— Сам понимаешь, я не могу просто запереть дверь и уйти. С этим домом меня связывают много воспоминаний. Но Лисса будет моими руками и ногами, и я начну готовиться к переезду прямо завтра. А сейчас пойду наверх и немного вздремну, а вы, дети, развлекайтесь.
Когда ее шаги стихли, Курт повернулся к Лиссе.
— Если ты думаешь, что войдешь в этот дом и сможешь избежать неприятностей...
Теперь настало время высказаться.
— Каких неприятностей? Ханна — босс, и она все решает, а не ты, Курт.
— Вполне возможно, я не могу противоречить ее приказам. Но я имею право удостовериться, что с тобой она будет в безопасности. Надень пальто.
— Зачем?
— Не думай, что мы идем лепить снежную бабу. Прежде чем я позволю тебе ухаживать за бабушкой, ты должна сдать экзамен по вождению. Напугаешь меня — и тогда провалишь экзамен. Идет?
Лиссе было тяжело, но она понимала, что некоторая практика за рулем ей совсем не повредит. Если удастся хорошо вести машину с предвзято настроенным Куртом, то уж с Ханной она покажет прямо-таки вершину мастерства.
— Будь осторожна вон с тем грузовиком, — сказал Курт, и Лисса вновь сосредоточила все свое внимание на дороге.
День уже близился к концу, и движение на дорогах усиливалось. Снег, выпавший утром, превратился в лед. Но после трудного начала уверенность Лиссы возросла, несмотря на то, что рядом сидел негодующий мужчина.
— Ну как? — спросила наконец девушка после тяжелого часа езды по узким переулкам, а также по автостраде со множеством перекрестков. — Так как я никуда не врезалась, не разбила машину и не убила тебя, думаю, что испытание закончено и пора возвращаться домой.
— Не совсем. Здесь рядом есть парк, в котором можно перекусить.
— Парк? Но зачем нам ехать туда?
Курт окинул девушку таким взглядом, что она поняла: ей придется подчиниться.
— Заглуши мотор. Пойдем выпьем по чашечке кофе, — настаивал Курт.
— Большое спасибо за приглашение, но...
— Никаких «но». Только там мы можем спокойно поговорить и моя бабушка не будет нам мешать.
— Мы ездили целый час, за все это время ты не сказал ни слова, — возразила Лисса.
— Я не хотел отвлекать тебя. Пошли. — Он пнул ногой ком снега, приставший к переднему колесу. — Что ты будешь: кофе, чай или горячий шоколад?
Курт сделал глоток кофе и спросил:
— Итак, что происходит на самом деле?
Лисса вздохнула.
— Я не преследовала твою бабушку, если ты это имеешь в виду. Все произошло... случайно. Послушай, вот что было на самом деле. Миссис Мидоус уехала, потому что у нее были какие-то дела, а твоя бабушка осталась, чтобы допить кофе. Я убирала тарелки из-под десерта. Она пожелала мне счастливого Рождества. Затем встала со стула и вдруг покачнулась. Я помогла ей сесть и предложила вызвать врача. Но она отказалась и попросила меня присесть с ней на несколько минут, что я и сделала. Когда твоя бабушка почувствовала себя лучше, она спросила, не смогу ли я проводить ее до машины. Когда я узнала, что она хочет сесть за руль сама, то предложила ей вызвать такси и...
— И она предложила тебе работу? Все так и было, да?
— Почти. Для этого потребовалось всего десять минут.
— Почему?
— Спроси у своей бабушки. Откуда я могу знать, почему она предложила мне работу?
— Обязательно спрошу. Но я хочу знать, почему ты согласилась.
— Потому что мне нужна работа.
— Но почему тебе нужна работа? Ты была лучшим математиком в университетском городке. Почему ты сейчас не финансовый директор в какой-нибудь большой корпорации?
Все ее планы и мечты... Лисса думала, что смирилась со своим поражением, но сейчас, когда Курт Галахан задал свой вопрос таким циничным тоном, она поняла, что это до сих пор причиняет ей боль.
— Тебя поймали, когда твои пальчики полезли в общую кассу, или что?
Лисса ощетинилась.
— Нет. Я — все еще студентка, потому что должна была ненадолго покинуть колледж. Мне нужно отучиться еще один семестр, прежде чем я получу диплом.
Курт был крайне удивлен.
— Но почему, Лисса?
— Это имеет для тебя какое-то значение? — Девушка закусила губу и спокойно продолжила: — Я все еще здесь, потому что мой отец тяжело заболел и я взяла академический отпуск, чтобы заботиться о нем в течение последнего года его жизни. Это стоило мне стипендии. Я какое-то время работала и копила деньги, чтобы вернуться. Но едва я принялась за учебу, как заболела пневмонией. Болезнь длилась много месяцев. Я отстала в учебе и вынуждена была снова уйти в отпуск.
Казалось, Курт ждал чего-то еще. Наконец он прервал мучительную тишину:
— Да, тебе пришлось нелегко...
— Я не верю в твое сочувствие. Особенно после того, что произошло шесть лет назад.
— Черт возьми, Лисса, я пытался поговорить с тобой, но ты не захотела меня слушать. Ты покинула зал, не дав мне возможности извиниться перед тобой.
— Извиниться? За что? Готова поспорить, не за занятие любовью.
— Нет, не за это, — признал он.
— Тогда за что? За то, что каждый в группе знал, что ты выиграл спор? Я была менее опытной, чем ты. А ты рассказал всем в нашей группе, что я переспала с тобой.
— Я не говорил.
— Неужели? Тогда откуда они узнали? Ведь больше в комнате никого не было.
На его губах появилась улыбка.
— Лисса, в ту ночь по нашей комнате мог пройти духовой оркестр, а ты бы ничего не заметила.
Краска прилила к лицу молодой женщины.
— Хватит. Все уже в прошлом. Несколько минут назад ты спрашивал меня, почему мне нужна вторая работа. Отвечаю: в данный момент мой бюджет немного пошатнулся.
— Разве ты не можешь заниматься какой-нибудь другой работой, а не работать в этом колледже?
— Может быть. Но работа в гардеробе приносит неплохой доход! Теперь появилось немало обеспеченных студентов, и чаевые обычно весьма неплохие. А при моих материальных проблемах...
— Вот уж не думал, что у такого великолепного математика, как ты, будут проблемы с финансами.
— Очень трудно оплачивать и учебу, и медицинские услуги. Болезни — папина и моя — совершенно меня истощили. Стоит решить одну проблему, тут же возникает новая. Впрочем, я накопила немного денег, которых хватило бы, чтобы прожить несколько недель не работая, но вчера все мои сбережения украли.
Его брови от удивления поползли вверх.
— Ты сама в порядке?
— О, да. Спасибо за заботу. Меня никто не держал под дулом пистолета. Я хранила деньги в своей комнате, но, видимо, неудачно выбрала место.
