— Хорошо, — ничуть не смутился пришелец. — Она одна?
— С ней владыка Тирриниэль.
— Вот как? — неуловимо нахмурился Шир, по-прежнему не обращая внимания на посторонних. Затем подошел, скинул на лавку свою удивительную броню, отложил мечи и пригладил растрепавшиеся волосы. — Что такого случилось, что он явился сюда лично? Да еще в компании, за которой хвост тянется от самого кордона?
Вот теперь нахмурились и братья.
— Ты кого-то видел?
— Нет. Но хмеры еще с вечера снялись со впадины и двумя стаями двинулись на запад.
— А зверги? Ползуны? Вараны?
— Нет. Пока только хмеры.
— Значит, кто-то опять потревожил границу, — задумчиво потер подбородок Крес. — Но не Бел — ее бы они пропустили… Прогуляться туда, что ли?
Шир чуть качнул головой.
— Пока сидите. Посмотрим, что скажет Бел. Я принес вести из Золотого леса.
Стрегон ощутил на себе еще один изучающий взгляд и поднял голову, однако Шир уже отвернулся: неожиданно раздув ноздри, словно дикий зверь, он непонимающе завертел головой, напрягся, прислушался к чему-то, а потом проворно развернулся, ловя за шкирку налетевший на него ураган.
— Привет, Ши-и-ир! — радостно вскрикнул Тор, едва не опрокинув рослого охотника.
В последний момент мальчишка остановился, ухватился руками за края его куртки и выжидательно уставился снизу вверх огромными, ярко горящими глазищами. Хиш прильнула к человеку с другого бока и с громким урчанием потерлась о бедро. После чего Шир, внезапно оттаяв, широко улыбнулся и позволил мальчику повиснуть у себя на шее.
— Привет, малыши, — хмыкнул охотник. — Как вы тут? Что на этот раз натворили, раз наш полигон снова похож на груду обломков?
— Из-за рогов поспорили.
— Опять?!
— Ага, — хихикнул юный эльф, обняв смертного как старого друга. — Но мама их поделила, так что мы ничего не разрушили.
— Смотрите… развалите до конца, а Лабиринт больше не построит.
— Построит, — отмахнулся мальчик. — Мы полигон уже раз сто разносили по камушку, а Лабиринт — ничего. Только вздыхает и делает заново. Ведь надо же нам где-то тренироваться?
— Парный бой освоили? — вдруг поинтересовался воин, мигом уподобившись строгому отцу.
— Да, — гордо улыбнулся Тор. — Крес с Тоссом сказали, что у нас неплохо вышло с единением. Мы их два дня назад уже обогнали.
— Правда? Тогда, пожалуй, проверю вас сам.
— Ура! Хиш, ты слышала?! Он пойдет с нами на тумбы!
Хмера восторженно рыкнула и, приподнявшись на задние лапы, шумно дунула на волосы Шира, заставив пряди разлететься в разные стороны. После чего лизнула его в шею, ткнулась носом в щеку и, наконец, свернулась вокруг его ног гибкой лентой.
— Ура, ура, ура! Теперь можно будет бежать в полную силу! И тебе тоже, Хиш! Представляешь?!
Стрегон изумленно уставился на рассмеявшегося эльфенка, для которого, похоже, не было большей радости, чем побегать наперегонки вместе достойным противником. И то, что этим противником согласился стать один из охотников, привело мальчишку в восторг. Но, что самое непонятное, кровожадная хмера этот восторг полностью разделяла! Льнула к Ширу, как к старшему другу! Позволяла скрести загривок, довольно жмурилась и мурлыкала, снисходительно посматривая на остолбеневших чужаков и ничуть не стесняясь демонстрировать собственную радость.
— А мечи можно взять? — вопросительно обернулся к охотнику Тор. — Я уже умею! Я справлюсь!
— Нет, — твердо ответил Шир. — Пока только скорость отработаем. С клинками рано.
— Я уже вырос! Ты мне еще год назад обещал!
— Сперва поглядим на твои руки, а потом решим, — непреклонно сообщил охотник, и мальчик огорченно понурился.
— Ладно, как скажешь. А слиться нам можно?
Шир на мгновение задумался.
— Давайте. Хочу посмотреть, на что вы стали способны в паре.
— Здорово! — просиял юный эльф, порывисто обняв строгого охотника.
— Но ненадолго. И только если мама разрешит, ясно?
— Да!
— Тогда все, бегите. И… это… — Шир неожиданно кашлянул. — Я там пару гостинцев вам принес. За деревьями оставил и припрятал, разумеется. Но если найдете, то они целиком и полностью ваши. Можете творить все, что душе угодно. Особенно с рогами.
Тор и Хиш восторженно взвыли. Радостно подпрыгнули, расплылись в широких улыбках и, одинаково кровожадно сверкнув глазами, наперегонки кинулись прочь, толкаясь и стараясь побыстрее добраться до вожделенных рогов, на которые у них было так много планов.
— Спаси-и-ибо… — донесся до братьев затихающий крик, и шустрая парочка окончательно исчезла из виду.
Шир понимающе хмыкнул:
— Дети…
— Знаешь, что эти «дети» намедни натворили? — сердито засопел Тосс. — Поспорили, что перегрызут столетний палисандр за пятнадцать минут! Вдвоем! Представляешь, что будет, когда они вырастут?!
— На что хоть спорили?
— На нож, — пробурчал помрачневший охотник.
— И как? — тонко улыбнулся Шир.
Тосс с тяжким вздохом показал ему пустые ножны.
— Перегрызли, нелюди. Причем не за пятнадцать, а за тринадцать с половиной минут. Чудовище это — зубами, а Тор…
— Хорошие клинки выковал Крикун, — с непроницаемым лицом обронил Крес. — Говорят, владыка Тирраэль в свое время еще не такое ими вытворял. А теперь клинки, бережно хранимые Белкой после того как Тирраэль вырос, перешли к Тору.
Шир улыбнулся шире.
— Да, про то, что случилось во впадине многие века назад, я тоже слышал. Даже жаль, что наш владыка здесь так редко появляется.
— А то что? Попробовал бы свои силы?
— Не исключено. Где мне еще дадут безнаказанно намять ему холку?
Охотники понимающе ухмыльнулись.
— Смотри, как бы он тебе не намял: владыка и в пятьсот лет будет побойчее многих. За мечи каждый вечер берется, от собственной стражи только отмахивается, на полигоне требует уже не два десятка из личной сотни, а все пять, да еще чтоб сражались в полную силу. И то — пока никому не удавалось его одолеть. Кроме, разве что, владыки Элиара.
— И лорда Тебраэля, — хмыкнул Шир.
— Он вернулся? — быстро уточнил Крес.
— Нет. Леди Мелисса уже тревожится: от него никаких вестей.
— Но ведь Тирриниэль…
— Потом, — чуть сузил глаза Шир, и охотник послушно умолк. — Как у Тора с огнем?
— Больше не срывался.
— А Лабиринт?
— Молчит.
— Хорошо. Присмотрите за детьми, чтоб пожар не устроили. Я ненадолго.
