— Каждый имеет право выбирать, как и нести ответственность за свой выбор. Она его сделала, когда выбрала Тьму и Конрада. А значит, окончательно все решит Высший Совет трибунала. Послезавтра…
Темное снулое помещение, даже без одного, пусть и самого малюсенького окошечка. В таких карцерах держали самых опасных государственных преступников, естественным путем в десятки раз уменьшая магию любого светлого.
Без солнечного света Элли временами казалось, будто и вовсе закончился воздух, и легкие сейчас взорвутся. А магия? За три месяца и так привыкла обходиться без нее.
Впрочем, как оказалось, привыкнуть можно ко всему.
Плакать не хотелось. За три предыдущих месяца у демонов наплакалась на всю оставшуюся жизнь. Хватит. И уже неделю не было ни единой слезинки, только сухие воспаленные глаза, с красной роговицей, будто девушка долго стояла на ветру.
Когда на следующее утро после посещения его светлости Айрэла Исцеляющего, мать Кассандры вошла в столовую в сопровождении начальника охраны Града и двух стражников, Элли даже не удивилась. Не могло все быть так хорошо, как хотелось. Но когда воин озвучил выдвигаемое против нее обвинение, оно просто повергло девушку в шоковое состояние. Она — убийца?! Да еще самого Повелителя?..
Оттого было лишь удивительнее, что ее не арестовали в тот же день. Все-таки сработало привитое столетиями уважение к Несущим; и два дня под домашним арестом ее просто допрашивали. Вначале вежливо и с уговорами, пытаясь поймать на несоответствии, уловках и лжи, а после… после в ее комнате под подушкой обнаружили небольшой мешочек темного бархата, в котором нашли остатки того же заклинания, которым отравили Владыку. А еще через час Кассандра подтвердила, что да, она видела как Элли что-то подсыпала в бутылку с вином. Почему сразу не рассказала? Несущая просила молчать, а она не смогла отказать подруге и согласна на любое наказание за утаивание.
Оправдаться, не соглашаясь на "Зеркало памяти" не получилось… ведь всем известно, что Хранители, к которым относилась и подруга, никогда не врут. А вот Несущая, заключившая договор с темным Повелителем совсем другое дело. Дело подозрительное и аморальное уже само по себе.
Когда девушку уводили под конвоем, она поймала на себе задумчивый, оценивающий взгляд Кассандры. Спрашивать "Зачем?" Элли не стала…
А еще через несколько часов Элиза осталась один на один с взбешенной главой Совета. Ингрид церемониться не стала, а попыталась напрямую взломать память девушки и узнать ту правду, которую ей так хотелось знать. Опытная Старейшина, аналитик и сильнейший псионик против Несущей… но не закончившей обучение девушки, которая не в силах пользоваться своей силой.
Ошарашенная девушка сопротивляясь изо всех сил. Сжимая ладонями голову в которой кузнечными молотами бухала боль, она с ужасом представила как кто-то будет копаться в ее воспоминаниях, бесцеремонно разглядывая смерть родителей, первый поцелуй и ее воспоминания о… Конраде. Будто отозвавшись на воспоминания, браслет Повелителя нагрелся, змейка сердито шевельнулась, реагируя на постороннее магическое воздействие и… Элли не выдержала, вдруг мысленно крикнув первое, что пришло в голову: "Фас"! Ингрид снесло мощнейшим боевым заклинанием. Змейка зашипела, показывая серебристые клычки, защищая свою узницу, к которой имел право притрагиваться только Повелитель и вновь замерла на запястье.
Элиза нервно выдохнула, разглядывая некогда шикарную комнату, превратившуюся в пыльную свалку из сломанной мебели, цветочных горшков, обугленных ковров и портьер. Нахмурившись, она подобралась, вспоминая школьные уроки и потянулась к собственной силе, только направляя ее внутрь, пока неумело, но решительно воздвигая ментальные блоки, серебристыми нитями-паутинками коконом охватившие сознание.
И пусть только еще кто-нибудь попробует тронуть ее и только ее воспоминания!
Но когда, наконец, из-под завалов выбралась старейшина, прижимая к животу сломанную в двух местах руку и пытаясь остановить идущую носом кровь, Элли поняла — это конец. Безоговорочный и окончательный.
После "очень содержательного разговора" с Повелителем и фактически бегстве из замка, Шанти чувствовала себя старым разбитым корытом. Ее душила обида и жалость к себе. И после всех своих выходок, безумных планов Конрад еще смеет делать крайней — ее?! Сам бы сразу разобрался, чего он хочет от жизни и от этого белобрысого ангелочка!..
Все-таки хорошо, что она успела убраться из замка не став дальше слушать разозленное рычание Владыки, иначе неизвестно до чего бы они договорились. Вернее — договорилась бы демонесса, Повелителю-то что? Ему что в лоб, что по лбу — самодур одним словом. Нет, после конечно Конрад опомнился бы, пожалел и покаялся, и даже справил пышные поминки — второго такого помощника и теоретика еще поискать надо, да вот только покойной уже было бы все равно. А жить, не смотря ни на что, еще хочется.
Этот мир был великолепен! Шанти на миг прикрыла глаза, улыбаясь — напряжение потихоньку спадало. Полностью техногенный, научно развитый мир — редкая жемчужина в личной копилке любимых миров девушки. А уж какие в этом мире были магазины! Фантастические технические штучки, реактивы и изобретения — рай! Правда рай исключительно темный. Магия темных здесь была невероятно сильной и мощной, а вот светлой здесь было не место, она находилась настолько в зачаточном состоянии, что любому из светлых выжить здесь было нереально.
Район, где открылся портал, девушке был знаком — здесь находились увеселительные заведения города. Зачастую весьма злачные и находящиеся на полярном полюсе от понятий закон и порядок. Выпивка, наркотики и танцы, девки облегченно поведения и матросня с космолайнеров в увольнении. То, что сейчас нужно!
Над головой раздался гул, Шанти задрала голову — со стороны космопорта взлетел очередной крейсер. Черная поверхность космического корабля вызывала восхищение — обтекаемые формы, округлые выступающие отсеки для боевых ракет, матовое стекло кабины пилотов — прелестная игрушка! Засмотревшись, девушка неловко поставила ногу и охнула — левый каблук намертво застрял в канализационной решетке. Несколько раз дернувшись в бесплодной попытке освободиться, она раздраженно зарычала, пытаясь согнуться в чересчур короткой и узкой юбке.
— Позвольте вам помочь?..
Неслышно подошедший сзади парень, наклонился и ловко высвободил туфельку из канализационного плена.
Глядя снизу вверх на мужчину, девушка невольно восхитилась: "Какой симпатичный паренек! Да еще блондин. Надо же в таких злачных местах водятся такие красавцы"?
— Спасибо за помощь. А могу я узнать имя моего спасителя?
Парень поднял голову, белозубо усмехнулся:
— Романд.
Девушка застыла — снизу на нее смотрели невероятные темно-синие глаза, в обрамлении таких пушистых ресниц, что они больше подошли бы красотке из гарема, чем мужчине. Чувствуя, как во рту пересохло, она мысленно отвесила себе затрещину: "Соберись, тряпка, тебе же абсолютно не нравятся синеглазые блондины! Совершенно не нравятся, ну ни капельки… Забыла как плакала — тогда? Еще хочешь"?! Вслух же, совершенно неожиданно для самой себя, обворожительно улыбнулась и протянула парню руку:
