«Хорошо, Зи».
* * *
— Ещё один путник? — поспевая за быстрым шагом капитана, по дороге к солдатским казармам спросила Зирани. — И зачем понадобилось моё присутствие?
— Стражник, подобравший её, утверждает, что она прошептала имя тэла18 Райсэна. Я посчитал, что это важно и стоит вашего внимания.
Принцесса кивнула. Слова капитана заставили её нахмуриться. Причём тут Райсэн? Но вскоре, когда она, склонившись над гостьей, лежавшей без сознания на деревянной койке в казарме, всё поняла.
«Дэн, ты не поверишь!»
«С чего бы?»
«Помнишь Минай?»
«Ещё бы не помнить!» — в мыслефоне воина принцесса ощутила гнев.
«Она вернулась. Лежит в казармах без сознания».
«Сейчас буду!»
«Не горячись. Стражник, подобравший её, говорит, что она прошептала, что Райсэн был прав».
«Надо же. До чёрной колдуньи, наконец, дошло».
«Или же это очередная пакость Калдана».
Зирани сидела на табурете рядом с койкой и, задумчиво хмурясь, вглядывалась в измученное лицо жрицы смерти, которую когда-то они пленили, но по настоянию Райсэна отпустили. И вот она вернулась. Знал ли Райсэн, что так и будет?
Зирани отвлеклась от мыслей о любимом, ибо от этого на неё накатывала тоска и грусть. Она посмотрела на стражника, который привёл Минай в поселение, и спросила:
— Твоё имя, стражник?
Тот, вытянувшись в струнку, быстро ответил:
— Дарг, Ваше Высочество.
— С этих пор ты освобождаешься от несения службы в гарнизоне и будешь охранять нашу гостью. С её головы не должен упасть ни один волосок. Справишься с ролью телохранителя?
— Обязан справиться, Ваше Высочество, — уверенно ответил Дарг.
Зирани одобрительно кивнула и добавила:
— Только гляди за ней в оба. Не спускать с неё глаз ни днём, ни ночью. Я не удивлюсь, если Калдан подослал её к нам.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — стражник, услышав о возможной ловушке, даже бровью не повёл.
Принцесса, отметив это, получше присмотрелась к солдату: может, в будущем его стоит приблизить к себе как воина, которому можно доверять.
Скрипнули дверные петли, и в казарму на несколько мгновений вместе с залетевшими снежинками прокрался мороз. Войдя, Дэнджен несколько раз топнул ногами об пол, дабы сбить прилипший к подошвам сапог снег. Затем взъерошил волосы и избавился от изрядно надоевшего белого пуха на голове.
— Что-нибудь новое? — сходу спросил Дэн.
Принцесса отрицательно покачала головой.
— Может, убьём её, пока она не пришла в себя, Ваше Высочество? — предложил Дэнджен и заметил, как напрягся стражник, стоявший рядом со жрицей смерти.
— Не стоит, — ответила Зирани.
— Не прощу её за убийство ни в чём неповинных людей!
— Оставь, — махнула рукой принцесса. — Всё это в прошлом.
«А раньше ты поддерживала меня в таком решении», — вспомнил Дэн и недовольно нахмурил брови. Ему пришлось перейти к мыслесвязи, ибо о некоторых вещах не следовало говорить вслух. А о таких — тем более.
«Это тоже в прошлом. Да и теперь я согласна с решением Райсэна».
«Ну да. Вы же влюблённая парочка».
«Не перегибай! Это здесь не при чём», — на Дэнджена хлынула волна гнева. Гнева, который принцесса позволяла себе крайне редко. На свете немногое могло вывести Зирани из себя. Одной из таких вещей были разговоры о любви к Райсэну.
«Ладно-ладно. Только не злись».
«Не забывай, чему учил нас Талгас. Умей видеть возможности там, где другие видят лишь препятствия», — не преминула напомнить принцесса.
«Думаешь, Райсэн углядел возможность в спасении жрицы смерти?»
Зирани пожала плечами: «Главное, чтобы мы её увидели. Минай вернулась к нам. К лучшему это или нет — узнаем, когда она очнётся».
Она поднялась и, поманив за собой Дэна, направилась к выходу. Воин поспешил за ней. Возле двери принцесса бросила через плечо:
— Помни, Дарг. Отвечаешь за неё головой.
— Да, Ваше Высочество.
* * *
Стражник ещё некоторое время смотрел на захлопнувшуюся за принцессой и её телохранителем дверь. Ему совсем не понравилось предложение Дэнджена. И хорошо, что её высочество не приняла его. Ходили слухи, что принцесса и почти всюду сопровождавший её воин способны общаться без слов. Дарг этим россказням не верил, но сегодня, когда эти двое некоторое время молчали и обменивались взглядами, стражник подумал, что слухи, возможно, правдивы.
Стон подопечной отвлёк его от размышлений. Лицо девушки исказила гримаса боли, а затем она, словно в бреду, не открывая глаз, еле прохрипела:
— Я обещаю… Васса. Я смогу.
Дарг, не зная, как поступить, положил ладонь ей на лоб. Та, прежде чем успокоиться, ещё мгновение морщилась. После лицо девушки разгладилось, дыхание выровнялось. Стражник облегчённо выдохнул и осторожно погладил подопечную по голове. Что там говорил тэл Дэнджен? Она убила ни в чём неповинных людей? Да разве такое хрупкое и нежное создание способно на убийство? Он отказывался в это верить. Но, с другой стороны, понимал, что телохранителю её высочества незачем лгать. Без причины он бы не предложил умертвить беспомощную девчушку. Дарг наклонился над ней и прошептал на ухо:
— Кем бы ты ни была, каким бы ни было твоё прошлое, я обещаю — никто тебя не обидит.
И на мгновение солдату почудилось, что она улыбнулась.
* * *
Она очнулась только на следующее утро. Девушка, открыв глаза, не поняла, где находится. А заметив рядом незнакомого улыбчивого мужчину, облачённого в доспехи, тут же вскочила.
Дарг не успел и глазом моргнуть, как оказался скован невидимой магической хваткой. Тело, вопреки всем попыткам шевельнуться, не слушалось. И тут он понял, что телохранитель принцессы был прав. Подопечная оказалась опасной колдуньей. А ведь её высочество предупреждала. Но, возможно, она просто напугана, потому и поступает соответственно?
— Где я? — прозвучал властный и мелодичный, но всё ещё слабый голос. — Кто ты такой?
— Вы в Марите, тэли. Я подобрал вас, когда вы упали без сознания, не дойдя до стен. Меня зовут Дарг. Её Высочество Зирани Дан-Альнайд назначила меня вашим телохранителем.
Девушка, наклонив голову набок, придирчиво взглянула на покрытое короткой с редкой проседью щетиной лицо солдата, которому она дала бы лет тридцать. Убедившись, что мужчина не опасен, небрежным взмахом руки развеяла магическую хватку.
