— Вот эту книгу. — Она повернулась к полкам и показала заинтересовавший ее том. Когда он слегка коснулся ее спины и плеча, Саманта почувствовала, как загорелась кожа от его прикосновения.
Джеймс стоял позади нее и доставал с полки книгу, ощущая ее тепло и соблазняющий жар. Он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки.
— Хотите что-нибудь еще? — Он с трудом подбирал слова.
— Нет… больше ничего.
Саманта обернулась и оказалась настолько близко к нему, что их тела почти соприкоснулись. Серебристые глаза так крепко держали ее, будто она лежала в его объятиях. Она буквально чувствовала его притяжение и уже не могла дышать. Никто раньше не вызывал у нее такой реакции.
Джейс протянул ей книгу и быстро отступил на шаг назад.
— Благодарю вас, — чуть ли не шепотом пробормотала она.
На мгновение взгляд Джейса задержался на ее лице. Губы Саманты чуть приоткрылись. Нижняя слегка дрожала, она нервно провела кончиком языка по верхней. Он с трудом сглотнул. Потом набрал побольше воздуха, пытаясь вернуть самообладание, и проговорил сбивчиво:
— Простите, что бросил вас одну… Из-за бурана дел прибавилось… Снег осенью в наших местах не редкость, но чтобы пурга в такое время года — дело необычное.
— Да, понимаю… я не хочу быть вам обузой… — Она подхватила его попытку завязать разговор, но безуспешно. — Я знаю, что у вас много работы…
У нее опять перехватило дыхание, это совершенно незнакомое состояние вызывало чувство неловкости и смущало. Девушка крепче вцепилась в книгу. Напряженный взгляд Джейса не помогал найти выход из положения. Она нервно теребила золотую цепочку на шее.
— Я прекрасно понимаю, что никогда не смогу отблагодарить вас за мое спасение, — наконец нашлась она. — Все произошло так быстро. Машина застряла в снегу. Вертолет опустился с небес. И вот я уже стою в вашей гостиной. Мне понадобится какое-то время, чтобы разобраться в случившемся. — Саманта от неловкости переминалась с ноги на ногу. — Несколько минут назад я посмотрела в окно и увидела, как валит снег и бушует ветер. Только в этот момент я поняла, в какую могла попасть беду, если бы не появились вы. И ваше гостеприимство… — Ей никогда не справиться с собой, если он будет стоять так близко. Она немного отступила. — Я хочу что-нибудь сделать, чтобы отплатить за вашу доброту. — Саманта не знала, что еще сказать. — Может быть, заплатить за комнату и еду…
Джейс испытал почти болезненное разочарование от ее слов, но обрадовался тому, что она отдалилась. Искушение схватить ее в объятия и без конца целовать манящий рот было слишком сильным и, вопреки его воле, все росло и росло.
Он счел за благо отреагировать на ее последнюю фразу.
— Вы хотите заплатить мне за комнату и еду? — В голосе звучал лишь слабый намек на досаду. — Это не гостиница. Я понимаю, что в Лос-Анджелесе и других городах вы к этому привыкли. Но в наших краях соседи помогают соседям, особенно в трудных ситуациях, вроде нынешней. Мы помогаем и незнакомым людям, если они в беде.
— Простите, я не хотела вас обидеть. Я привыкла сама заботиться о себе, сама платить и не зависеть от других людей. Мне бы не хотелось быть нахлебницей, я могу оказаться полезной в чем-нибудь.
— Ну… сейчас нет Хелен… Может, вы могли бы выполнять некоторые из ее обязанностей?
На самом деле Джейс не нуждался в ее помощи, но он подумал, что лучше занять ее чем-нибудь, так для нее быстрее пройдет время. А когда буран кончится, она уедет. Как неожиданно появилась, так же быстро и исчезнет из его жизни. Они так и останутся чужими людьми, абсолютно не подходящими друг другу. Просто их пути случайно пересеклись, вот и все.
— М-м-м, да, конечно. — Саманта уставилась в пол, потом подняла голову и состроила свою лучшую профессиональную улыбку. — Не уверена, что от меня будет много пользы, но я постараюсь. Давайте я начну прямо сейчас и сварю кофе. В такой холодный день надо выпить чего-нибудь горячего, тем более что вы работали на морозе.
— Пока вы варите кофе, я пойду переоденусь. — Джейс в смятении заторопился к себе в спальню. Закрыл дверь и прислонился к ней. Медленно и глубоко вздохнул. В голове свербила неотвязная мысль: «Почему она повернула на мой поселок?»
Саманта отнесла книгу в свою комнату и положила на ночной столик. Она почитает позже. Сейчас ей надо сварить кофе, а может, еще что-то придется приготовить… Она расправила плечи и направилась в кухню, мысленно повторяя: «Я могу это сделать… Я могу это сделать».
Она старательно отмерила нужное количество кофе, налила воду и включила кофеварку. Потом поставила две чашки с блюдцами. Нашла сахарницу. Налила в молочник молока. Красиво все расставила, положила салфетки, а возле его чашки — чайную ложечку. Саманта не знала, пьет ли он кофе с молоком и с сахаром, но ей хотелось, чтобы все было как положено. Она отступила и окинула стол критическим взглядом. Конечно, это всего лишь кофе. Но для нее было важно убедиться, что она ничего не забыла.
— Саманта! — позвал ее Джейс.
— Все готово.
Джейс подошел прямо к буфету и, не взглянув на стол, который она с таким старанием накрыла, достал кружку. Потом налил кофе. Набрал в рот, подержал с минуту и наконец проглотил. Потом заглянул в кружку и скривился:
— Что это такое?
— Кофе. — Она недоумевала, почему он спрашивает. — А что это, по-вашему?
Джейс вылил содержимое кружки, а потом и кофеварки в раковину. Девушка вытаращила на него глаза.
— В чем дело? Почему вы вылили кофе?
Джейс выбросил остатки гущи и насыпал нового порошка.
— Питье, которое вы сделали, больше похоже на спитой чай.
— Постойте… — От обиды у нее раскраснелись щеки. — Я всегда так готовлю и ни разу жалоб не слышала.
— У вас сверхвежливые друзья. Или они никогда не работали на пронизывающем ветру. Кофе должен быть крепким, а не как ваша чуть подкрашенная горячая вода.
— Крепкий кофе вреден для организма. Исследования показали…
— Исследования не согреют меня после работы на морозе.
— Эти данные подтверждаются многочисленными исследованиями. Вот у нас в офисе один сотрудник…
— Работу на ранчо нельзя сравнивать с работой в офисе, — парировал он. — Это все равно, что сравнивать лошадей и коров. И те и другие с четырьмя ногами, но это еще ничего не значит.
Саманта разозлилась не на шутку, она буквально испепеляла его взглядом.
— Лошади и коровы не имеют никакого отношения…
Джейс подошел так стремительно, что она не успела отреагировать, и закрыл ей рот своими губами. Такого страстного и жаркого поцелуя она никогда раньше не получала. Но эта жаркая страстность в то же время была полна сомнений и неуверенности. Полна мечтательности и одиночества.
Первой мыслью Саманты было оттолкнуть нахала. Но его поцелуй был таким волнующим! Огонь растекся по всему телу, открывая ей вкус страсти, которая жила под внешней холодностью Джейса Тремейна. Она обвила руками его шею — и тут же очутилась в его объятиях.
