— Рейчел! Как же ты меня напугала!
Рейчел засмеялась. Ее руки продолжали сжимать воздух, будто она продолжала душить кого-то. Зеленые глаза ее сияли.
— Рейчел, не шути так!.. Прекрати смеяться! — строго сказала Джози.
Рейчел тут же умолкла, будто кто-то резко выключил звук у работающего телевизора. Все еще глядя на Джози, она уронила руки. Потом, точно вспомнив что-то, сунула их в карманы просторного коричневого джемпера, который носила поверх бледно-желтой футболки.
— Эй, Эрика, ты где? — сердито позвала младшую сестру Джози. — Ты, кажется, обязана следить за Рейчел! — Она с досадой потерла шею.
— Привет, Рейчел, — осторожно сказал Стив.
Рейчел не ответила.
Эрика с обеспокоенным видом сбежала вниз по лестнице. Следом за ней спустился Люк Хоскинс.
— Вот ты где, — мягко сказала она Рейчел. — Почему ты убежала от нас?
— Ты обязана следить за ней, — повторила Джози, с неприязнью косясь на Люка.
Люк был высоким и худым парнем. Он вечно ходил с опущенными плечами, будто старался казаться ниже. Свои светло-русые волосы он аккуратно зачесывал влево. На тощем, нервном лице Люка были очки в металлической оправе. В правом ухе у него поблескивала маленькая золотая сережка.
Люк и Рейчел встречались давно, больше двух лет. С того дня, как Рейчел упала с лошади, Люк еще чаще стал заходить в дом к МакКлейнам. Он был все так же привязан к Рейчел, несмотря на ее болезнь.
— Это я виноват, — извинился он перед Джози, — мы с Эрикой заболтались и не заметили, как Рейчел ушла.
— Вы же знаете, ее нельзя оставлять одну, — проворчала Джози, потирая шею. — Она чуть не придушила меня.
Рейчел внезапно засмеялась, тряхнула головой, и свет от лампы красиво блеснул в ее огненно-рыжих волосах.
— Она просто играла с тобой, Джози! — с горечью ответила младшая сестра. — Ты не уделяешь ей ни капельки внимания.
Рейчел взяла с журнального столика кипу свежих писем и газет и уставилась на них, точно пытаясь понять, что же это такое.
— Положи все обратно на стол, — ласково сказала Эрика, — писем для тебя сегодня нет.
— Нет писем? — едва слышно сказала Рейчел. Она повернулась к Джози: — Причеши меня.
— Нет, Рейчел, — ответила Эрика за Джози. — Я недавно причесывала тебя. Помнишь?
— Мы со Стивом идем в парк, — торопливо сообщила Джози. — Вернемся к обеду.
— Но ты же обещала! — воскликнула Эрика.
— Когда мама вернется, скажи ей, что я обязательно найду выкройку, о которой она меня просила, — заявила Джози, не обращая внимания на возражения младшей сестры.
— Джози, подожди, — твердила Эрика, пытаясь удержать Рейчел за руку. — Ты обещала присмотреть за Рейчел сегодня днем! Я же говорила, что должна готовиться к экзамену по истории!
— Прости, как-нибудь в другой раз, — холодно сказала Джози.
— Вечно ты это говоришь! — пожаловалась Эрика.
— Расчеши мне волосы, — настойчиво повторила Рейчел, будто не замечая спора, причиной которому была она.
— Я недавно причесывала тебя, сестренка, — мягко сказала Эрика. Едва только она взглянула на Джози, как ее лицо снова приобрело сердитое выражение. — Вечно ты уходишь и оставляешь Рейчел на меня. Мы должны присматривать за ней по очереди. Родители же не могут платить сиделке!
— Я посижу с ней в другой раз. Не волнуйся ты так, — с дурацким смешком ответила сестра.
— Когда это — в другой раз? — резко спросила Эрика.
— Причешите меня, — произнесла Рейчел и сунула руки в карманы.
— Мы можем пойти в парк завтра, — предложил Джози Стив.
— Замолчи, — огрызнулась на него Джози, — пойдем сейчас. — Она прошла мимо Рейчел и Эрики к шкафу. — Отойдите. Мне надо достать куртку.
— Это несправедливо! — воскликнула младшая сестра. — Я обязана присматривать за ней целыми днями! Я света белого не вижу, Джози!
Джози тут же повернулась к сестре и прижала палец к губам.
— Тише! Рейчел может услышать. Придержи язык, ты обижаешь ее!
Эрика яростно воскликнула:
— Не говори, будто я обижаю Рейчел! С каких это пор ты заботишься о ее чувствах? Да ты десяти минут с ней не провела с того дня, как… как…
— Это не так! — произнесла Джози, ее голос дрожал.
— Эрика права, — тихо сказал Люк. — Ты действительно ничего не хочешь на себя брать.
— Не лезь не в свое дело, — зло ответила Джози. Ты нам не родственник.
— Безусловно. Но я вижу, что здесь творится, — с беспокойством ответил Люк — Я вижу, что…
Магги прервал ссору, тоненько повизгивая. Смешно цокая коготками, подбежал к Джози.
Та схватила щенка и прижалась лицом к его черному носу.
— Все в порядке, Магги, — сказала она. — Не обращай внимания на крики. Все хорошо.
Песик лизнул Джози в нос.
— Видишь, как ты расстроила бедного Магги! — Джози осуждающе посмотрела на младшую сестру.
Эрика возмутилась:
— Джози, о глупой собаке ты заботишься больше, чем о сестре!
— Чушь! Сейчас же возьми свои слова назад! — воскликнула старшая сестра, еще крепче прижав терьерчика к груди.
— Глядите! — сказала Рейчел, высоко подняв в руке стопку писем. — Письма — для меня?
— Никто ей теперь не пишет, — пробормотана Эрика. — Наверно, она скучает по письмам.
Несколько писем выпало из рук Рейчел.
Эрика принялась подбирать письма с пола и тут заметила одно, для Джози, с сердечком на конверте.
— Что это? — спросила она сестру. — Ты получаешь поздравления за пять дней до праздника?
— Прочитай, — ответила Джози, — может, скажешь мне, кто написал это.
— Что? — Эрика очень удивилась. Стоя коленками на полу, она открыла валентинку и прочитала стишок вслух:
Говорят ромашки правду,
Розы — ложь.
В День святого Валентина
Ты умрешь.
Эрика недоуменно подняла брови. Ко всеобщему удивлению, Рейчел вдруг зашлась смехом. Она смеялась так, что даже начала кашлять.
— Рейчел, это не смешно, — спокойно сказала Эрика, поднимаясь с колен.
Рейчел сейчас же перестала смеяться, но в глазах у нее продолжали прыгать чертики. Через несколько секунд она снова захихикала, прикрывая рукой рот, словно маленькая девочка.
— Бред какой-то! — сказала Эрика, помахав валентинкой в сторону Джози.
— Ой, а я будто не знаю! — округлила глаза Джози.
