Ровно в полдень в храме началась церемония прощания. Проводить Наэна Дамирана в последний путь собрались не только аристократы, но и крестьяне. Правда, крестьянам пришлось остаться под открытым небом. Я наблюдала издали.
Церемония длилась больше часа.
Наконец, из храма вышел жрец, остановился на пороге, что-то сказал. Я не расслышала, да и не пыталась. Крестьяне хором ответили, расступились, освобождая проход. Жрец спустился по лестнице. Чуть отставая на несколько шагов, младшие жрецы вынесли гроб. За ними потянулись Вэнси со своей роднёй, Кай с леди Каэль, приглашённые. Крестьяне пристроились в хвост процессии.
Высовываться на открытое пространство я не рискнула, поэтому, что было дальше, не видела. Но и так понятно. Жрец над вырытой могилой прочитал несколько молитв, затем каждый желающий подошёл к гробу и сказал несколько слов прощания, гроб закрыли, опустили в могилу, жрец снова помолился и разрешил засыпать могилу землёй. Как только отзвучит последняя молитва, крестьяне разойдутся, а гости вернутся в особняк.
Я заняла одну из пустых комнат на втором этаже, комната понравилась мне сразу по нескольким причинам. Во-первых, она сквозная. Если кто-то попытается войти через одну дверь, то я успею выскочить через другую. Во-вторых, комната расположена над столовой, и с моим обострённых слухом я прекрасно расслышу, что говорят на обеде. В-третьих, не похоже, что в комнату часто заглядывают. Я притихла на полу за диваном.
Вэнси на правах хозяина повёл гостей в столовую, но во главе стола сегодня ему не сесть. Это место принадлежит жрецу, рядом с которым сядут его помощники. Вэнси сядет первый на правой стороне стола, Кай — первым на левой. Братья окажутся друг напротив друга. Я почувствовала, как Брайт подходит к жрецу. По идее дворецкий принёс документы. Так и есть.
— Свет, благослови! — начал жрец, шурша бумагами. — Лорд Наэн Дамиран, защитник Света навсегда оставил о себе добрую память. Его имя в сердце каждого, кто осознаёт его вклад, его, не побоюсь этого слова, подвиг! И мелочно говорить о делах низменных, приземлённых, но… Свет, озари нам истину! Лорд Кайрен Дамиран и лорд Вэнсейр Дамиран единственные претенденты на вступление в наследство. Так ли это?
— Истинно так, — отозвался Брайт.
По идее, дворецкий сейчас держит ладонь на шаре истины.
— Что же, именем Света, вскроем завещание. «Я, Наэн Дамиран, молю Свет принять мою душу, — дальше я не вслушивалась, целую страницу почивший лорд рассуждал о высоком и поучал, обращался то к жене, то к Каю. — Я каюсь перед Светом, за то, что не всегда мог быть праведным. Всё принадлежащее мне имущество я, следуя закону, оставляю своему единственному внебрачному ребёнку, сыну Вэнсейру, получившему на совершеннолетие мою фамилию».
К завещанию прилагалось описание подарков, который Кай и леди Каэль получили, и дотошные объяснения, почему это именно подарки, а не попытка обойти закон и передать часть имущества рождённому в браке первенцу. Позаботился…
— Желаете оспорить? — обратился жрец к Вэнси, закончив чтение.
Мне показалось, что мальчишка скажет «да», но он выдавил неуверенное: — Нет.
— Скажу как юрист, выиграть суд вы вряд ли сможете.
— Я понимаю, — заверил Вэнси.
— Свет, озари! Всё имущество лорда Наэна Дамирана переходит во владение лорда Вэнсейра Дамирана.
Ожидаемо.
Официальная часть закончилась. Слуги принесли первые блюда. Я осталась слушать, хотя интересного больше не было. Гости тихо переговаривались, вспоминали Наэна Дамирана, рассказывали, каким он был умным, добрым, замечательным во всех отношениях человеком. Я ожидала, что кто-то попытается сказать в адрес леди Каэль гадость, но то ли присутствие жреца не способствовало злословию, то ли светские гадюки не хотели радовать госпожу Бошен гораздо больше, чем хотели уколоть леди Каэль.
Словом, обед прошёл тихо, мирно, благопристойно, как и положено.
И всё же финальная гадость не могла не случиться. Обед закончился, жрец в последний раз всех благословил и отбыл в сопровождении младших жрецов. Гости одни за другими начали прощаться, по традиции, оставаться на ночь в доме, из которого ушёл мертвец, не положено. Вэнси, Кай и леди Каэль втроём прощались, принимали последние соболезнования, благодарили за поддержку и внимание.
Я переместилась к лестнице. Надоело только слушать, подсмотреть тоже хочется.
Последними отбыли две сестры, прибывшие с дядей. Вэнси дождался, когда экипаж отъедет, повернулся к Каю и едко улыбнулся:
— Вы ещё здесь? — наигранно удивился он. — Я надеюсь, вы не рассчитываете задержаться в поместье? Из уважения к отцу не могу позволить попирать традицию, гости в доме не ночуют. Брайт, моя мама, госпожа Бошен, займёт комнату хозяйки. Позаботься, пожалуйста.
Кай стиснул пальцы в кулак до того, что костяшки побелели. Думаю, муж бы врезал братишке, если бы не леди Каэль. Свекровь буквально повисла на сыне и ровно отоветила:
— Разумеется, не задержимся. Я ещё утром собрала личные вещи, — «личные» леди выделила голосом.
Вэнси скрипнул зубами, но ничего не сказал, круто развернулся. Я едва успела податься назад, чтобы не попасться. Вэнси зашагал наверх. Ррр-р-р. Почему бы мне прямо сейчас не перегрызть поганцу горло?
Глава 27
Мальчишку я пропустила беспрепятственно. Как бы ни хотелось, но нападать при Рысёнке идея явно плохая. Поэтому я прошмыгнула к мужу в спальню и начала собирать вещи. Забрать получится только самое ценное — очень сомневаюсь, что Вэнси предоставит экипаж.
Странно ждать от парня доброго отношения. Не представляю, каково это — с детства знать, что ты появился на свет только потому, что твоя мать и её муж хотели денег, а твой отец не хотел оставлять наследство старшему, законному сыну. А уж если Наэн второго сына тоже заразил Багонским корпусом… Брр. А с другой стороны, своя голова есть, и гадом становиться совсем не обязательно.
Шаги я услышала загодя.
— Шани?
Рысёнок вошёл в комнату, захлопнул за собой дверь и устало прислонился спиной к стене. Похоже, муж до последнего верил, что младший поведёт себя хоть немного благородно.
Я молча подошла, здоровой рукой обняла Рысёнка за талию. Кай уткнулся мне в волосы.
— Поражаюсь себе. Как я мог быть настолько слепым? — пожаловался он.
— Жрецы умеют быть убедительными.
— Я…
— Кай, не спеши. Зачем что-то решать прямо сейчас? Свет, Тьма, они подождут. Прямо сейчас вам с леди Каэль надо уехать. Давай с этого и начнём? Как раз к ночи успеете добраться до постоялого двора. Не шикарное, но вполне приличное заведение.
Рысёнок, не разжимая объятий, кивнул.
— Я спущусь в библиотеку, заберу рукопись Алосорского корпуса и вернусь, помогу, — продолжила я. Неожиданно Рысёнок чуть оттаял, фыркнул и пояснил:
