Фанатичный лихорадочный взгляд старухи словно парализовал девушку. Собрав всю волю в кулак, Рита энергично мотнула головой, стремительно выскочила из часовни и быстро побежала, громко цокая каблуками по каменному полу церкви. И только выскочив на улицу и вдохнув прохладный вечерний воздух, девушка немного успокоилась.
Что же все-таки это было? Встреча с призраком? Или с живой, но умалишенной женщиной?
Рита быстро побежала к гостинице. Ей больше не хотелось оставаться одной. Хватит с нее на сегодня!
* * *
Рита не заметила, что в аббатстве был еще один человек, не сводивший с нее внимательных глаз – испанец Ансо Гомес, гид-переводчик, сопровождавший съемочную группу из Англии.
Этот молодой мужчина с маслянистыми темными глазами и блестящими черными волосами производил впечатление весьма тертого калача и был одним из тех мужчин, которые полагают, что осчастливливают женщин уже самим фактом своего существования.
Испанец все время пытался обратить на себя внимание красавицы-англичанки, но Рите он совершенно не нравился – в нем чувствовалось что-то отталкивающее, а в его ухаживаниях – неискренность. Кроме того, Рита привыкла возбуждать интерес у мужчин, бывших не четой Гомесу, и научилась сохранять нужную ей дистанцию. Но горячая кровь и мужская гордость не позволяли испанцу осознать – ни единого шанса на взаимность у него нет!
Увидев, что Рита направилась в Сан-Фелипе одна, Гомес пошел за ней, надеясь в романтической обстановке старого аббатства растопить лед британской сдержанности. Но неожиданно его интерес переместился в совершенно иную сферу: Ансо Гомес стал невольным свидетелем странной сцены между Ритой и старухой нищенкой. Уже собравшись броситься на защиту девушки, чтобы проявить себя истинным рыцарем и спасителем, он отчетливо услышал слово «драгоценности» и фамилию Альварес!
Гомес замер в нерешительности. Что имела в виду старуха? Он видел ее здесь несколько раз, слышал, что старая знахарка живет где-то в чаще леса, и решил, что она перепутала Риту с другой женщиной. Но при чем здесь сокровища и род Альваресов? Испанец быстро смекнул, что тут кроется какая-то тайна, сулящая огромное богатство! И его мужской интерес к Рите Монк испарился в мгновение ока!
* * *
Когда Рита вернулась в гостиницу, все члены съемочной группы уже сидели за ужином. Она быстро приняла душ, надела бледно-розовое шерстяное платье, эффектно оттеняющее ее гладкую кожу цвета слоновой кости, заколола длинные шелковистые волосы тугим узлом на затылке и спустилась в ресторан.
– Я уже начал волноваться, – сказал Питер, отодвигая для нее стул: Рита всегда садилась на одно и то же место.
У девушки не было бойфренда, и все мужчины из съемочной группы ненавязчиво и подчеркнуто вежливо ухаживали за ней.
– Почему? – недоуменно спросила она. – Весь отснятый материал давно упакован.
Питер зло взглянул на нее:
– А разве тебе неведомо, что кроме профессионального ты вызываешь у меня мужской интерес? И, кстати, я волнуюсь за любого коллегу, если он внезапно исчезает!
– Прости, Питер, я ляпнула глупость.
– Ладно, главное, что ты жива и здорова. Выпьешь хереса?
– Пожалуй.
– В качестве основного блюда рекомендую заказать паэлью.
Рита с аппетитом поела и выпила хереса. После ужина Питер пригласил ее на прогулку. Вечер стоял теплый. На черном бархате неба бриллиантами сияли звезды. Из леса доносились ароматы свежей листвы и трав.
– Какая чудесная страна! – сказала Рита.
– Да, и вечер чудесный, – откликнулся Питер, обняв ее за плечи.
Рита не сняла его руку, но сразу внутренне напряглась, и это не укрылось от внимания фотографа.
– Как я понял, любовной сцены не будет? – разочарованно протянул он, и Рита тихо засмеялась.
– Питер, это когда-нибудь кончится? – спросила она ласково, чтобы не обидеть друга.
– Истинная любовь вечна! – ответил он патетически, и оба рассмеялись.
Рита и Питер были настоящими друзьями.
Они молча бродили по парку, и Рита первой нарушила молчание:
– Со мной сегодня произошла странная история…
– Когда ты улизнула? Встретила какого-нибудь знойного красавца?
Рита снова рассмеялась:
– Опять ревнуешь? Мужчина тут ни при чем. Все дело в старухе.
– В старухе?!
– Помнишь нищенку, которую ты сегодня спугнул во время съемки? Похоже, что у нее не все дома. Она сказала мне, по-видимому, что-то очень важное, но для меня совершенно непонятное.
– А что именно?
– Вот слушай! Я вошла в церковь Сан-Фелипе, там было пусто и темно. Я начала мысленно представлять себе ее былое убранство. И вдруг раздался пронзительный крик, и, прежде чем я успела что-нибудь сообразить, какая-то темная фигура с воплем бросилась к моим ногам, схватила мои руки и бешено начала покрывать их поцелуями.
– Вот это популярность! Ты должна гордиться, что тебя узнают даже в этом богом забытом местечке Испании.
Рита задумчиво покачала головой:
– Если бы все было так, как ты говоришь, Питер, то об этом и упоминать бы не стоило. Но дело в том, что старуха называла меня донной Рамоной и обращалась ко мне «госпожа». Она была в ужасном волнении, говорила очень быстро, напористо. И она сказала, что всегда знала, что я… ну, что вот та госпожа обязательно вернется, и что она ее долго ждала.
– Старуха выжила из ума и перепутала тебя с кем-то.
– Наверное, ты прав. И к драгоценностям я тоже не имею никакого отношения.
– К драгоценностям?
– Да, она говорила о драгоценностях. Видимо, она ждала какую-то донну Рамону, которой они принадлежат и которые никто так и не смог найти. Еще она что-то твердила о Деве Марии, хитроумном аббате и роде Альваресов.
– Драгоценности Альваресов?
– Да, я хорошо расслышала фамилию.
– А может быть, у тебя в мозгу причудливо переплелись иные причинно-следственные связи?
Рита улыбнулась, чтобы скрыть смущение:
– Думаешь, это подсознательная интерпретация впечатлений от недавнего посещения замка Альварес?
– А почему бы и нет? Испания не кишит Альваресами. Тебе послышалась эта фамилия, потому что ты все еще под впечатлением от их замка.
– Замок и вправду великолепный!
– Только ли замок?
Рита почувствовала, что краснеет, и от этого еще больше смутилась:
– Если бы я знала, что ты свяжешь одно с другим…
– Ну, сладкая моя, – вздохнул Питер, – ты же не станешь возражать, что молодой хозяин замка с ходу произвел на тебя такое впечатление, какое я годами не могу произвести?
