— Готова?
— Да.
Они пошли дальше, но солнца не было видно, так что не удавалось понять, идут они на север или на юг, на запад или восток. На земле не было следов дракона. Они шагали среди папоротников, мимо пней и камней. Земля поднималась и опадала, но они шли медленно, хотя Эдди проверял путь палкой.
Десять минут прошло в тишине. Гвен подавляла желание заговорить, Эдди, похоже, звуком определял направление, поднимал голову и склонял ее время от времени. Она много раз споткнулась, глядя на мышцы его спины, пока он шел впереди нее. Он не ленился эти четыре года.
Его нога зацепилась за корень, и он выдохнул ругательство.
— Не знаю, как далеко нам нужно идти, — сказала она, — но, может, лучше возьмешь меня за руку? — она попросила бы раньше, но не бывала в лесу без лошади, ей было не по себе. Еще и из-за событий.
Он замер, повернулся в ее сторону.
— Можно. Я знаю, где я, но потерял тропу. Ты устала?
— Будет хорошо, если каменный дракон не придет.
— Мы его больше не беспокоим.
Она потерла голову, ей хотелось верить ему.
— Он сдался?
— Получил то, что хотел, — он сжал губы, и они пропали в его бороде на секунду. — Мы на его земле.
Ее голова гудела. Это звучало как ловушка. Она разглядывала лес, словно могла заметить границу, ограду или стену, но разницы не было. Только зелень и стволы.
— Выберемся мы не скоро?
Он сжался.
— Я пытаюсь четыре года.
Годами. Могла ли она так долго без семьи? Она отогнала эту мысль, что было не сложно с болью в голове.
— Доберемся до твоего дома и отдохнем. Я тут так долго оставаться не планирую.
Его борода дрогнула, словно он мог улыбнуться. Она взяла его за руку, и они пошли дальше.
Прошло еще около десяти минут, и он взмахнул посохом.
— Что ты делала в этой части леса?
Не выдавая имен, Гвен рассказала ему о путешествии из Элтекона в Сокору. Путь между столицами был обычным, не вызвал бы подозрений о ее личности, она еще не хотела это раскрывать. Она редко встречала того, кто не знал о ней, а еще ее терзало любопытство. Она хотела узнать, что он думал о ней, не закрытой титулом принцессы.
Она хотела спросить его о девушке, которую видел Уилл, но решила выждать. Бэй все еще могла быть права насчет того, что девушка — колдунья, и Гвен не знала, как Эдди с ней связан.
Она надеялась, что Бэй и Хейзел в порядке. Ей оставалось верить, что ее действия отогнали дракона достаточно, чтобы они успели сбежать или быть спасенными солдатами.
— Похоже, по тебе многие будут скучать.
— Отец не успокоится, пока не найдет меня.
Эдди кивнул, но не ответил.
— Он найдет нас обоих.
— Наверное.
Они шли в тишине, попали на узкую тропу, и Эдди зашагал увереннее. Гвен прижималась к его руке, силы кончались. Наступили сумерки, ее глаза слипались от усталости. Он обвил рукой ее талию, и она прижалась к нему, не переживая, было ли это уместно.
— Мне нужно отдохнуть, — прошептала она.
— Мы почти там, — без предупреждения он подхватил ее и понес, как делал раньше. Сил возражать не было, она с трудом моргала, прислонила голову к его плечу, обвила руками его шею. Сколько раз она представляла, как он подхватывает ее на руки? Глупые мечты. Реальность была намного лучше, хотя она представляла ее с запахом лаванды.
Тьма сгущалась. Желтые огоньки появлялись среди кустов и деревьев, мерцая. Большой пень, высотой до плеча, появился перед ними. Эдди обогнул его, словно знал, что пень там, обошел еще два. Гвен моргнула снова. Они не были пнями, это были камни, останки обрушенных стен. Замок возвышался перед ними, но во дворе не горели факелы. Место было заброшенным.
Ее глаза закрылись.
Когда они открылись снова, она лежала на диване перед огнем. Эдди склонялся к ней с серебряной чашкой, капли стекали по ней. Вода. Гвен схватила чашку и осушила содержимое.
— Отдохни, — прошептал он, укрывая ее одеялом. — Тут ты в безопасности.
* * *
Она проснулась позже и села, ее волосы стукнули спутанной массой по спине. Огонь горел так же ярко, как и когда она засыпала. Ее сапоги стояли рядом с ним. В комнатке не было окон, так что могло быть и утро, и полночь. Она потянулась и скривилась от боли в спине и руке. Эдди не было.
Явно зная о ранах головы, он проверил ее дважды за ночь, предлагая ей воду и извинения. Его одеяло лежало на ковре у огня. Гвен свесила ноги с дивана и огляделась. Каменные стены напоминали ей о семейном замке у моря, но тут не было гобеленов или картин. Два мягких кресла стояли полукругом вместе с диваном у камина, дюжина книг добавляла ему красок. Там, где должно быть окно, стоял стол с серебряным графином, чашками и мерцающей свечой.
Ее желудок заурчал, она посмотрела на дверь. Эдди не запер бы ее, да? Она пару раз глубоко вдохнула. Не нужно паниковать. Она найдет его. Или служанку. В этом месте должна же быть служанка? Но почему тогда он спал на полу?
Она встала и застонала. Она падала с лошадей раньше, даже с Лютика, но она не была еще такой ушибленной. Она подошла к двери и повернула ручку. Она двигалась с трудом. Не работала. Гвен огляделась, думая, чем разбить дверь — стулом, например — но она не успела подтащить его, кто-то постучал.
— Да? — сказала она.
— Можно войти? — спросил Эдди, его голос был приглушен из-за дерева.
— Заперто.
— Думаю, мы схватились за ручку одновременно.
— О, — она открыла дверь.
Эдди держал поднос с хлебом с маслом и нарезанными персиками.
— Подумал, что ты голодна.
Он привел себя в порядок. Его волосы все еще торчали в стороны, как и борода, но они были чистыми. На нем была потрепанная черная рубаха и серые штаны с оборванными краями. Обуви не было. Черная повязка закрывала его глаза. Он напоминал пирата.
Гвен опустила поднос на стол.
— Присоединишься ко мне?
— Я уже поел, — он прислонился к стене и скрестил руки на груди.
Она была так голодна, что не старалась вести себя как леди, и он все равно ее не видел. Первый кусочек хлеба пропал удивительно быстро.
— Хорошо спала? — спросил он.
— Угу.
Второй кусочек хлеба последовал за первым, а потом чашка воды.
— Как рука?
— Хорошо.
Она ела персики осторожнее, но они не протянули долго. Она выпила много воды из графина, она посмотрела на Эдди, думая предложить ему немного. Он широко улыбался.
