Ёжик остановился и прислушался получше. А звук тем временем изменился. Сначала как будто что-то просыпалось, потом послышалось: «Хрм-хрм-хрм». Затем снова: «Пчм-пчм-пчм».
«Странно», – подумал Ёжик: «Что же это может быть?»
Он потихоньку подкрался и увидел такую картину. Незнакомый зверёк бродил по зарослям гороха. Выбирал стручок покрупнее, подходил к нему и гладил, как закадычного друга, ну или как мама гладит своего ребёнка. Затем, разломив стручок пополам, высыпал содержимое в рот, высоко закатывая от удовольствия глаза.
– У! У-у! – крикнул Ёжик незнакомцу. А тот, вместо того чтобы насторожиться, поднял мордочку ещё выше от удовольствия и ёще громче зачмокал.
Когда же незнакомец перестал жевать, Ёжик повторил:
– У, у-у! – и любопытно уставился на него.
Незнакомец протёр глаза, и они вернулись на место. И наш Ёжик увидел, что они были добрые-добрые и голубые, как синее небо в хорошую погоду.
Зверёк посмотрел на Ёжика.
– Ты кто? – задал он Ёжику вопрос.
– А ты?! – вместо ответа спросил Ёжик. – Я первый спросил.
– Я хомяк. Полевой. Зови меня Хома. Или можешь называть по-дружески – Хомчик.
– А я Ёжик. Меня в лесу все знают. Давай дружить!
– Хорошо, давай! – они взялись за лапы, а потом обнялись.
Зверята долго разговаривали, а потом попрощались до следующего дня.
– Послушай, Хомчик, – сказал на прощание Ёжик, – а ты приходи ко мне в гости!
– Хорошо! Приду, – Хома подумал и пообещал после дождика в выходные прийти к Ежику.
Прошло несколько дней. По небу пронеслись тучки и пролили немного грибного дождя.
Через некоторое время в дверь домика нашего Ёжика постучали. Ёжик сразу догадался, что это пришёл в гости Хома, и очень обрадовался.
– Привет, Ёжик!
– Привет, Хомчик!
Они уселись за стол, и Ёжик показал ему свою коллекцию собранных листьев. В ней были самые редкие листья и цветы из разных лесов планеты. Разные звери, друзья и знакомые Ёжика, прознав, что Ёжик коллекционирует растения, присылали ему разные интересные веточки и лепестки.
Ёжик очень гордился своей коллекцией, самой большой среди всех жителей Дружного леса.
Хома долго рассматривал коллекцию и спросил:
– Скажи, Ёжик, а какие из этих листочков можно кушать?
Тут Ёжик растерялся:
– Ты чего, Хома?
– Я думаю вот что, Ёжик. Всё надо измерять так: съедобно или несъедобно. Вкусно или невкусно. И только потом делать выводы. Я вот, когда кушать хочу, могу сделать неправильные выводы.
– А сейчас, какие выводы ты сделал?
– Какие, какие?! Вот ты мне показываешь коллекцию. Спрашиваешь, хорошие ли у тебя в ней листочки. А мне кажется, по домику у тебя развешены гораздо более интересные вещи!
И он показал на нитки, на которых висели сушёные грибы, ягоды, корешки.
– Эта твоя коллекция мне нравится гораздо больше. И пользы от неё тоже больше. И ёще, – он закатил мечтательно глаза, – она, твоя съедобная коллекция, наверно, такая вкусная! – Он сначала закатил глаза, а потом посмотрел на Ёжика и спросил: – Ты долго её собирал?
Потом хомяк подошёл к нитке с грибами, поднял к ней нос и пошёл, ведя ноздрями вдоль сушёных грибов. Делая каждый шаг, он громко втягивал носом: «Ф-ф-ф! Ф-ф-ф!» Потом отходил, вытягивал рот трубочкой и выдыхал воздух, развеивая его по домику.
Ёжик похлопал глазами, подумал и предложил Хоме:
– Хома, может, ты хочешь кушать?
– Конечно, Ёжик, хочу. Ты хороший и умный друг. А ёще догадливый очень. Тебе помочь, Ёжик?
И Хома старательно принялся отвязывать нитки с самыми вкусными ягодами и грибами, именно те, которые он хотел съесть.
Ёжику ничего не оставалось делать, и он раскладывал на столе всё, что ему подкладывал Хома.
Когда Хоме показалось достаточно, он сел за стол. Взял вилку и давай заталкивать в рот без разбора всё, что лежало перед ним.
Сначала Ёжик испугался, что его друг Хома подавится. Но видя, как усердно и бесстрашно Хома совал в рот продукты, он понял, что друг знает особый секрет, как засунуть в рот побольше еды.
Хома надувал щеку, и она увеличивалась в размерах, как резиновая. Потом он хватал лапой за край щеки, открывал рот, словно хозяйственную сумку, и закидывал туда по очереди всё, что лежало на столе. Он даже не пережёвывал.
– Что же ты, Хома, не жуёшь? – испуганно спросил его Ёжик. – Ты можешь подавиться или взорваться, как новогодняя бомбочка! Сколько ты уже туда всего засунул?
– Ты, Ёжик, не обращай внимания. Ты даже не представляешь, сколько могу я засунуть за щёки разных съестных припасов. Я могу рекорды ставить! Ты больше неси, но только самых вкусных продуктов, потому как вкусные легче за щеку сунуть. Я не только не боюсь подавиться, а даже удовольствие получаю от того!
Долго укладывал за свои щёки Хома продукты и запасы Ёжика. Всё, что Ёжик припас на несколько лет вперед, всё улеглось за щёки хомяка.
– Ну ты даёшь, Хомчик! – произнёс Ёжик.
По всей комнате только и было видно, что раздутые щёки его друга Хомчика. Ни самого хомяка, ни его головы, ни лап, – ничего видно не было. Кругом были только щёки.
– Ладно, Ёжик. Видать, у тебя нечего больше скушать, – расстроенно проговорил Хома. – Тогда я пойду.
Хомчик зашевелился, но с места не тронулся.
– Ёжик, подержи-ка мои щёки.
И Ёжик ухватился за щеку, как за большую бочку.
– Помоги мне развернуться, – услышал Ёжик. – Не отлынивай! Я теперь, как грузовик, мне мало места в твоём домике. Без посторонней помощи никак не справлюсь.
Ёжик схватил громадную щеку Хомчика и передвинул её. Затем взял вторую щеку и только хотел её переставить, как силы его покинули. Такая тяжелая оказалась вторая щека у хомяка!
Ёжик с большим трудом схватился за щеку своего друга, как за мешок, и волоком по земле потащил тяжелую набитую продуктами её к выходу.
Когда они оказались перед дверью, Хома сказал:
