Правила «Скрэббл»: составляйте слова внимательнее.
День свадьбы был великолепным. По крайней мере, порадовала погода: яркий солнечный свет проникал через большие окна в зале регистрационного офиса, пока Ксавье и Николь стояли у стола, повторяя то, что им говорили.
Огромная комната с рядами стульев, обращенных к столу, была устрашающе пустой. Помимо Ксавье и Николь, регистраторши брака, друга Ксавье – Рассела, были только адвокат и еще один свидетель, которого Ксавье привел с улицы.
Оглядывая комнату, он слишком отчетливо вспоминал, когда в последний раз был в подобном месте, и на него обрушились отголоски ужасающего стыда и страха. Ксавье пообещал себе, что больше никогда не войдет в регистрационный офис после того, как сорвалась его свадьба. На самом деле он намеревался избегать брака до конца жизни, если это было вообще возможно.
Но он не рассчитывал на странное завещание тетушки Фейт!
Ну, теперь по крайней мере его невеста пришла на регистрацию брака и вышла за него замуж.
«Что ж, тетенька, ты добилась того, чего хотела. Надеюсь, теперь ты счастлива».
Николь, к ее чести, ничего не сказала об отсутствии гостей и свидетеле с улицы. На самом деле она с радостью согласилась с тем, чтобы Ксавье в одиночку занимался подготовкой к свадьбе.
– Поздравляю! – сказала регистраторша, как только церемония закончилась. Казалось, она совсем не в восторге от отсутствия гостей, но Ксавье догадался, что она сдерживается и просто исполняет свои обязанности.
– Спасибо. – Он кивнул регистраторше.
– Да, церемония была прекрасной, – прибавила Николь с едва заметной дрожью в голосе.
Он взглянул на нее, задаваясь вопросом, сожалеет ли она о том, что сделала, но Николь просто улыбнулась как ни в чем не бывало. Он оценил ее деловой подход.
Он даже не обратил внимания на то, что надето на Николь, когда они встретились в вестибюле всего за несколько минут до регистрации. Ее непослушные кудри были уложены в элегантную прическу; она нанесла на лицо больше макияжа, выделив яркие глаза и полные розовые губы.
Простое кремовое платье подчеркивало ее тонкие, загорелые руки и округлую грудь. Николь была очень привлекательной женщиной, и никто не удивится тому, что он решил жениться на ней. Пока она держит рот на замке по поводу их сделки, все будет в порядке.
Остается надеяться, что об их притворстве никто не догадается. Ксавье уже предупредил адвоката своей тетушки о том, что он женится; ему ответили, что в ближайшее время к нему домой придут с проверкой.
А через год он будет жить так, как хочет.
– Ну, миссис Маккуин, все кончено. Поехали?
К его удивлению, Николь поджала губы и сделала испуганное лицо:
– Знаешь, я думала, Николь Сондерс звучит неважно. Оказывается, Николь Маккуин еще хуже. – Она подняла брови. – Мой отец перевернется в гробу.
Услышав печаль в ее голосе, он спросил:
– Как умер твой отец? Извини, если вопрос тебе неприятен.
Она пожала плечами:
– Все нормально. Мы теперь муж и жена. – Вдохнув, она расправила плечи, словно это действие прибавило ей смелости. – Он ехал на велосипеде, и его сбил парень на машине, который во время вождения набирал сообщение на телефоне. Отец умер мгновенно.
Ксавье стало совестно.
– Ох, это ужасно. Мне очень жаль.
После неловкой паузы она сморгнула слезы.
– Спасибо, – прошептала она, улыбаясь. – Я скучаю по нему каждый день, но он обрадовался бы, узнав, что мы справляемся без него. – Она взглянула на тонкое кольцо из белого золота, которое Ксавье надел ей на палец всего несколько минут назад. На ее лице читалась недоверчивость, Николь усмехнулась. – Он вряд ли рассчитывал, что я выйду замуж за незнакомца.
– Я уверен, он одобрил бы твой поступок, зная, что у тебя на то веские причины, – заметил Ксавье.
Кивнув, она хихикнула:
– Да, мне хотелось бы так думать. Он всегда говорил, что моя импульсивность однажды доведет меня до беды.
Ее щеки приобрели симпатичный розовый оттенок, и у Ксавье возникло странное желание провести пальцами по ее коже и почувствовать ее мягкость.
Он резко одернул себя.
Кивнув в ответ на ее шутку, он указал на выход.
– Нам надо выйти из зала до прихода следующей пары, – сухо сказал он, скрывая волнение.
Слегка вздрогнув, словно избавляясь от грусти, Николь кивнула в знак согласия. Он шагнул вперед и открыл ей дверь, стараясь не замечать ее чувственное тело.
