— В сексе, — сказал мужик.
— Что? — Она вздрогнула и испуганно посмотрела на него.
— В сельсе… в сельсе, — мужик пытался что-то произнести, но у него не получалось.
— В сельсовете? — догадалась Елена. Мужик кивнул. Он был совершенно пьян. — А вы здесь давно живете? — все-таки спросила она.
— Чп-тпф! — возмутился мужик.
— У меня дед здесь жил. Одиннадцать лет назад. Он погиб. Его убили. Не могу найти дом. Все так изменилось. Вы не помните эту историю?
— Деда уби…ли? — Мужик икнул. — На войне?
— Да нет. Здесь в поселке. Утопили. Не помните?
Мужик с таким изумлением посмотрел на нее, что Елене стало неудобно. «Неужели ты тоже пьяная?» — читала она в его глазах.
— Может, другой поселок? — Она осторожно двинулась по направлению к стоявшей вдали машине.
— Здесь никогда не топили никакого деда! — От возмущения мужик даже слегка протрезвел.
— Я же говорю, другой поселок… — Она уже почти бежала. Шофер, встревоженный, вышел из машины.
Во всех дворах вдруг разом залаяли собаки. Из-за кустов высунулось чье-то лицо и мгновенно скрылось обратно. Толстая девочка лет четырех остановилась возле машины и крепко ухватилась за грязное колесо. Елена замедлила шаг, чтобы перевести дыхание. Ей стало понятно, какой глупостью был этот приезд. Захотелось оказаться дома, на кухне, с книжкой и с чашкой кофе.
И тут появилась эта женщина — миловидная женщина лет сорока, вполне городского вида.
— Извините! — слабо позвала Елена, понимая, что не знает, о чем спрашивать.
Женщина охотно остановилась, и надо было начинать разговор.
— Вы давно здесь живете? — спросила Елена.
— Не очень. Вы кого-то ищете?
— Да… Но… Боюсь, вы мне не поможете.
— А вдруг помогу?
— Одиннадцать лет назад… — Елена смутилась, подыскивая слова. — Одиннадцать лет назад… Я должна была приехать сюда в командировку… Я журналист, нас вызвали по поводу убийства — человека утопили. В общем, это долго объяснять… Я бы хотела узнать, чем тогда дело кончилось. Такое у меня задание. Вот мое удостоверение. — И она достала пропуск с надписью «Пресса».
Женщина удивленно покачала головой.
— Сама я в этот поселок замуж вышла, может, чего-то и не помню, — сказала она. — Но моя свекровь здесь родилась. Она должна знать. Пойдемте в дом?
Они поднялись на крыльцо, женщина толкнула незапертую дверь, прислушалась и негромко позвала:
— Мама!
Откуда-то сбоку вынырнула щуплая бойкая женщина.
— Тебя за смертью посылать! — сказала она и с жадным любопытством уставилась на Елену.
— Мама, это журналистка. Кого здесь утопили одиннадцать лет назад?
— Одиннадцать лет назад — это в каком?
— В девяносто втором, — сказала Елена.
— В шестьдесят третьем сын у Лихачевых утонул, — не задумываясь, выпалила та. — Потом ребенка в одиннадцатом доме молнией убило. А в девяносто втором… Прямо взяли и утопили?
— Да, — про медсестру Елена говорить побоялась.
— Утопи-или? — картинно удивилась свекровь и посмотрела на невестку. Та равнодушно пожала плечами. — Нет, у нас никого не топили. Хотя… Штейнера-то в каком году зарезали? Пожалуй, как раз в девяносто втором. Но его зарезали, почти всю голову отпилили. Правда, он всю жизнь напрашивался. Дружки, поди, и отпилили голову-то.
— Он старый был?
— Нет, молодой, лет двадцать.
— Смуглый?
— Кто? Штейнер? Нет, он здоровый, рыжий, лицо белое-белое.
— Немец, — равнодушно подсказала невестка.
— Немец, — важно кивнула свекровь. — Но не такой, как немцы. Бандит.
— Что-то у нас в редакции напутали, — вздохнула Елена. Она отступила к дверям, но тут еще одна мысль пришла к ней в голову. — А может, кто-то пропал в том году?
— Что значит «пропал»? — удивилась свекровь. — У нас тут постоянно кто-то пропадает. Уезжают люди в город.
— Нет, я имею в виду, что внезапно исчез человек, и его потом милиция искала. Не было такого старого человека?
— Да что вам надо-то? — подозрительно спросила свекровь. Невестка тоже немного напряглась.
— Если честно… — Елена набрала побольше воздуха. — Я ищу дом, из которого пропал человек. Пожилой человек. Он пропал в девяносто втором году. Вот все, что мне надо.
— Ага, дом! — обрадовалась свекровь. Лицо ее мгновенно стало недобрым. — Вот так бы сразу и говорила! Дом! Я так и думала. Хочешь наследницей себя объявить? Так вот: у нас таких домов нет! Никто у нас не пропадал! Все дома имеют законных хозяев. Аня, позвони участковому!
— Да вы не поняли! — Елена поморщилась, злясь на собственную глупость: надо же было так коряво выразиться! — Мы снимали фильм про эту давнюю историю. Но у вас тут все так изменилось, ничего не найти.
— Да что же это такое! — свекровь всплеснула руками. — Я ей про Фому, она мне про Ерему. Говорю, никто у нас не пропадал!
— А деревня как называется?
— Корчаковка.
— Да вы что! — Елена рассмеялась. — Это мы вообще не туда попали! У вас здесь почему указателей-то нет?
— А зачем они? — Свекровь растерянно оглянулась на невестку. Воспользовавшись паузой, Елена отступила на улицу. «Спасибо» она крикнула уже на бегу, спасаясь от дальнейших расспросов.
«Все, хватит! Даже если здесь что-то и произошло одиннадцать лет назад, это событие было незначительным, иначе бы оставило о себе память. Ведь помнят же про молнию, убившую ребенка в шестидесятых годах!»
Шофер пинал лопухи в стороне от дороги. Увидев Елену, он бросил окурок на землю и побежал к машине — клиентке он старался понравиться. Когда отъезжали, Елена увидела в зеркало, что свекровь вышла из дома и засеменила к телефону-автомату, стоящему на краю улицы.
«Может, и правда, участковому звонит, — беззлобно подумала она. — Ну, и народец здесь однако!»
Ночевать она поехала к Нине.
Глава 4
ОГРАБЛЕНИЕ НАКАНУНЕ ВЫБОРОВ
Лежаев распустил узел галстука, расстегнул ремень, с облегчением выдохнул.
— Тащи пива, — сказал он Максиму.
— На сегодня все? — спросил тот, не двигаясь с места. Но Лежаев уже не слышал: развалившись в кресле, переключал кнопки на пульте. «Говорили, есть спутниковая антенна» — сердито пробормотал он. Максим вздохнул, пошел в другую комнату, достал из мини-бара пива, немножко поразмышлял, вынул с верхней полки початую бутылку водки, глотнул из нее и, повеселев, пошел обратно.
— Странно работаете, — раздраженно сказал ему Лежаев, отбрасывая в сторону пульт. — Чего хоть наснимал-то?
