— Я прекрасно понимаю, что ты хочешь сказать: «Дай бог управиться с делами до шести, ведь я рабыня своей жестокой начальницы». Эх, Соня, была не была, один раз живем. Отпускаю тебя пораньше. Можешь идти прямо сейчас. В конце концов, мы, женщины, должны помогать друг другу. Нельзя позволять самцам думать, что они могут повязать нас по рукам и ногам!
Соня смущенно улыбнулась.
— Можешь меня не благодарить, — продолжала Ирен. — Я тебя прикрою на этой неделе, но на следующей спущу все семь шкур.
Соня понимающе кивнула. Уж в этом-то она не сомневалась.
Глава 3
Первую часть пути Соня на схему Лонга не глядела. Она прекрасно знала, как доехать до порта Стивенс. Когда год назад она купила машину, то объездила все окрестности Сиднея.
У нее была тайная страсть к пляжам, вероятно потому, что в детстве ей редко приходилось бывать у моря. К сожалению, вскоре выяснилось, что одинокие выходные, даже на море, — не такое уж веселое занятие. Днем бродить по пляжу и разглядывать достопримечательности было приятно, но потом приходилось возвращаться в мотель и торчать там весь вечер, не зная, куда себя деть. А звуки, доносящиеся из соседних номеров, красноречиво повествовали о том, что у других людей такой проблемы не возникает.
Какого же черта теперь она послушалась Ирен и потащилась одна на этот «Уединенный пляж»? Да уж, теперь у нее достаточно времени на размышления и переживания, даже слишком. Соня раздраженно вздохнула. Поздно передумывать, до порта Стивенс рукой подать.
Через пять минут, сверившись с картой, она свернула на дорогу, ведущую прямиком к цели. Дорога была узкая и извилистая, по обочинам росли лишь чахлые деревца и еще менее привлекательные кусты, первые признаки близости моря. Впрочем, и домов нигде не было видно, а это уже означало, что она въехала в заповедник.
Наконец слева возникла автозаправка. Она оказалась ужасно древней, как и примыкающий к ней магазинчик, но товаров там было на удивление много, а за кассой стоял веселый старик, большой любитель поболтать.
В начале шестого Соня снова тронулась в путь, положив на сиденье пакет с хлебом, молоком, яйцами, двумя плитками шоколада и парой любимых журналов. Набор продуктов тот еще, конечно. Шоколад полнит, а хлеба она не ела уже года три-четыре. Черт, да она вообще не продумала толком это путешествие! Даже не переоделась. Просто побросала в сумку все, что попалось на глаза, села в машину и поехала. Вот балда!..
Ругая себя, девушка свернула с трассы, и через пару минут перед ней открылся Тихий океан. Безбрежное бирюзовое пространство, при взгляде на которое сердце девушки встрепенулось. Внезапно она поняла, что правильно сделала, приехав сюда. У воды ей всегда становилось легко на душе.
Но светлую мысль вскоре заглушили другие, мрачные и холодные. Воскресный побег ничего не изменит. Она просто перенесла решение проблемы на потом. Так что же, простить и забыть? Или послать Форреста к черту и попытаться жить без него?
Некоторым девушкам, чтобы найти себе нового парня, стоит только подмигнуть. А ей, Соне, это никогда не давалось легко, даже теперь, когда она отучилась краснеть при взгляде на незнакомого мужчину.
Соня слышала, как кто-то однажды сказал о ней: «Не от мира сего». Это было неправдой. Она просто стеснялась. Ну и побаивалась, конечно. Проникнуться теплым чувством к незнакомцу ей было не так-то просто. Она с трудом привыкала к новым людям. Форрест, например, при первой встрече ей не понравился. Да, он произвел впечатление. Но понравиться — нет, этого не было.
Соня думала, что он слишком торопится. Чуть позже, когда он стал ходить за девушкой по пятам, как верный пес, ей это польстило. Цветы дважды в неделю. Телефонные звонки каждый день. Подарки. Даже стихи!
Как она могла после этого не влюбиться? Ведь Форрест делал все то, что полагается делать страстно влюбленному мужчине. И как теперь не переживать, ощущая внутри звенящую пустоту после его измены?
Соня глубоко вздохнула, представив себе жизнь без Форреста. Пустой дом. Пустая постель. Пустые выходные — не с кем сходить в кино, не с кем поговорить, некому пошептать что-нибудь ласковое на ушко… А поиски нового мужчины заранее повергали ее в ужас. Искать мужчину? Как? Знакомиться? Заговаривать первой? О нет, она не сможет, и потом, это просто неприлично…
Соне не приходило в голову, что она так тяжело сходится с людьми именно из-за того неимоверного количества правил, которым сама подчинила свою жизнь. Даже в мелочах она не умела расслабляться, не ценила естественности. Природный запах чистого тела казался ей отвратительным — его немедленно надо было забить, закрыть дезодорантом или духами. Мужчина должен был видеть ее только причесанной, накрашенной и одетой — пусть и в легкий эротичный пеньюар. Соне казалось, что ей будет легче жить, если все в ней будет идеально. На самом же деле необходимость «лежать красиво и дышать бесшумно» отнимала у нее половину удовольствия в постели, но девушка не готова была себе в этом признаться.
Жить без правил? Предстать перед мужчиной растрепанной? Проснуться позже него и не приготовить ему завтрак? Да это же настоящая революция в мелочах!
К сожалению, с мелочей революции не начинаются. И для того, чтобы Сонина чувственность вырвалась наружу, нужна была действительно веская причина.
Услышав автомобильный гудок, прозвучавший как гром среди ясного неба, она подскочила на сиденье, бросила взгляд в зеркало заднего вида, а потом высунулась в окно и обернулась. Ярко-желтый пикап стоял в паре метров позади. Несколько досок для серфинга громоздились на крыше. Мужчина за рулем нетерпеливо махал рукой.
Соня даже не сразу осознала, что она уже не едет, а стоит прямо посреди дороги. Смешавшись, она послала водителю пикапа застенчивую, извиняющуюся улыбку. После минутного колебания тот улыбнулся в ответ, отчего по телу Сони пробежала странная дрожь. Некоторое время она тупо глядела на отражение в зеркале, потом увела машину влево.
Образ незнакомца отпечатался у нее в памяти. Светловолосый широкоплечий парень в больших солнечных очках и вызывающей ярко-оранжевой футболке. Лицом он напоминал волевого красавца из тех, что рекламируют мужскую парфюмерию в журналах. Бронзовый загар. Выпирающий подбородок, покрытый трехдневной щетиной. Конечно, Соня не могла видеть цвет его глаз за стеклами солнцезащитных очков, но почему-то была уверена, что они голубые.
Последняя мысль ее удивила. Чем это она занимается — размышляет о глазах незнакомого парня?! А его, случайно, не интересует то же самое? И рука Сони непроизвольно потянулась, чтобы снять очки, позволив незнакомцу хорошенько разглядеть ее глаза — большие, карие, с длинными ресницами. Но в последний момент девушка все же удержалась, и очки остались на месте. Мимолетное безумие прошло. Слава богу. Что с ней творится? Минуту назад она страдала от того, что Форрест ей изменил, а теперь сама едва не флиртует с незнакомцем! Такому поведению нет оправдания, и неважно, насколько сексуален тот парень в пикапе.
