— Знаешь, забавно порой наблюдать, как люди меняются со временем. Например, мама до сих пор потрясающе выглядит, хотя с годами она стала проводить куда больше времени у телевизора. Говорят, это признак приближающейся старости, если не маразма. Даже на отца не обращает никакого внимания, пока включен ящик.
— Вот уж не думал, что ты такого плохого мнения о телевидении. А в письме утверждала, что работаешь продюсером в передаче «С добрым утром, Британия!». — Красавец был искренне удивлен.
— И почему все считают, что работать на телевидении весело и интересно? Такая же рутина, как везде. Особенно если находишься «за кадром» в передачах вроде нашей.
— Ладно, не скромничай, мне, например, нравится ваша программа. Частенько усаживаюсь перед теликом и смотрю «Британию» от начала до конца. Порой даже работу откладываю до рекламной паузы.
— Боюсь предположить, что приходит на ум в перерывах между материалами о садоводстве и кулинарии!.. Расскажи теперь про свою работу.
— Тружусь в компании «Джи-эф-ди-си», придумываю рекламу для печатных изданий — газет и журналов. И честно сказать, мечтаю переквалифицироваться и делать ролики для кино или ТВ.
Я много слышала о «Джи-эф-ди-си». Если мне не изменяет память, однажды мы делали сюжет об одном из ваших щитов, посвященных какому-то маргарину. На нем вроде бы была изображена полуобнаженная модель, которая билась в оргазме? Мы получили тысячи возмущенных писем от зрителей и не могли, что называется, пройти мимо…
— Это моя идея — про оргазм, — не без гордости заметил Саймон. — В рекламном ремесле возмущение почти то же самое, что всеобщее признание. Лучше пусть ругают, чем вообще ничего не говорят.
Принесли заказ. Мой кавалер намазал острым соусом чили кусок чесночного хлебца, а я принялась за салат с романтическим названием «Ницца», есть который мне совершенно не хотелось. Вероятно, потому, что напротив сидел еще более аппетитный субъект.
— Почему не ешь? — поинтересовался мой собеседник.
— Да вот приносят всякую гадость. Эх, не надо было показывать официанту язык!
— А ты забавная и симпатичная. Ума не приложу, почему ты вообще пришла на встречу? Мужчины за тобой, наверное, толпами бегают.
Славный малый заставил скромницу Джесс покраснеть. Хотелось надеяться, что щечки покрылись милым розовым румянцем, а не пошли пунцовыми пятнами, как обычно.
— Не поверишь, больше года ни с кем не встречалась, — созналась я, правда, затем поправилась: — По крайней мере серьезно.
Саймон положил в рот кусочек хлебца и спросил о прежних связях.
— Последним был Натан. Потратила пять лет. Знаю, срок довольно большой, и, если честно, невыносимо стало только в конце… Хотя начиналось все очень недурно.
Я подняла глаза на Саймона. Он уставился на входную дверь, внимательно изучая новых посетителей ресторана.
— Извини, скрип двери постоянно отвлекает. Ума не приложу, почему так хочется посмотреть, кто на этот раз зашел?
— Понимаю, такое бывает.
Естественно, мне хотелось услышать и о его личной жизни.
— Отношения с прежней девушкой закончились полгода назад, а длились около трех лет. Любовь медленно, но верно умирала. К тому же моя пассия мечтала уехать в Австралию, что, собственно, в итоге и сделала.
Кто тут говорит о грусти? Наоборот, сердце готово выпрыгнуть из груди от радости! Хотелось закричать на весь ресторан! Красивый, умный, веселый, обаятельный, готовый на длительные отношения!.. Боже мой, неужели в кои-то веки повезло?
Волшебный принц посмотрел на часы:
— Четверть третьего. К парикмахеру не опоздаешь?
Черт, черт, черт! И зачем меня дернуло выдумать эту чушь про стрижку? Теперь придется тащиться домой, в пустую квартиру, и таращиться весь вечер в ящик, просматривая очередной пиратский фильмец.
— Не беда, можно перенести встречу с парикмахером, — улыбнулась я. Если врать, то убедительно. — Мы с Марио давно знаем друг друга, я его самый преданный клиент. И он не потребует неустойку.
— Позвони, а я закажу еще бутылочку вина. Эх, бедняга, знал бы ты, что мою парикмахершу зовут Колин! Итак, я, хитрая лиса, набрала домашний номер и оставила на автоответчике сообщение: «Добрый день! С вами говорит Джесс Монро. У меня назначена стрижка на четырнадцать тридцать у Марио. Не будете ли вы так любезны передать, что я не смогу подъехать? Спасибо».
— Вино скоро принесут. Знаешь, я хотел сказать, что очень рад встрече с тобой.
Я опять раскраснелась и выдала:
— А ведь ты первый человек из Интернета, с кем я осмелилась познакомиться.
— Малышка, считай, что сорвала джек-пот с первой попытки. — Он наклонился и поцеловал меня в нос. — Извини, не смог сдержаться.
Честно говоря, я была бы не против, если бы его губы опустились немного ниже.
— А на скольких свиданиях ты уже побывал до меня?
Саймон начал молча загибать пальцы. Десять, двадцать, тридцать, сорок два… Заметив, что я растерялась и сбилась со счета, очаровательный принц засмеялся:
— Если серьезно — на двух. Ты третья.
Я сделала большой глоток вина для храбрости и выпалила:
— А виделся с кем-нибудь из этих девушек еще раз?
— Нет, они не в моем вкусе.
— А какие нравятся?
— Например, такие, как ты.
Он перегнулся через столик и поцеловал меня в губы. Не судите строго — я просто не смогла устоять. Давненько не выдавалось такой прекрасной субботы! Наконец, чтобы соблюсти хоть какие-нибудь приличия, я отстранилась.
Он коснулся моей руки:
— Наверное, ты догадалась, что я хотел бы встретиться с тобой снова.
Дверь за спиной скрипнула.
— Хорошо, напишу письмо, назначу место и время.
— Неплохая идея.
На следующей неделе годовщина совместной жизни у Ричарда и Ларса, я, естественно, приглашена, но ради Саймона брошу все и пойду на край света.
— Знаешь, так страшно было собираться на первое свидание вслепую…
Я уже почти призналась, что придумала встречу с парикмахером на случай, если Саймон меня разочарует. И тут вдруг заметила, что с моим новым знакомым творится что-то неладное. Он опустил глаза и нагнул голову.
Глава 4
Я приехала в гости к Ричарду и Ларсу, которые праздновали годовщину совместной жизни. Парочка решила с размахом отметить круглую дату и пригласила кучу гостей. Хозяева ждали двадцать человек, однако пока заявились только сердцеедка Мэдди и благоразумная Табита с мужем. Все окружили меня, прирожденную неудачницу, и принялись расспрашивать, как прошло первое свидание с кавалером из Интернета. Я рассказала друзьям горькую правду: молодой человек сбежал, оставив счет на приличную сумму.
