В течение следующих нескольких часов сёстры пронеслись под норвежскими небесами, оставили позади Швецию и взяли курс на север.
Сначала их плащи были тёмно-зелёными, как шведские леса, затем стали бледно-жёлтыми, как скалистые берега Баренцева моря, и наконец лазурными, как волны Северного Ледовитого океана.
Полёт над океаном был неописуемым. Небеса и воды сливались в бескрайнее море, даже по цвету они были почти неотличимы. Лейла чувствовала себя лодкой, дрейфующей на необозримых морских просторах.
Час от часу холодало, и ведьмочка, стуча зубами, всё хотела спросить, скоро ли они будут на месте, но выражения лиц сестёр, которые плотно закутались в плащи и за всю дорогу не обменялись ни единым словом, каждый раз останавливали её. Было очень важно не растерять силы в преддверии последней части пути.
Она пыталась взбодриться, но лютый мороз сковывал даже мысли.
Вдруг справа от себя Лейла увидела облако, которое двигалось с той же скоростью, что и она сама.
Она представила себе, что это облако — её мама, готовая принять участие в любом приключении плечом к плечу с дочкой.
Это было новое ощущение, которого она не испытывала никогда в жизни… и от него сразу потеплело на душе.
«Я лечу к тебе, мама! — подумала Лейла. — Я спасу тебя, и ты вернёшься домой… Как странно! Обычно это мамы забирают дочек домой, а у нас всё наоборот: я отправляюсь за мамой… И я жду не дождусь, когда же мы наконец познакомимся!»
Глава 5
ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?!
На горизонте появился Ледяной замок. Его стылая громада возвышалась прямо посреди бушующего моря. Яростные волны вздымались, точно когтистые лапы, готовые сцапать ведьм и утащить их в бездонные пучины. В небе бушевал ветер, грозивший с минуты на минуту сбросить их с мётел. В довершение ко всему шёл сильный снег, нескончаемый поток колких белых хлопьев.
Сёстры закутались в плащи, ставшие белыми, как небо над их головами, и начали снижаться на остров Белоснежной колдуньи. Впрочем, когда они долетели до стен замка, ветер как будто по волшебству стих. Зато откуда ни возьмись появилось непроницаемое облако тумана, холодного и влажного.
Лейла в испуге закрутила головой по сторонам. Сестёр не было и следа.
— Бабушка, ты где?!
Непонятно откуда раздался голос:
— Лейла, ты где?
— Я здесь, но ничего не вижу!
— Лейла? — вновь позвал бабушкин голос. — Ты где? Отзовись!
— Да, бабушка, я здесь! — прокричала она, но Эрминия, похоже, ничего не слышала.
Голоса других сестёр доносились с разных сторон, переплетались обрывками фраз и превращались в пугающий гул.
— Что происходит? Бабушка! Сёстры! — в ужасе выкрикивала Лейла.
Искажённые звуки доносились то оттуда, то отсюда, а туман всё сгущался. Теперь Лейле было не видно даже собственных ног.
— На помощь! — изо всех сил завопила Лейла, но никто не ответил.
Потянулась бесконечная тишина. Внезапно её нарушил взбешённый крик бабушки:
— А ну отвяжись от моей внучки, гадина!
Эхом откликнулся безутешно рыдающий голос Джойс:
— Мама, нет, нет, я не хочу их убивать, позволь мне просто играть на арфе…
Затем настала очередь Елены, которая отчаянно умоляла:
— Я прошу тебя, останься, сегодня на море шторм. У меня плохое предчувствие…
Что приключилось с сёстрами? Почему они вдруг так перепугались? А самое главное, куда подевалась бабушка?! В этот миг Лейла увидела, как из облаков показалась метла Эрминии, следом выплыли мётлы Елены, тёти Френки и Джойс. Ровным строем, медленно и размеренно, двигались они на фоне туманной пелены. Как настоящие могильные кресты. Ведьмочка почувствовала, что сердце у неё ушло в пятки, и последовала за процессией мётел. Неожиданно она оказалась перед огромным троном, драпированным мрачной шотландской клетчатой тканью.
Трон повернулся, чуть покачиваясь в пустоте, и Лейла встретилась лицом к лицу с Айви Буллитпот. Та довольно усмехнулась. В руке злая ведьма сжимала золотую шпильку Эрминии.
— Твои добрые сёстры храбро сражались, но победила всё-таки я! Они пожертвовали своей жизнью, чтобы защитить тебя, ни дать ни взять как твоя мамаша, но это ничего не изменило. Я убила их всех, а теперь настал твой черёд, сладенькая! — прошипела она, приставляя шпильку прямо к сердцу ведьмочки.
Перепуганная Лейла чудом увернулась и отлетела вбок. Слова Королевы ведьм разрывали голову, словно кошмарный сон.
— Нет, этого не может быть… Вы не могли убить их! И потом… Как вы сюда попали?! Вы же в Лондоне, сидите в тюрьме…
— Похоже, ты ошибаешься! — рассмеялась мегера и вновь атаковала.
Лейле опять повезло: она увильнула и осталась невредимой. Несмотря на страх, в голове у неё пронеслось: «Вот так дела, а белки-то были правы: я действительно научилась летать!» Собравшись с силами, она воскликнула:
— Что, никак? Засиделись вы, дорогуша, в своей камере, вот косточки и одеревенели!
И тут произошло нечто странное: на секунду Айви исчезла, а на её месте появилась тётя Френки, которая ободряюще закричала:
— Молодчина, умница! Продолжай…
Затем её образ пропал, оттеснённый Айви со шпилькой наготове.
— А ну катись отсюда, старая ведьма!
Настроение у Лейлы резко улучшилось: пусть она видела тётушку всего пару секунд, зато теперь она точно знала, что Айви врёт, что никого она не убивала! Тётя Френки выглядела как никогда живой, здоровой и бодрой. И она велела продолжать что-то делать, но что именно?
Чтобы протянуть время, Лейла решила позлить Айви:
— Тётя Френки хоть выглядит по-человечески, не то что ты! Знаешь, на кого ты похожа? На диван с клетчатой обивкой, ха-ха!
— Как ты смеешь дерзить Королеве ведьм?! — вскипела противница, и в этот момент Лейла увидела, что её образ чуть померк.
Ведьмочка начала понимать, что имела в виду тётя Френки.
— Тоже мне королева… Таких в приличный дом и на порог-то не пустят… — протянула она.
Айви опять исчезла, и на этот раз тётя Френки успела воскликнуть:
— Молодчина! Позли её ещё немного, скоро ты поймёшь…
Но тут снова появилась Айви и поднесла шпильку к самой груди Лейлы:
— Ну всё, с меня хватит! Умри, проклятая Недоделанная!
Лейла почувствовала острую боль в сердце и услышала гулкий шум. Она закрыла глаза, уверенная, что умерла, но когда открыла их опять, то увидела тётю Френки, которая размахивала своим медным черпаком, точно пистолетом. Тётя стояла в облаке апельсинового цвета, пахнущем гвоздикой. Айви и след простыл.
