— Леди Гросс, вы готовы?
— Да, — не отводя взгляда от Аркена, ответила я.
— Прекрасно. Не будем терять время. Рид, откроешь портал?
— Ты же терпеть не можешь тьму, — усмехнулся он, продолжая смотреть на меня.
— Переживу, — буркнул Страйгер, подходя к нам. — Я потратился сильнее, чем думал.
Он заглянул через плечо гадского селезня и нахмурился, посмотрев на меня.
— Что здесь происходит?
Понимая, что «глава СБ» и в самом деле задремал на пару минут и теперь ему нужны объяснения, я улыбнулась ему и пояснила:
— Обсуждаем модные тенденции.
Страйгер перевел тяжелый взгляд на Рида и едва заметно покачал головой.
— Открывай портал, — в этот раз, в голосе отчетливо послышался приказ.
Аркен подмигнул мне и вновь улыбнулся, отчего как-то стало страшновато. Но вида я опять не подала и когда Черный плащ отошел от меня и принялся за очередные фокусы, выдохнула с облегчением. Скоро все закончится.
— Что за поводок? — тихо уточнил у него Страйгер.
— Оковы тьмы.
— Удержатся? Сам же сказал, что магия на нее не действует.
— Ментальная и скорее всего стихийная. Но тьма…. Перед тьмой никто не может устоять, она вне всего, что дает свет, хотя на нее она действует не так сильно. Кстати, почему так, я еще выясню.
— Понял. Следи тогда.
— От меня еще никто не ушел, — самодовольно заметил Аркен.
Он сказал что-то еще, но я прослушала, завороженная очередным зрелищем. Плащ на плечах Рида взметнулся, окутав его тьмой. Она разделилась на широкие ленты, что удлинялись и ожившими змеями поползли по полу, поднялись по стене, сплетаясь между собой в каком-то хаотичном порядке, вырастая и заполоняя все вокруг. В этот раз не было радужных всполохов. Нет, бал правила мгла. Она разлилась в комнате, словно чернильное облако. В какой-то момент мне показалось, что даже огонь в камине испугался и притих, спрятавшись за полусгоревшие поленья. И буду откровенной, эти спецэффекты пугали. Когда облако сформировалось в подобие двери, я все же малодушно шагнула назад, спрятавшись за спину Страйгера. Он ничего не сказал. Судя по выражению его лица, приблизиться к темной «двери» ему хотелось не сильнее, чем мне. Я твердила себе, что это очередные спецэффекты, но самой уже в это не верилось.
— Что это такое? — прошептала я, не выдержав.
— Портал, леди Гросс.
— Страйгер, — я запнулась на мгновение. — Пожалуйста, не надо меня так называть.
— Почему? — удивился он. — Это ваше имя по закону.
— Хватит…
— Все еще не верите? — усмехнулся он. — Я могу понять это, иномирянки с трудом воспринимают сведения о существовании других миров, вот только ситуация от этого не изменится. Вы — обвиняемая в убийстве…
— Так мы идем? — недовольно спросил Рид. — Или сначала будем общаться?
— Прошу, леди.
— Спасибо, — я улыбнулась ему и шагнула к порталу.
Перед самой границей остановилась, не представляя, как коснусь этой чернильной мглы, но настроиться морально мне не дали. Чертов Аркен обнял меня за талию, притянув к себе так, что мне в какой-то момент стало тяжело дышать, и мы вместе вошли в непроницаемую тьму.
***
Очередная порция сомнений, точнее подтверждения бреда насчет другого мира, появилась, когда тьма развеялась и мы оказались на улицах старого города. Вот так раз, несколько секунд в полной мгле и кольце рук Аркена и я оказалась посреди средневековья. Ну, не совсем средневековья, а как если бы гуляла в одном из европейских городов вроде Праги или Брюгге.
Двухэтажные каменные дома, кое-где в три этажа, из серого камня под черепичными крышами, цветы в кадках, мощеные улицы, люди в старинной одежде, конные экипажи. Зажмурившись, я снова ущипнула себя за руку, но, когда открыла глаза, декорации никуда не делись. Как и ароматы… Свежая выпечка, цветы, несильный запах конского пота от проехавшего мимо экипажа. Нет, этого просто не может быть. Судя по всему, мы находились на одной из центральных улиц, судя по ширине «проезжей части» и количеству самых различных магазинов.
Я сама не заметила, как машинально приблизилась к мужчинам, хотя несколькими минутами ранее, отпрянула от них на пару метров. Точнее, я старалась избавиться от прикосновения Аркена, недовольная реакцией собственного тела, но как выяснилось, были вещи пострашнее. Я испугалась того, что увидела. Это было слишком во всем, а эти двое были единственными, кого я знала.
— Что-то не так, леди Гросс? — насмешливо уточнил Рид.
Обнаружив, что умудрилась взять его под руку, ошарашенно наблюдая за происходящим вокруг, я не удержалась и выругалась через зубы, а затем метнулась к Страйгеру. Лишь бы подальше от этого гота.
Глава СБ мой порыв отметил, но никак не отреагировал, продолжая выглядеть недостижимым и непостижимым монолитом, спокойным, как Эверест и монументальным, как Айерс-Рок. Привлекательный, уверенный в себе и совершенно далекий. С тем же интересом он мог бы переводить древнюю старушку через дорогу. Даже обидно как-то… Так, что-то я не о том думаю. Мне надо убедиться, что это просто такой средневековый Диснейленд или Испанская деревня, только вход сюда допустим в аутентичных эпохе костюмах. Мне нужны чертовы технологии. Хоть одна розетка или телефон. Иначе я на самом деле окончательно поверю, что стала попаданкой, как в фэнтезийных романах.
Решительно отойдя от Страйгера, я развернулась и направилась в ближайший магазин под неброской вывеской. Вот уверена, сейчас зайду, а там куча сувенирки и разных мелочей, которые призваны послужить свидетельством посещения данного места или напоминанием о туристической поездке.
Колокольчик на двери тонко тренькнул, когда я открыла дверь. Я вошла и замерла на пороге, не веря своим глазам. Внутри ничего ожидаемого не оказалось. Ни магнитов, ни тарелок, а еще не было кассового аппарата. Зато присутствовали старинные полки и стеллажи, на которых были выставлены разнообразные сладости, а за прилавком стояла улыбающаяся сероглазая девушка в закрытом бежевом платье с белоснежным передником, и тщательно убранными под какое-то подобие чепца волосами.
— Здравствуйте, миледи. Меня зовут Лирина. Какие сладости вы предпочитаете? Если позволите, я расскажу вам…
— Я…
Слов не было. Да, я растерялась и потеряла дар речи. А еще в ушах гулко бился пульс, заглушая голос девушки. Я медленно обвела взглядом помещение, пытаясь обнаружить хоть что-то, напоминающее мой привычный мир, но… ничего. Шокированная донельзя, но все еще не желающая верить в бред про другой мир, оттого не обращающая внимания на потрясающие запахи, я продолжала стоять на месте. И непонятно, чем бы все закончилось, но за мной следом зашел Аркен, и увидев его, девушка побледнела и замолчала.
— Лорд Аркен, — выдохнула она. — Чем могу быть полезна?
