— А вот и ты, — неожиданно услышала Джессика за своей спиной слишком знакомый голос. Она остановилась как вкопанная, не в силах пошевелиться. Она точно знала, кому принадлежит этот голос. И это привело ее в ужас!
Но этого не могло быть! Ради всего святого, как он смог оказаться в ее мире? Образ из сна не может появиться в реальности!
— Я накажу тебя за все, что ты со мной сделал! — сказал тамплиер и подошел к ней сзади. Джессика почувствовала на своих голых плечах его ледяные руки. Кровь застыла в ее жилах, но она не стала сопротивляться, боясь, что это еще быстрее оборвет ее жизнь. Медленно, но решительно он выталкивал ее на балкон. — Прекрасная ночь, как раз для того, чтобы умереть!
Девушка хотела закричать, но ни единого звука не слетело с ее губ. Будто кто-то лишил ее голоса. Если этот безумец сбросит ее сейчас с балкона, она не выживет!
Тело Джессики свело судорогой. Она с трудом могла вздохнуть — в горле застрял ком.
— Ты будешь делать то, что я тебе скажу, — сказал тамплиер. — Залезай на перила.
— Что? — в ужасе спросила она.
— Я сказал: залезай на перила!
— Нет, я не могу этого сделать!
Холодные пальцы схватили ее за горло и стали медленно душить.
— Ты сделаешь то, что я приказываю, или умрешь тут же, на месте, — рыцарь отпустил ее и толкнул вперед.
Ее преследователь не знал пощады. Наверняка после этого он прикажет ей броситься вниз. Вот чего он хотел! Он хотел ее убить!
Босые ноги Джессики отчаянно нащупывали в темноте опору на холодном балконе. Наконец она забралась на перила, пытаясь сохранить равновесие. Она сама не знала, почему так безвольно подчинилась. На этот раз у нее даже не возникло мысли бежать. Тамплиер словно полностью контролировал ее тело.
— А теперь балансируй!
— Я не могу!
— Ты сможешь, иначе… — в его руке блеснул кинжал. Молодая женщина поняла, что другого выхода у нее нет.
Джессика сделала то, что он ей приказывал. Ей казалось, что она вот-вот потеряет равновесие и рухнет вниз. Она отчаянно махала руками, надеясь удержаться на перилах.
Девушка посмотрела вниз и увидела чудесную живую изгородь. Сколько метров отделяло ее от земли?
К своему удивлению Джессика выполнила приказ бородатого рыцаря и не упала вниз. Пот заливал ей глаза, а ее мучитель стоял и аплодировал. Очевидно, этот спектакль ему очень нравился:
— Совсем неплохо. А теперь переходим к последнему заданию. На это раз — на земле.
У Джессики сжалось сердце, когда она поняла, что это будет за последнее задание.
— Прыгай! — приказал тамплиер.
Джессика почувствовал, что она не может ослушаться этого приказа. Она просто никак не могла воспротивиться. Словно кто-то внутри принуждал ее. «Что же происходит со мной?» — думала она. Всего несколько шагов отделяли ее от падения. Джессика неудержимо двигалась к краю. «Этот рыцарь контролирует мое сознание и тело… Это какая-то темная магия?»
— Стойте! Не делайте этого, мисс! — закричал Эштон Бриджес и бросился на балкон. Он в последний момент схватил Джессику и потянул ее за собой, на безопасный пол балкона.
Девушка резко открыла глаза. Где она находится? Что произошло? И где этот жуткий тамплиер?
Ей потребовалось несколько минут, чтобы понять, что и это происшествие оказалось кошмаром. Кошмаром, который чуть не стоил ей жизни.
Эштон облегченно вздохнул. Молодой слуга понял, что только что спас своей госпоже жизнь. Еще секунда — и она бы спрыгнула вниз.
— Я не знал, что вы гуляете во сне.
— Слава богу, вы оказались здесь вовремя, — подавленно всхлипнула Джессика. Какое счастье, что Эштон всегда оказывается поблизости! Девушка обняла его и заплакала. С ней что-то происходило. Может, она постепенно сходила с ума?
Эштон успокаивающе погладил рыдающую женщину по волосам и осторожно прижал ее к груди:
— Честно говоря, я лишь хотел выключить центр, на котором я ставлю вам музыку, — тихо сказал он. — Но как мне кажется, я подоспел в нужную минуту. Лучше я отведу вас обратно в постель.
Джессика уверенно поднялась и последовала за Эштоном в комнату.
— Раньше я не страдала лунатизмом, — пояснила она, укладываясь в постель.
— М-да, действительно странно, — пробормотал слуга и выключил музыку. Затем он подошел к кровати и погладил лежащую поверх одеяла руку Джессики. Та ослепительно улыбнулась ему в ответ.
Эштона определенно влекло к этой женщине. Джессика, в свою очередь, не избегала его взглядов, которые он бросал на нее, когда думал, что этого никто не видит. Эштон был привлекательным молодым человеком, но ничего, кроме обычной дружбы с ним, Джессика пока представить себе не могла. Воспоминания об Алексе были слишком болезненными.
Это заметил и Эштон. Он резко отстранился от нее и подавленно опустил взгляд.
Джессика медлила. Да, молодой человек спас ей жизнь, и она была ему за это бесконечно благодарна. Для нее он быстро стал больше чем прислугой. Она спрашивала себя, может ли она ему полностью доверять? С тех пор, как во сне ее стал преследовать рыцарь-тамплиер, Джессику стали мучить навязчивые страхи. Как она смогла сегодня убедиться, это зашло настолько далеко, что ей уже реально приходилось опасаться за свою жизнь.
Может, Эштон может что-то посоветовать? Может, он ее поймет? Или все-таки решит, что она сумасшедшая? Так же, как он считал ненормальной молодую графиню Уилсон.
— Я на всякий случай запру дверь на балкон и оставлю пока ключ у себя, если вы не против, мисс, — сказал Эштон и отошел от кровати.
— Да, это отличная мысль, Эштон. Спасибо вам большое!
В присутствии парня она чувствовала себя уверенно и безопасно. По крайней мере, до сих пор он всегда оказывался на ее стороне.
— Спокойной ночи, мисс. Надеюсь, вам приснится что-нибудь приятное, — сказал слуга и вышел из спальни.— Я тоже на это надеюсь, Эштон. Очень надеюсь…
* * *
— Ведь я не сумасшедшая! — с возмущением произнесла Джессика Чандлер на следующее утро.
Было большой ошибкой посвятить Эштона в подробности ее сновидений. Она лишь хотела спросить его совета. А что предложил этот дерзкий наглец?
— Может, вы обратитесь к психиатру, и тогда он сможет проанализировать ваше душевное состояние, мисс, — попытался высказаться Эштон.
— О нет! Я понимаю, к чему вы клоните. Вы думаете, что я сумасшедшая. Такая же, как и наша соседка Кэти.
— Я этого не утверждал. Я лишь хочу вам помочь, мисс.
Джессика не могла спокойно усидеть на одном месте. Она вскочила со стула и нервно заходила по комнате. О чем она только думала, когда решила рассказать об этом слуге?! Она должна была понимать, что ей никто не поверит. И Эштон в том числе.
