Верена хотела коснуться моей спины, но в этот миг судорога свела ее руку. Детские пальчики сжали перья, дернули. Одно выпало и полетело вниз.
Спустя миг произошло то, чего ждали проклятые рыцари много столетий. Перо голубки загасило пламя. Замок и госпиталь, превращенные в огромный жертвенник в угоду людской воле, тотчас угасли. Остыли камни, рассеялся дым. Только обгорелые стены теперь напоминали о том, что только что творилось в Вороньем логе.
— Смотри! — звонкий голосок Верены раздался над самым моим ухом. — Я тоже могу летать.
Ее темные крылья плавно перебирали воздух, лицо светилось радостью. Верена висела в воздухе, в нескольких сантиметрах над каменным полом. Она стала голубкой — белой с темными пятнами. Удивительно красивой!
— Какая радость! — не сдержалась я. Поднялась выше. — Попробуй со мной, это здорово!
С высоты птичьего полета хорошо обозревался весь лог. Забавно было наблюдать за рыцарями. Видеть, как до них доходит смысл произошедшего. Замечать их удивленные лица и радоваться вместе с каждым из них.
Тела их так и не обернулись полностью, но удивительная сила и проворность остались прежними. А еще — рыцари могли летать и контролировать обращение. Проклятие стало их даром. Ужасающе прекрасные внешне, и такие стойкие и добрые внутри, они не могли успокоиться и вдоволь насладиться полученным могуществом, пока не обеспечат покой и уют больным из госпиталя.
— Папа, папа, ты меня видишь? — Верена позвала Корбла. — А ты так можешь?
— Сейчас проверим! — возликовал Корбл.
Взмахнул широкими крыльями, взмыл в небо. Подлетел к Верене и поцеловал в пухлую щечку:
— Сбылось пророчество, моя дорогая. Не без помощи твоей восхитительной тети Валерии.
Он посмотрел в мою сторону, и я порадовалась, что голубки не умеют краснеть. Кто бы мог подумать, какой смысл вложат боги в оставленное проклятым послание. Жертвенник. Перо, которое потушит огонь…
— Вообще-то Верена тоже приняла участие, — заявила я. — ведь именно она — сосуд с кровью голубки. Плод любви птицы мира и проклятого ворона поднялся к солнцу.
— Пути богов неисповедимы, — мудро заметил Корбл. Бросил тревожный взгляд вниз: — Мы еще поговорим об этом. Сейчас есть дела поважнее.
— Ой! — пискнула Верена и указала крылом на бородатого мужчину, поившего больных из фляги с водой госпиталя. — Это же он поджигал замок. Я видела его из окна.
Действительно, что Михей забыл в Вороньем логе? Мне казалось, поджигатели должны были скрыться, сбежать подальше от карающей руки магистра ордена. Ан нет, работают наравне с рыцарями, разгребают завалы, выносят уцелевшие медикаменты, поят больных водой из фляг.
— Давай-ка спросим у твоего дяди, — предложила я. — Вон он, руководит спасательной операцией. Только для начала вернемся на сторожевую башню. У обращения в голубку есть один небольшой недостаток — одежда не появляется сама собой.
К тому моменту, как мы спустились во внутренний двор замка, все пациенты были устроены в безопасном месте. Джереон обмахивал разместившуюся на складном стуле Фрежду льняной салфеткой. Райнер беседовал с Михеем. Анна стояла рядом и глаз не сводила с предмета обожания. Полагаю, ее не так расстроила смерть Зелды, как то, что брат хозяина нашел себе девушку в поселке.
Но подобные мысли я оставила при себе. Сейчас больше интересовало другое.
— Что вы забыли здесь? — спросила у Михея, не скрывая враждебности. — Вы чуть не угробили обитателей замка, всю мою семью. Не пожалели даже несчастных больных!
Клянусь, я была готова задушить его собственными руками. Как можно совершить преступление, а после делать вид, будто не произошло ничего особенного. Подумаешь, подожгли целый замок, замуровав в нем людей — такое ведь каждый день происходит…
— Прости нас, — Михей снял шляпу и поклонился. — Мы знаем, что ты не ведьма. И очень сожалеем. Не представляю, что нашло на нас тогда. Как будто кто проклятье наложил.
— Ну, конечно, во всем виноваты ведьмы и проклятья!.. — фыркнула я. — А вы все белые и пушистые. Немедленно убирайтесь, пока вас не выгнали взашей!..
— Стой, стой же, моя бравая старушка!.. — Райнер встал между мной и Михеем. Пока спасали Корбла, успели поговорить. Но, больше чем уверена, старушкой будет называть до конца дней. — Милосердие и умение прощать — главные добродетели человека. Не стоит поддаваться злости и второй раз искушать судьбу.
Он картинно ткнул пальцев в небо, где все еще кружили черные вороны. Пусть пророчество сбылось, удивительные птицы Вороньего лога никуда не исчезли. Их гнезда тоже пожгло огнем, но в карканье не было и намека на злобу.
— Главное, что все уцелели, — подытожил Райнер. — Чуть позднее состоится справедливый суд капитула, но жители поселка уже осознали вину и готовы исправиться.
К нам подошли Алешка и дедок в меховом жилете. По очереди принесли извинения и поклонились. Не знаю, что такого они увидели в моем лице, но стали относиться с почтением. Даже Герта и Стаська, в тот момент помогавшие медсестрам, посмотрели с уважением и легкой завистью. Как на хозяйку Вороньего лога.
— Райнер рассказал нам о Габи, — принялся оправдываться Алешка. — Дал машину… Я смотался в поселок, заглянул погреб — ну и вонь там! А ведьма, она такая… бр-р-р. В общем… это…
— Он вернулся и рассказал нам, — продолжил за него Михей. — Единственное, что мы смолги сделать, так это помочь тушить огонь, который сами и развели. Наш грех, каюсь, но впереди целая жизнь, чтобы его искупить.
— Еще Лешка привез вот это, — Райнер продемонстрировал пузатую бутыль. На донышке осталось совсем немного алой жидкости. — Когда тебя заперли в сарае, Габи опоила соседей. Еще не знаю, что там, но Михей может быть прав. Приступы ярости не начинаются беспричинно.
М-да, Габи неплохо постаралась. Действовала наверняка, избавляясь от двойника.
— Экспертиза покажет, — важно заявила я. — Опоили вас или нет, но нервы вы мне попортили знатно.
Сказав это, потрепала Верену по светлой макушке, прижала. Вздохнула с облегчением.
— Надеюсь, теперь мы сможем жить как нормальные люди, — произнесла вслух.
Сначала почувствовала, как сильная рука Корбла обвила талию, а после услышала его голос:
— Как нормальные — вряд ли. А вот побыть счастливыми, думаю, сможем. Не уделишь мне несколько минут?
— С удовольствием, — я ослепительно улыбнулась.
— Верена, иди сюда, — позвал Райнер. — Пусть эти двое поговорят наедине.
Корбл отвел меня в сад. Удивительно, но огонь не добрался до плодовых деревьев и цветов. Тут даже гарью не пахло.
— Ты что-то хотел спросить? — уточнила я. Слегка напряглась, ожидая упреков или чего-то подобного.
— Так и есть, — удивил Корбл и опустился на колено. Взял мои руки в свои. — Пока ты снова не сбежала, я хотел попросить тебя стать моей женой. Сегодня самое удивительное утро в моей жизни, так пусть мне повезет дважды.
