той, на которой за меня сражался Этеле, а потом и. Эчед. Я тут же отогнала от себя это воспоминание, напомнив себе, что Кристиан действовал по указке матери и наверняка не стал бы собой рисковать, если бы не был уверен, что Ксавер после столкновения с моим двоюродным братом находится в полуживом состоянии.
— Где твоя мать? — вместо приветствия спросил Батори, заметив расхаживающего туда-сюда ведьмака.
— Понятия не имею, — безразлично пожал плечами Эчед и посмотрел на меня.
В упор. Отчего коленки предательски дрогнули и сердце зашлось в груди как сумасшедшее. Наверное, я сама была сумасшедшей, потому что стоя по щиколотку в снегу, на морозе, чувствовала, как температура тела резко повышается и становится жарко. И мне жуть как хочется подойти к нему ближе, чтобы. Дальше следовало несколько вариантов: влепить мерзавцу пощечину, а может, позволить себя обнять, вновь почувствовать его губы на своих губах.
Эту совершенно дурацкую мысль прогнал громкий голос Эчеда:
— Всем доброго вечера! — Ведьмак криво улыбнулся, приветствуя нас и подъехавшую одновременно с нами Йоланду. — Предлагаю сделать все по-быстрому, потому что на ночь у меня планы.
Я вспыхнула и решила, что сейчас пощечина ему бы очень даже пригодилась. А мне огнетушитель. Немного охладиться.
— А чтобы сделать все по-быстрому, тебе, Эрика, нужно перестать изображать из себя труп, которым ты еще не успела стать стараниями нашей охотницы, — язвительно добавила эта нечисть.
