— Привет. Я Энн Бронстон. А вон там, в тени, Стив.
Либби приветливо махнула рукой в указанном направлении, Стив в ответ нехотя кивнул, и Энн успела заметить промелькнувшее в его глазах странное выражение. «Боже, во что я ввязался!» — как будто говорил этот взгляд.
Сердце Энн сжалось от нехорошего предчувствия.
— Я тебя сразу узнала, — сообщила Либби. — По папиному описанию. Нравится? — спросила она без паузы, заметив, что Энн рассматривает надпись на ее майке. — Сможешь прочесть?
— Сов-семь до-сто… А! — Энн хохотнула. — Совсем достали!
— Точно! — радостно кивнула Либби. — А ты молодец, с ходу сообразила. Прикольная надпись, верно?
— Еще бы.
— Скажи, а правда, что наш тур полон опасностей? — вдруг шепотом спросила Либби, округлив от волнения глаза.
— Что ты! — привычно махнула рукой Энн. — Он под силу даже пенсионе… — В следующую секунду она осеклась, вовремя вспомнив, с кем беседует. — То есть я хотела сказать, подобное путешествие уж точно не для пенсионеров. Мой тебе совет: отнесись к нему серьезно, иначе последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Малейшая оплошность грозит настоящей бедой. А больницы в лесу нет, медицинскую помощь оказать некому. Понимаешь, чем все может кончиться?
— Понимаю! — восхищенно прошептала Либби. И тут же добавила: — Ой, смотри, вон еще кто-то с рюкзаком.
Проследив за ее взглядом, Энн увидела молодую загорелую пару. Темные, длиной до плеч волосы девушки развевались на легком ветерке, коротко стриженный парень был в бейсболке и солнцезащитных очках. Оба явились в шортах, просторных футболках и ботинках — типа армейских.
Похоже, туристы с опытом, мелькнуло в мозгу Энн.
Скользнув взглядом по плакату, который она держала над головой, пара направилась к ней.
— Здравствуйте, — сказала девушка. — Насколько я понимаю, вы Энн?
— Верно, — улыбнулась та. — А вы?
— Сандра Брикс и Джейсон Кросби, — последовал ответ.
Сверившись со списком, Энн кивнула.
— Добро пожаловать в команду. Познакомьтесь, это Либби, а там стоит Стив.
Сандра и Джейсон посмотрели в указанном направлении, и Стив кивнул им с кислым видом. Те удивленно переглянулись, но промолчали.
Зачем нужно так явно демонстрировать свое дурное настроение? — подумала Энн. Или он вознамерился испортить поездку и всем остальным?
— А сколько всего народу в группе? — спросила Сандра.
Говорила в основном она. По-видимому, Джейсон был молчуном.
— Шесть человек, — ответила Энн.
Сандре не потребовалось много времени, чтобы произвести в уме подсчет.
— Нас здесь пятеро, — сказала она. — Выходит, осталось дождаться еще одного.
— Это парень или девушка? — спросила Либби.
Энн покосилась на нее. Не собралась ли девчонка закрутить в походе роман?
— Парень.
Глаза Либби блеснули интересом.
Видно, ее и впрямь интересуют мальчики, подумала Энн. Впрочем, что здесь удивительного? В семнадцать лет и я была такой же.
Последнего члена группы пришлось ждать дольше всего. Уже объявили о скором прибытии поезда, на котором предстояло доехать до Милуоки, а парня все не было.
— Может, он передумал? — сказала Сандра. — Решил, что туристическая вылазка не для него?
— А может, неожиданно захворал, — предположила Энн.
— Или в пробку попал на дороге, — наконец-то подал голос Джейсон.
Энн и Сандра посмотрели на него, и тут Либби тихо произнесла:
— Ох, нет!
Все трое повернулись к ней, затем перевели взгляд в том направлении, куда смотрела она.
— Кошмар, — сказала Сандра.
— Чтоб я пропал! — вырвалось у Джейсона.
— С ума сойти… — пробормотала Энн.
К ним приближалось нечто, напоминающее шар на ножках, навьюченное рюкзаком таких размеров, что остальные ожидающие поезда пассажиры с невольным уважением подавались в стороны, уступая дорогу.
— Как этот толстяк выдержит поход? — негромко произнесла Сандра, ни к кому в частности не обращаясь.
— И на чем, интересно, он сюда добирался? — сказала Энн. — С таким рюкзаком не вместишься ни в одно такси. Разве что их было два — в одном ехал рюкзак, а в другом его владелец.
Исподтишка бросив взгляд на Стива, Энн увидела, что тот смотрит на согнувшегося под тяжкой ношей парня с искренним недоумением. По-видимому, в его голове вертелся вопрос: что можно было нагрузить в этот рюкзак и, главное, зачем?
Тем временем, громко сопя, последний член туристской группы приблизился к остальным участникам похода. Остановившись, он сначала отдышался, затем вынул из кармана необъятных шортов носовой платок, вытер раскрасневшееся, покрытое испариной лицо и лишь потом взглянул на Энн.
— Прошу прощения, это вы возглавляете тур?
— Угадали. — Она изобразила на лице профессиональную улыбку.
На самом деле ей было не до веселья. Возникшее при виде толстяка беспокойство усиливалось с каждой минутой. Последний член группы грозил стать обузой для всех. Наверняка он не выдержит темпа, начнет отставать, остальным придется его ждать, и от этого настроение у всех опустится до нулевой отметки.
О том, что за этим последует, Энн не хотелось даже думать — ссоры, выяснение отношений, взаимные обиды, упреки и общая мрачная атмосфера. Иными словами, вместо радости путешествие принесет одно разочарование.
На минутку представив себе, как на все это станет реагировать Стив, Энн внутренне содрогнулась.
— Назовите ваше имя, пожалуйста, — попросила она, постаравшись сделать так, чтобы ее мысли не отразились на лице.
Как видно, это удалось, потому что толстяк улыбнулся в ответ и произнес:
— Алекс Фиорентино.
При ближайшем рассмотрении он оказался гораздо моложе, чем на расстоянии. Ему наверняка было не больше двадцати трех лет, просто из-за своей тучности он выглядел старше. У него была темная кудрявая шевелюра, выразительные карие глаза и приятная улыбка. Энн невольно подумала о том, что если бы не излишняя полнота, то парня можно было бы назвать симпатягой.
Скорее всего, неправильный обмен веществ, мысленно поставила она диагноз, подразумевая полноту нового знакомого.
— Очень приятно, мистер Фиорентино. Вливайтесь в наш маленький отряд.
— Можно просто Алекс, — сказал он.
Энн кивнула.
— Чудесно. Мы здесь успели познакомиться. Я Энн, это Либби, это Сандра, а это…
— Джейсон, — произнес приятель Сандры, протягивая Алексу руку.
