Тяжело дыша, Леон поднял голову:
— И для тебя это тоже не в прошлом. Мари.
Девушка пыталась мыслить трезво, но ее тело желало этих прикосновений. Тем не менее она знала, что сдаваться нельзя. В голове звучали слова маркизы и предостережения сестры. Мари не могла упустить свой шанс из-за мимолетного приступа безумия. К тому же, судя по выражению лица маркизы, утром она вполне может снова удостовериться в девственности выбранной ею крестьянки.
Мари попыталась выскользнуть из объятий Леона, но он не отпускал ее.
— Леон, я не могу. Пойми же!
Нежное выражение на его лице сменилось злостью:
— Это я должен понять тебя?! Ты уже столько времени морочишь мне голову! Вообразила будто что-то из себя представляешь, а ты всего лишь дочь бедняка, не забывай об этом!
Глаза Мари сузились. Она так глубоко вонзила ногти в его руки, что юноша наконец отпустил ее.
— И все же дочка бедняка была достаточно хороша для тебя, чтобы проводить с ней время.
Леон зло рассмеялся:
— Ты, наверное, хотела сказать «терять с ней время»?
— Леон, этот разговор ни к чему не ведет. Прощай. Желаю тебе счастья.
Она хотела проскользнуть мимо, но юноша преградил ей дорогу.
— О нет, моя милая Мари, так просто ты от меня не отделаешься!
Голос его прозвучал угрожающе, и Мари попыталась подавить охватившую ее панику. Леон был ненамного крупнее, но, несмотря на это, она не смогла бы тягаться с ним силой.
— Только тронь меня, и я натравлю на тебя отца и братьев! — прошипела она, одновременно расправляя плечи, чтобы убедить юношу в своей решимости.
— Кошечка показывает коготки! — рассмеялся он. — Могу поспорить, твой отец и братья и пальцем не пошевелят, что бы я с тобой ни сделал.
Девушка нахмурилась:
— Что это значит?
— А это значит, что твой отец занял у моего столько денег, что еще детям твоих детей придется выплачивать эти долги. Никто из твоего рода не отважится поднять на меня руку. — Леон немного помолчал, а потом сказал: — А теперь раздевайся, довольно уворачиваться.
Мари чувствовала себя так, словно ее окатили ледяной водой. Она смотрела на Леона невидящим взглядом. Ее мечты о лучшей жизни таяли, как снег на солнце.
— Ты ведь никогда не собирался на мне жениться, — глухо произнесла она.
— А ты думала, что единственная, кто играет в подобные игры? — усмехнулся юноша. — Я не люблю повторять дважды. Раздевайся или я сам сорву с тебя твои лохмотья!
Дрожащими пальцами Мари начала возиться с тесемками рубашки. Она молила всех святых, кого только могла вспомнить, о спасении. Когда ее одежда уже валялась на полу, Леон вплотную подошел к ней и погладил ее бедра:
— А ты еще красивее, чем я представлял.
Он обхватил ладонями ее груди, большими пальцами поглаживая соски, пока они не напряглись, а потом наклонился. Его влажные горячие губы прильнули к правой груди, в то время как пальцы ласкали левую.
Мари закусила нижнюю губу. Она чувствовала, как слабеют ее колени, но старалась не поддаться этому чувству.
Свободная рука Леона скользнула по ее животу и остановилась между бедер.
— Пожалуйста, — прошептала Мари, — пожалуйста, Леон…
— Что пожалуйста? — глухо спросил он.
— Пожалуйста, отпусти меня, — слезы застилали ей глаза. Леон поднял голову и заглянул ей в лицо, не переставая ласкать.
Мари выдержала его взгляд, хотя понимала, что больше не в силах сопротивляться. Вскрикнув, она почувствовала, как ее ноги подкашиваются, и она бы упала на Леона, не успей он вовремя удержать ее. Девушка зажмурила глаза, чтобы не видеть его лица, когда он всем телом навалится на нее.
Но ничего подобного не произошло. Он держал ее в объятиях и ждал, когда она успокоится. Мари с опаской открыла глаза.
Лицо Леона пылало, зрачки были расширены, дыхание прерывисто. Его руки впивались в ее плоть. Мари сглотнула. Никогда еще она не видела на лице мужчины такого явного желания. У нее не оставалось никаких сомнений, что наступил час истины. Все былые нежности прошлых свиданий были лишь безобидной игрой, единственной целью которой являлось то, что должно было произойти сейчас.
Она затаила дыхание, ожидая неизбежного, после чего все ее планы на дальнейшую жизнь навсегда превратятся в прах.
Леон заморгал, словно вдруг осознал всю серьезность ситуации. Потом его руки переместились на ее плечи, и он грубо оттолкнул девушку.
— Исчезни, — пробормотал он. — Исчезни, пока я не передумал.
Мари качнулась назад и с трудом удержала равновесие. Она не верила своим ушам. Девушка торопливо схватила платье, прикрыла тело и подобрала остальные вещи так быстро, как только могла. Она не спускала глаз с Леона, но он отвернулся, прислонившись к косяку спиной к ней. У дверей она на мгновение задержалась:
— Спасибо, Леон, — неловко пробормотала она и выбежала из амбара.
Мари наспех застегнула пуговицы на платье и, как могла, привела в порядок волосы. Ей все еще не верилось, что судьба снова улыбнулась ей. Но, сколько бы Мари ни озиралась, ее никто не преследовал. Она замедлила шаг и попыталась успокоиться.
Удалившись на безопасное расстояние, девушка вытащила из нижних юбок рубашку и сложила ее так, чтобы она поместилась в кармане платья. К ее облегчению, сестры уже легли спать, лишь мать сидела за кухонным столом и штопала одежду. В свете сального фитиля в ее седых волосах блестели немногие темные пряди.
От этой знакомой картины у Мари сжалось сердце. Сколько она себя помнила, мать всегда сидела за этим столом, занимаясь какой-то повседневной работой. Недолго думая, девушка кинулась к ней и обвила руками ее шею:
— Мне будет тебя не хватать, мама!
— Мне тебя тоже, Мари. — В голосе матери слышалась любовь. — Я не имею права лишать тебя радости своими тревогами. Я уверена, ты найдешь свое счастье.
Мари молча кивнула. Теперь и ее глаза наполнились слезами, а в горле появился ком, мешавший говорить. Она крепко прижала к себе хрупкое тело матери и погладила ее узкую спину.
— А если нет, ты в любое время можешь вернуться домой, дочка, — она нежно погладила щеку Мари и легонько поцеловала ее. — Помни об этом. Что бы ни случилось, я всегда приму тебя!
3
Мари прижалась носом к окошку кареты. После дней, проведенных в тесном тряском экипаже, цель поездки наконец приблизилась. Расстояния между крестьянскими дворами, мелькающими вдоль проселочной дороги, значительно сократились, и вот уже они ехали вдоль сплошной линии домов, пока не добрались до городских ворот.
Первое впечатление от города, который девушка всегда представляла сверкающей звездой, разочаровало. Ничего блистательного в серых фасадах домов не было, а лавчонки, мимо которых они проезжали, ничем не отличались от тех, которые Мари уже видела в Ле-Пюи.
