— На всё воля Богов, генерал. Мы с вами должны прислушаться к её воле.
— И чего Богиня желает? Выпустить чудовище на волю, чтобы через пару месяцев Шинари взвыло?
— Она хочет, чтобы Элман принёс пользу королевству и всесильным, а заодно искупил грехи. Он будет служить при храме Аи в столице.
— Служить при храме?.. Элман? — генерал выпучил глаза, не веря, что слышит такую чушь. — Он, по-твоему, идиот?!
— Пока нет, но это ненадолго.
Ансгар оставил Дозора у ворот амбара, а сам под недоверчивым взглядом генерала пошёл к клеткам. Он знал этих парней, но жалости не испытывал. Военный суд решит их судьбу: кто-то отправится в темницу, а кто-то на плаху. Каждый из них давал клятву королю и родной земле защищать Шинари, но нарушил её, поддавшись желанию наживы. Этим людям ничего не стоило позволить кочевникам насиловать шинарок и убивать их детей, перерезать глотки простым крестьянам ради того, чтобы забрать мешок зерна и пару горстей золота. Каждый из них получит то, что заслуживает, а Эла ждёт куда более суровое наказание.
Сегодня безупречный не выглядел отрешённым. Пережитая ночь заставила его глаза наполниться ненавистью, и теперь ледяная радужка плавилась от огненной ярости. Элман сидел в клетке, прислонившись спиной к прутьям, и мял перебитые костяшки пальцев.
— Пришёл поглумиться надо мной на прощанье? — рыжеволосый командир оскалился. — Твоей заднице будет тепло на стуле в Совете стратегов, Гар. Там хорошо платят, а ещё у тебя под боком красивая шлюшка, и её можно трахать, когда угодно…
— Закрой пасть, иначе одной волей Богини не обойдёмся, и я всё же отрежу тебе язык, — внутри у Гара всё клокотало от желания превратить угрозу в жизнь, но он держал себя в руках.
Безупречный встал на четвереньки и подполз к прутьям ближе к Ансгару. Пересохшие губы бывшего командира лопнули от широкой злой улыбки, он снова готовился выдать своё коронное — «бра-а-ат», но на этот раз затея обернулась для Элмана неожиданностью. Словесная издёвка завершилась сжатыми на его щеках пальцами Гара. В рот проник тёплый, мягкий и дико горький кусочек чего-то отвратительно страшного. Безупречный пытался извернуться, но Ансгар крепко держал его, заставляя запрокинуть голову и проглотить эту дрянь.
— На всё воля Богов, — воин отпустил безупречного.
Этот недочеловек не заслуживал смерти. Смерть — слишком лёгкое наказание для ублюдка — так решила дочь Аи, а значит, так будет. Эл проживёт эту жизнь недоумком, станет служителем храма Богини, чью дочь хотел убить, лишив народ Шинари шанса на возрождение.
— И что теперь? — генерал разглядывал притихшего пленника.
— Его стоит отвезти в храм Аи. Теперь Элман не агрессивен. Возможно, спокойствие и служение Богине очистят его душу.
— Да-а-а, — задумчиво протянул немолодой воин, — воистину, на всё воля Богов. А ты не забыл, что должен найти мне человека на место в Совете стратегов?
— Не забыл, — Ансгар довольно улыбнулся. — В деревне есть паренёк — очень талантливый картограф и обладатель весьма ценного дара. Он молод, но очень умён и быстро учится, — Гар вынул из кармана бумагу с прошением принять Коди в Совет стратегов и протянул генералу.
Эпилог
В подвенечном платье белом
Твердым шагом да за круг!
© «Группа «Пилот» — «В подвенечном»
Ёля очень волновалась. Причин тому было несколько и все очень-очень серьёзные. Самая большая комната их с Ансгаром дома из уютной спальни-детской-гостиной превратилась в склад одежды и побрякушек — это Богине совсем не нравилось. И Бетти придётся провести не меньше суток в доме Ли. Четыре няньки на одну двухмесячную девочку?.. Наверное, достаточно. Молока, что она сцедила, тоже, но на всякий случай попросила Лиэю не продавать вечернее козье. Вдруг дочери не хватит? Или разольют? Или…
— О, Боги… — шептала Ёля, в который раз разбирая не получившуюся причёску.
Просто невозможно собрать эту вьющуюся шевелюру во что-то приличное — чуть задела, и всё поехало. Рыкнула, наскоро собирая волосы в обычный высокий хвост. Вот прямо так и пойдёт… А что? А ничего — Ансгар видит её с таким хвостиком каждый день и не жалуется. Вот именно — каждый день! Сегодня не «каждый», сегодня особенный весенний день, утро которого грозило обернуться катастрофой.
— Ты представляешь, этот мальчишка всё-таки решил меня бросить! — В дом ворвалась Ли, иначе её появление назвать язык не поворачивался. — Съездил в столицу, называется. Они ему денег хороших пообещали и комнату в королевском дворце — не в казарме койку, а он уши и развесил.
— Почему развесил? — разогнув шпильку, Ёля подняла глаза на соседку. — Дадут Коди комнату и жалованье назначат хорошее.
— А без матери как?! Как он там без меня, а? — экс-вдова перебирала платья, которые Ёлка отложила в кучку — «есть надежда».
— Так поезжайте с ним, — пожала плечами. — Родителям в покоях не откажут.
— Да, прямо! — Лиэя завелась ещё сильнее. — На его жалованье жить станем? Я там коз не разведу, Макден вообще о городе слышать не хочет, а Коди пусть денежки копит. У них там все на полном довольствии.
Ёлка вздохнула. Соседку трясло и переворачивало уже не первый день — Коди прислали приглашение в Совет стратегов. Мальчишка съездил в город, показал генералам на что способен, и те на радостях чуть в загул не ушли. Такие подарки судьбы, как талантливый картограф с даром проводника, на дороге не валяются. Вцепилось высшее командование в деревенского паренька, что в слиток золота — домой, вещи собрать отпускать не хотели, но всё же отпустили, и тут Ли словно сбрендила. По-женски Ёля её понимала — отправить ребёнка одного в столицу страшно, а с другой стороны — перспективы и заработок хороший. Вот Лиэя и сворачивала кровь окружающим своими душевными терзаниями, но друзья на то и друзья, а о Макдене и говорить нечего — терпел, любил, успокаивал, как мог.
— С Бетти всё хорошо? — махнув рукой на причёску, Ёлка принялась копаться в тряпках в надежде найти самую подходящую для торжественного случая.
— Поела, выспалась, улыбнулась, снова поела, а теперь её развлекают двое мужчин. С детства привыкает быть в центре внимания, — Лиэя развернула льняное мешковатое платье, на котороё Ёля смотреть без слёз не могла.
Вообще всё не вовремя с этим кругом предков. До даты, на которую они с Гаром назначили ритуал, оставалась неделя, и Ёлка надеялась успеть в город, чтобы выбрать красивое платье и прикупить заколок, но вчера вечером Ли зачем-то ляпнула, что следующий день жутко удачный для создания пары, и Ансгара понесло. Он больше слышать не хотел ни о неделе, ни о поездке на рынок — перед глазами её медведя упала шторка с надписью — «Ёля станет моей уже завтра».
— Какая к предкам разница, в каком платье ты будешь? — Ли с удивлением смотрела, как Богиня комкает неподходящие варианты. — Тебе Гар ничего не объяснил?
— Нет, — растеряно моргнула.
