— Сплюнь и трижды перекрестись. — Бен брезгливо поморщился, словно Крис помянул на ночь черта. Дурацкая шутка! Я держусь от женщин на безопасном расстоянии. Только они способны сделать из ничего сразу три вещи…
Крис вопросительно вскинул брови.
— Прическу, салатик и трагедию, — закончил Бен с кислой физиономией человека, постигшего самые неприглядные стороны человеческого существования. — При этом женщина искренне верит, что дважды два станет равно пяти, если как следует поплакать и устроить скандал.
Крис снова усмехнулся.
— Бен, мне жаль, что у тебя был столь плачевный опыт общения с женщинами.
— Стоп! — Бен замахал руками, призывая Криса не продолжать. — Сейчас ты снова начнешь меня разубеждать, приводя в пример свою несравненную и идеальную Бетси.
— Ну раз ты уже об этом знаешь… — сдался без боя Крис.
— Крис, Ребекка была женщиной моей мечты, пока я не узнал мечту моей женщины. Ничто во внешности мужчины так не раздражает женщину, как отсутствие денег.
— По-моему, у тебя никогда не было проблем с платежеспособностью.
— До тех пор пока я не попросил Ребекку стать моей женой. К моему величайшему огорчению, только после того, как стихли звуки свадебного марша, я узнал, что у моей новоиспеченной жены всего две глобальные проблемы. Первая: нечего надеть. И вторая: маленький шкаф. Она тратила мои деньги со сверхзвуковой скоростью! Однако мне хватило глупости жениться во второй раз. И вот только с Джулией я узнал, что у женщин есть еще одна проблема из разряда мировых. Что бы такое съесть, чтобы похудеть. Крис, не повторяй моих ошибок.
— Бетси совсем не такая. Она любит меня.
— Если женщина говорит, что она тебя любит, это еще не означает, что она любит только тебя.
Крис сдвинул брови.
— Хочешь, чтобы мы поссорились?
— Вот видишь, из-за своей Бетси ты уже готов поставить крест на дружбе.
— Бен, не передергивай. Я вовсе не собираюсь с тобой ругаться, но и ты, будь любезен, не говори плохо о моей будущей жене.
— Значит, вы уже решили? — с видом трагического героя спросил Бен. — Так я и знал, что Бетси накинет на тебя хомут.
— Напротив, Бетси не хочет, чтобы мы спешили, — возразил Крис. — Это я сгораю от нетерпения назвать ее своей законной женой.
— Мальчи-и-и-ики!
Крис и Бен одновременно повернули головы в сторону входной двери, в которой торчала кудрявая голова Маркуса.
— Босс созывает всех на ковер. Настоящая леди!
Бен и Крис изумленно переглянулись. Неужто Маркус заинтересовался женщиной?
— Миранда сказала, что всегда с интересом просматривала свежие выпуски «Сталкера», когда ее муж приносил журналы домой, — с чувством гордости произнес Маркус, когда мужчины шли по длинному коридору в сторону кабинета главного редактора.
Бен скептически ухмыльнулся.
— Творите о себе мифы. Боги начали именно с этого, — голосом религиозного миссионера сказал он.
— Бен, лучше оставь свои шуточки здесь. Не думаю, что миссис Блэкнайт по достоинству оценит твое чувство юмора, если речь зайдет о взаимоотношении полов.
— Есть, мой капитан! — Бен шутливо салютовал и шаркнул ножкой.
Маркус одарил его укоризненным взглядом, после чего открыл перед приятелями массивную дверь. Табличку с именем Рона Ричардса уже сняли, а новую пока не повесили. Поэтому на деревянной двери красовалось темное пятно. Символично, мелькнуло в голове Криса. Пока Миранда Блэкнайт является для нас темной лошадкой. Чем станет для нас ее имя: сверкающей табличкой с золотой гравировкой или вечной надписью «не беспокоить»?
— Наконец-то все в сборе. — Женщина, сидевшая в кресле Рона, лучезарно улыбнулась. — Тогда давайте знакомиться. Наверное, всем вам уже известно, что мое имя Миранда Блэкнайт. И я… — она снова улыбнулась, — новый редактор «Сталкера». Не скрою, что для меня эта должность в новинку. Но тот, кто ищет легких путей, никогда не доберется до вершины. Пока я имела удовольствие познакомиться только с мистером Белли.
Она указала холеной белой рукой на Маркуса, который расплылся в подобострастной улыбке, за которую Бен готов был прибить его на месте.
На вид Миранде можно было дать не больше тридцати семи, хотя в светской тусовке уже давным-давно циркулировали слухи о том, как много денег у миссис Блэкнайт уходит на услуги пластических хирургов Беверли-Хиллз.
Крис был поражен. Когда-то, в далекие студенческие годы, он прочитал в одной желтой газете интервью Миранды, которая в те давние времена еще носила фамилию своего предыдущего — или одного из предыдущих — мужа. Так вот в том самом интервью она призналась, что ей уже стукнуло тридцать. Оставалось лишь гадать, что послужило толчком к откровенности светской львицы. То ли изрядная порция шампанского, то ли природная откровенность.
В любом случае, сделав нехитрые арифметические подсчеты, Крис признал, что Миранда в свои сорок — сорок пять выглядит потрясающе. Элегантная прическа, неброский макияж, выдержанный в пастельных тонах, и дорогие украшения придавали Миранде тот самый лоск и шик, о котором мечтают многие женщины. Без сомнения, Миранда роскошная женщина которая не только сохранила красоту, но и добавила к ней шарм зрелой дамы.
— Итак, начнем по порядку.
Миранда указала на опешившего от неожиданности Криса. Он растерянно осмотрелся по сторонам. Так как они с Беном пришли последними и остались стоять у двери…
— Ваше лицо кажется мне знакомым.
— Крис Портман, — с достоинством представился он. — Фотограф.
— Очень приятно. — Взгляд пронзительно голубых глаз на секунду задержался на его лице. Затем Миранда резко опустила ресницы, словно смутившись собственного бесстыдства.
Крис тут же мысленно упрекнул новую начальницу в жеманстве и кокетстве, в равной степени не подобающих женщине ее возраста.
— Не тот ли самый Крис Портман, чья персональная выставка произвела фурор пару лет назад? — задумчиво спросила Миранда.
Крис сдержанно кивнул.
Похоже, Миранда была удивлена, встретив молодого, но уже именитого фотохудожника в редакции мужского журнала. Впрочем, чему удивляться? Она ведь и сама оказалась здесь.
— Думаю, вы еще расскажете мне обо всем в деталях, — с любезной улыбкой продолжила Миранда, уже переведя взгляд на Бена.
Крис чувствовал себя жутко неловко, оказавшись один на один в кабинете с новой редакторшей. С какой стати Миранда попросила его задержаться после общего знакомства? К тому же Крис договорился пообедать с Бетси. Меньше всего ему хотелось ее огорчать. Тем более что ее обиды тут же выливались в ссоры. После которых в свою очередь Крису приходилось умолять Хелен о подмене и отправляться вместе с Бетси в ювелирный или парфюмерный магазин.
