Но гениальная идея Джоли возникла вовсе не из-за того, что кто-то проявил интерес к ее любовнику. Источником стал сам старый телефон.
Джоли с минуту смотрела на древний аппарат, пытаясь решить, действительно ли ее идея так хороша, или на самом деле она просто ужасна. Иногда трудно понять это наверняка.
Закусив нижнюю губу, она сняла трубку. Ее план заслуживал внимания хотя бы в силу того, что было крайне мало шансов, что он сработает. Джоли ткнула пальцем в нужное отверстие на диске, поворачивая пластмассовый круг. Автоответчик телефонной компании спросил город и штат.
— Манхеттен, Нью-Йорк, — наугад произнесла Джоли.
— Назовите имя.
Имя? Она нахмурилась, собираясь уже повесить трубку, когда имя вдруг всплыло в ее памяти.
— Рис Янг.
Трубка на несколько секунд замолкла. Затем автоответчик ровно и монотонно произнес:
— Извините, у нас нет сведений.
Проклятье. Джоли повесила трубку и набрала номер снова. В этот раз она попробовала имя Себастьяна.
Линия затихла на несколько мгновений. Джоли уж было решила, что ее затея провалилась, как вдруг механический голос произнес:
— Пожалуйста, запишите номер.
Заметив ручку возле кассы, Джоли поспешно схватила её, вырвала кусок чековой ленты из аппарата для кредиток и нацарапала номер, когда голос монотонно повторил его во второй раз.
Она уставилась на цифры, а автоответчик добавил, что можно позвонить на этот номер за дополнительные семьдесят пять центов. Вместо ответа Джоли повесила трубку, по-прежнему не отрывая глаз от клочка бумаги. Она может поговорить с братьями Кристиана. Сказать им, что он жалеет о расколе в семье. Он ведь и правда переживал. Джоли видела боль в его глазах, когда он рассказывал о братьях. И может быть, это позволит покончить с семейным раздором.
Или Джоли сделает ситуацию только еще хуже.
Она вновь закусила губу и сняла трубку. Медленно набрала цифры и услышала длинные гудки. Наверное, дома никого нет. Когда она уже собралась повесить трубку, включился автоответчик, и этот голос оказался полной противоположностью механизированного голоса телефонной компании.
— Привет. Вы позвонили в «Аббатство на Перекрестке». Пожалуйста, оставьте ваше сообщение, и я свяжусь с вами сразу же, как только смогу.
Брат Кристиана. Хоть Джоли и не могла видеть говорящего, а тот не представился, она уловила в его голосе те же потрясающе сексуальные интонации и едва различимый акцент.
Трубка пикнула, приглашая оставить сообщение, и в этот раз Джоли не колебалась.
— Здравствуйте. Меня зовут Джоли Дуган, и я пытаюсь найти Риса и Себастьяна Янгов. Я знакома с вашим братом Кристианом, и просто хочу сообщить, что с ним все в порядке. И что он очень хотел бы поговорить с вами. — Она замолкла, обдумывая, что можно еще добавить. — Он работает в моем баре в Шейди Форк, Западная Вирджиния. Телефон бара 304-555-7678. Я буду ждать вашего ответа.
Джоли нажала пальцем на рычаг, но еще несколько секунд продолжала держать трубку в руке. Может, это была ошибка, и она лезла не в свои дела. Ведь они с Кристианом провели вместе так мало времени. Всего ничего.
— Нет, Кристиану следует поговорить с родными, — твердо сказала она самой себе, запихивая бумажку с номером под кассовый аппарат.
Джоли прошла в пустой зал, чувствуя странное опустошение после этого неожиданного всплеска мужества. Но она заставила себя готовить бар к открытию, ведь скоро должен появиться Джед, а затем и Кристиан.
Она все сделала правильно. А даже если она ошиблась, то Кристиан поймет, что она поступила так из благих побуждений, и простит ее. По крайней мере, она на это надеялась.
~~~
Кристиан колебался, стоит ли ему идти сегодня в бар. Он знал, что должен разорвать отношения с Джоли, но все же не смог оставить ее наедине с проблемами. И стоя в дверях бара, он понял, что все-таки принял правильное решение. «У Лео» был аншлаг.
Джоли, пробираясь между переполненными столиками и удерживая на руке тяжелый поднос, не заметила появления Кристиана. Она заговорила с парнем, который пялился на нее весь прошлый вечер. Сегодня в его глазах вновь вспыхнул восхищенный огонек. Ну а кто из мужчин на его месте не пришел бы в полный восторг? Джоли надела юбку в горошек и красный топ, которые Кристиан купил ей накануне, и хотя большая часть наряда была прикрыта белым фартуком, и Кристиан и поклонник могли по достоинству оценить ее восхитительно длинные ноги.
Кристиан двинулся было в сторону Джоли, но вдруг замер. Ему не следует вести себя как ревнивому ухажеру, если он собирается бросить ее. Он планировал уехать из Шейди Форк сегодня ночью. Его неожиданный уход наверняка причинит Джоли боль, потрясет ее, но так будет лучше.
— Привет, — голос Джоли заставил его вынырнуть из болезненной задумчивости.
Он даже не заметил, как она подошла к нему. Это было удивительно, учитывая, как ее запах окутал его густым облаком. Что ж, хоть этот аромат навсегда останется с Кристианом. Даже если он уедет за тысячи миль. Не в силах вымолвить ни слова, он заглянул в лицо широко улыбающейся Джоли. Боль сдавила горло. Как он может покинуть эту женщину?
Дивная улыбка растаяла, сменившись тревогой на ее лице.
— Кристиан? Что-то не так?
Он все также молча покачал головой. Оказалось, что его добровольные изгнание и нищенское существование — это вовсе не ад. И работа в баре не стала очередным шагом в пропасть. Адом будет то, что он никогда больше не увидит эту женщину. Что ж, в конце концов его настигла самая страшная кара.
— Тебе надо перекусить, да? — предположила Джоли, бросая на него один из своих укоризненных взглядов. Схватив Кристиана за руку, она потянула его к барной стойке. — Стой здесь, я сейчас достану тебе апельсин и йогурт. Так и думала, что ты опять забудешь поесть. Тебе надо быть осторожнее.
Отпустив его руку, Джоли исчезла под барной стойкой и, присев на корточки, принялась рыться в своей старой потрепанной сумке. Кристиан собирался купить ей новую. Совсем забыл. Джоли выпрямилась, протягивая ему обещанный ужин. Он принял из ее рук пластиковую баночку и фрукт, и от этой чуть снисходительной улыбки невыносимая боль снова стиснула грудь.
— И не вздумай принимать ни одного заказа, пока все не съешь. Я не хочу, чтобы мой мужчина плохо себя чувствовал. — Подмигнув ему, Джоли повернулась, чтобы уйти, но Кристиан поймал ее запястье. Когда она бросила на него вопросительный взгляд, он подтянул ее к себе и поцеловал, от его отчаяния поцелуй получился немного грубым. Как он сможет жить без нее?
Когда он наконец отпустил ее, Джоли расплылась в улыбке:
— Вау. Напомни мне почаще тебя чем-нибудь угощать.
Прижавшись еще раз к его губам в быстром поцелуе, она развернулась и направилась к караоке-системе; юбка в красно-белый горошек развевалась вокруг ее великолепных длинных ног.
