- Хорошо, давай, - глубоко вздохнув, прохрипел он.
Мэдисон прижала свою сумочку к груди.
- Я знаю, ты не воспримешь мои слова всерьез, но мне надо это сказать. - Она волновалась и говорила сумбурно. - У тебя нет ко мне чувств. По крайней мере тех, которых я жду. Странно, когда ты заехал за мной сегодня, я надеялась, что все будет иначе.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты казался таким возбужденным. Энергия била через край. Я давно тебя таким не видела.
- У меня всегда боевое настроение, Мэдисон. И, кстати, ты мне вовсе не безразлична.
- Видишь? Ты опять шутишь. Ник засунул руки в карманы.
- Ошибаешься. Я просто не понимаю, к чему ты клонишь.
- Когда мы ужинали, все было прекрасно. Но вдруг появился другой Ник тот, до которого я не могу достучаться, потому что он с головой погружен в бизнес.
Забавно, подумал Ник, что-то похожее недавно говорила ему Эбби.
- Из твоих слов получается, что я вообще какой-то помешанный.
- Так и есть. По крайней мере на данном этапе. Когда мы встретились впервые, ты был внимательный. Ухаживал за мной, проходу не давал. Я в тебя... - Она запнулась и посмотрела ему в глаза. - В тебе будто два человека. Жизнерадостный Ник и педант, думающий только о работе и доходах корпорации. Последнего я вижу все чаще и чаще. И он мне не нравится.
- Теперь ты обвиняешь меня в раздвоении личности.
- Но именно так это и выглядит, - с горечью заявила Мэдисон.
- Ты преувеличиваешь...
- Неужели? Подумай обо всем хорошенько, Ник.
Он старался, но так ни до чего и не додумался. Мэдисон отступила, когда Марчетти попытался ее обнять.
- Нет, я тебя не понимаю.
- Все нормально. - Она покачала головой. - Я на это и не рассчитывала. Неподходящее время выбрала для такого разговора.
- Мне кажется, ты многое держишь в себе и не хочешь быть до конца откровенной.
- Ты очень проницательный. - Мэдисон грустно улыбнулась. - А я в последнее время думаю, не отдохнуть ли нам друг от друга.
- Ты серьезно?
- Да. Ведь я видела твои глаза, когда ты объяснял, что задержался из-за Эбби Риджвей.
- Так и есть. Мы с Эбби разговаривали о делах.
- О делах? Похоже, твои чувства к ней не имеют ничего общего с бизнесом.
- У тебя разыгралось воображение, - несколько раздраженно сказал он.
- Правда? - Она вскинула подбородок. - Когда ты последний раз целовал меня по-настоящему?
Ник задумался, но так и не вспомнил.
- Это можно исправить, - предложил он, привлекая ее к себе, но Мэдисон снова не дала себя обнять.
- Нет. Если делать что-то через силу, вся романтика исчезает.
- Но я был очень занят...
- Все верно, - с сожалением сказала Мэдисон, качнув головой. - Зря я пытаюсь разобраться в происходящем. Ник, я сильно устала, а завтра мне надо рано в суд.
- Ладно. - Он колебался. - Давай встретимся в эти выходные. Будет время поговорить.
- Не думаю.
Ник поцеловал ее в щеку.
- Я позвоню тебе, - сказал он, глядя в грустные глаза Мэдисон.
- Ты не обязан. Спокойной ночи, Ник. Через секунду она исчезла за закрытой дверью. Ник слышал, как щелкнула задвижка. Не вынимая рук из карманов, он медленно спускался по ступенькам к машине. Разговор с Мэдисон перепутал все его мысли. Чувства к Эбби? Это же абсурд. Они просто хорошие друзья.
Ника вполне устраивала Мэдисон и их отношения. Она прекрасный собеседник и замечательный компаньон в бизнесе. Только он, правда, не помнит, когда целовал ее по-настоящему, и, если откровенно, не очень-то стремится к этому. А Мэдисон хочет и заслуживает большего...
Да, Ник Марчетти, ты попал в тупик. Нет, скорее на распутье. Или, как сейчас модно в телешоу, должен решить, какую из трех закрытых дверей лучше выбрать.
На первой двери висит табличка с вопросительным знаком. На второй написано "Мэдисон". Ник знает, что это хороший выбор. Он уважает ее. Она умна и привлекательна. Вряд ли кто-то откажется от такой девушки. Родители Ника восхищаются ею. Его мать не раз намекала, что промедление в случае с Мэдисон - большая ошибка.
Ник усмехнулся. "Намекала" - не то слово. У Фло Марчетти было не больше такта, чем у разъяренного носорога. При сильном желании она вполне могла подготовить церемонию бракосочетания сама, разослать приглашения, а потом объявить ему и Мэдисон, что у них завтра свадьба.
Однако Ник постоянно говорил, что еще не готов к семейной жизни. А если у них с Мэдисон настоящие чувства, то они не остынут даже спустя какое-то время. Он надеялся на это, но одновременно понимал, что ничего у него с мисс Вейнрайт не получится. Она мечтала о свадьбе. Он - нет.
После того, как лучший друг Ника женился на его сестре и родилась его племянница, он задумался. На что это похоже - приходить с работы домой, где все время одна и та же женщина? Воспитывать детей? Изо дня в день беспокоиться о семье? У Ника возникала порой мысль сделать предложение Мэдисон, но перспективы супружеской жизни пугали его.
Еще была дверь номер три - заниматься исключительно работой. Ник может сделать блестящую карьеру. Ему нравилось заниматься бизнесом со своими братьями в их семейной корпорации. Семейной. Ну никуда не уйти от этого слова. Образ Эбби вдруг всплыл перед его глазами. Они друзья. Мэдисон сильно ошибалась, думая, будто между ним и Эбби есть что-то романтическое. Разве он не говорил Мэдисон всего пару часов назад, что Риджвей ему почти как родственница? Как младшая сестренка.
Сколько Ник знал Эбби, он всегда старался ей помочь. Регулярно наведывался к ней и к Саре убедиться, все ли в порядке. Правда, Эбби обычно делала вид, будто не нуждается в опеке, и звала его только в очень сложных для себя ситуациях. Тем не менее он стал ее старшим братом. И лишь загруженность на работе не позволяла ему полностью отдаваться этой роли.
Однако сейчас Ника волновало другое. Раз он считал Эбби практически родственницей, как же мог забыть о ее двадцать первом дне рождения?
Ник открыл машину и сел за руль. Чтобы загладить такую вину, надо придумать что-то особенное. А еще надо сообразить, как помириться с Мэдисон.
Эбби услышала стук в дверь. Девушка была раздражена. Девять часов утра, тем более у нее выходной. Хватает же наглости так рано беспокоить людей. Возможно, это какой-то агент с образцами.
Она подошла к двери и, набрав побольше воздуха, распахнула ее.
- Меня не интересуют...
- Привет. Откуда ты знаешь, что тебя это не интересует? - улыбаясь, выпалил Ник.
- Я думала это очередной назойливый торговец.
