«О нет! Это не человек!»
... стилизованный дракон, раскинувший крылья. В точности такая же татуировка, но темно-синяя, заменяет ей правую бровь.
«Она? Откуда она...»
В слишком больших для такого лица глазах цвета ночного неба, синих до черноты, танцуют серебристые искорки. В ярком свете факелов парные зрачки становятся почти незаметными, вытягиваясь в узкие вертикальные линии. Ирония в каждом движении, каждой черточке — в горьком изгибе тонких губ, изломе рассеченной шрамом единственной брови, морщинках, затаившихся в уголках глаз, — бесконечно старых, бесконечно усталых глаз... Нечеловеческих глаз...
«Дракон...»
Она улыбается, выжигая в чужой памяти неправильные до иконописности, некрасивые до совершенства черты, озаренные этой усмешкой.
«Серебряный Дракон...»
Пулей вылетев из чужого сознания, я перевела дыхание. Что ж, по крайней мере убивать не станут... сразу. Если же удастся убедить их, что ребенка надо сохранить на этом свете, то и вовсе. Осталась одна деталька — мелочь, можно сказать. Как их в этой самой необходимости убедить? А то ведь разговор у демонов с такими вот непрошеными доброжелателями короткий: сталь в сердце и могилка за казенный счет.
И не удивляйтесь, что я проявляю подобные опасения. Шутка Творца — почти всесильные в магии творения и биоконструировании Драконы — физически столь же уязвимы, как прочие смертные и бессмертные Сферы. Фактически мы обладаем тем же внутренним строением, что и люди, чуть модифицированным, но в такой же степени уязвимым. Мы можем творить миры и народы, но банально умираем от яда, магии и стали. На самом же деле убить Дракона легче, чем средненького мага. Почему? Просто в боевой магии мы редко достигаем большего, чем способность выпустить пару фаерболов и с честью отбросить когти. За семь тысяч лет лишь пятеро Драконов были признаны Мастерами в этой области. Один из них мой брат. Остальным остается лишь запасаться «консервированными» заклинаниями и амулетами. Правда, я по проторенной дорожке не пошла. Магия магией, а честная сталь в умелых руках может натворить немало. Особенно если эта сталь такая, как моя шпага, созданная лучшими Мастерами Дома Звезд, знаменитыми оружейниками и заклинателями.
— Что вам надо в Аддене, Майледи дай Драгон? — Задумавшись о судьбах Сферы, я совсем запамятовала, где и зачем нахожусь, так что вопрос этот был задан уже в третий или четвертый раз.
— О, простите... — Я растянула губы в как можно более приветливой улыбке. — Мой брат, Рубиус дай Драгон, глава Дома Камней, прослышал про радостное событие и поспешил поздравить вас. К сожалению, сам он прибыть не смог, поэтому здесь я. Меня зовут Сильвер дай Драгон, я полномочный представитель нашей расы. Вы же узнали меня?
На самом деле не узнать меня было сложно, так что, представляясь, я просто тянула время. Не знаю, почему так, но в Темных мирах я популярная личность. Рубиус как-то даже пошутил, что, если казна Дома прохудится, мы сможем подзаработать на продаже Темным Сотворенным иконок с моим ликом.
Министр дипломатии и межмировых отношений закашлялся, пытаясь скрыть улыбку. Своими жалкими потугами я могла обмануть кого угодно, но только не старого лиса, пуд соли съевшего на таких вот «визитах вежливости».
— Гм, боюсь, поздравления преждевременны. — Владыка Аддена натянуто улыбнулся. — Придворный маг только что сообщил мне печальную новость...
Он метнул угрожающий взгляд в сторону своей «правой руки».
— Да? — удивился тот. — Ах да! Дело в том, что у новорожденного обнаружился очень серьезный порок среднего сердца[6]. Это не лечится. В течение часа станет ясно, не ошибся ли я в диагнозе. Если нет...
Мне показалось, что вся эта тирада была произнесена излишне оптимистичным тоном.
— Да? — недоверчиво переспросила я. — Странно, на мой дилетантский взгляд, младенец совершенно здоров.
Все быстренько заткнулись, проглотив возражения. Спорить никто не осмелился, вспомнив, что Драконы никогда не ошибаются в том, что касается живых существ. К тому же, если бы оная болезнь все-таки обнаружилась, было бы логично попросить меня, так кстати заглянувшую в гости, ее вылечить. Что такое пустячный порок сердца для существа, способного тасовать геном, будто колоду карт?! Не обязательно же им знать, что я самый бездарный в этом отношении Дракон, коего видела Сфера, и в Доме Камней, куда принимают лишь аналитиков и генетиков, остаюсь лишь благодаря брату.
В комнате повисло напряженное молчание. Ситуация была патовая... Я лихорадочно пыталась вспомнить хоть что-то из курса юного дипломата, а демоны, по-видимому, решали, стоит ли устранение нежелательного свидетеля ссоры с одним из самых влиятельных Домов Утопии. Да и Дарш, их создатель, до основания Дома Теней, в который собрал тех, кто специализировался по части музыки и стихосложения, входил в нашу сумасшедшую семейку. Это грозило уже не просто размолвкой с Домом Камней, а визитом злого и всевластного Творца расы, могущего доставить массу неприятностей (и доставил бы, поверьте).
— Майледи, — наконец разродился Владыка, — я благодарен за ваш визит, но, боюсь, сейчас у нас нет возможности оказать вам должные почести. Мы будем рады видеть вас на церемонии вручения подарков, которая состоится, как только мы будем уверены в том, что наследник выживет.
Так-так, похоже, только что мне прямым текстом предложили идти куда подальше и даже указали направление. А не стоит ли воспользоваться сим любезным советом? В конце концов, это проблема Рубиуса, а не моя! Однако какое-то странное чувство не давало мне последовать столь мудрому совету, так что я продолжила лихорадочные поиски в кладовых памяти.
И тут меня осенило!
— Простите, я действительно не вовремя. Дело в том, что в моем графике на следующий месяц нет ни одной свободной минутки, а вручить подарок хотелось бы как можно быстрее.
— Подарок?
Семь пар глаз уставились на меня, как на привидение. Эк их проняло! Оно и ясно, подарки Драконы дарили раз в столетие и только по случаю чего-то грандиозного. Помнится, последний раз это был Легендарный мир, над которым два года трудился весь Дом Жизни, а в предпоследний — мир иной меры реальности, связавший сетью Врат-разрывов всю Сферу и названный Тропой. Подобных козырей у меня в рукаве не было, но взамен я могла предложить нечто равноценное... по крайней мере для этого конкретного ребенка.
— Да, но если я мешаю... — Я картинно взмахнула рукой, выстраивая портал в свою спальню. Точнее, я сделала вид, что собираюсь его построить...
— Нет-нет! — затараторил министр финансов и ресурсов (я решила, что эмблема в виде кошеля с золотом должна принадлежать именно ему). — Мы не имеем права заставлять вас ждать!
