Тогда он вернул на место все, что перед этим снял и еще раз убедился, что насос качает. Плохо, медленно, но качает.
Загадка, можно сказать, неразрешимая. Или он рано сдался?
Почесав в затылке, Ларион слегка отодвинулся от насоса и пробормотал:
— И кто же его ремонтировал? Поглядеть бы хоть одним глазком.
— Интересно, да?
Спросил это мальчонка лет девяти-десяти, этакий типичный нахаленок, приставленный к нему ушлым Щербаком якобы для помощи — инструмент подать, подержать какую-нибудь деталюшку. На самом деле, конечно, пацан выполнял при нем еще и роль соглядатая. Обижаться за это не стоило. Мало ли кто и с какими намереньями бродит от города к городу? Известная осторожность тут просто необходима.
— Очень, — с чувством сказал Федоров. — Задать бы этому мастеру пару вопросов.
— Неприятных?
— Почему неприятных? — совершенно искренне удивился Ларион. — Любопытно мне посмотреть на того, кто так думает. Просто посмотреть.
Тут он наконец встретился с мальчишкой взглядом и смущенно кашлянул.
Ну да, конечно. Где были его глаза и почему он сразу не догадался?
Они помолчали.
Потом Федоров спросил:
— Как зовут?
— Солон, — с достоинством ответил юный мастер. — Солон Коноров.
Ларион откашлялся снова. На этот раз, чтобы скрыть улыбку.
— Отец давал имя?
— Мама. Отца нет. Его ведьмы съели, давно уже, лет пять назад.
— Солон… Гм. Умная она у тебя, стало быть, мать твоя?
— До пришествия была учительницей истории.
— Понятно. А чинить где научился? Кто научил?
— Сам. Мне мама выменяла у торговцев пару дорогих книжек. «Что как устроено» одна называется, а другая, более ценная, — «Справочник юного выдумщика». Я хотел «Учебник слесаря-ремонтника». Да как же его достанешь сейчас? Дорого стоит. У одного торговца был, мэр за него предлагал два автомата и ведро патронов. Тот только посмеялся. Так и унес книгу. Продал, наверное, в каком-нибудь другом городе.
— Давно это было? — спросил Ларион, вспомнив о руке, торчавшей из воды.
За такую ценность сейчас запросто могли и убить. Это не приключенческие и фантастические романы, которых набирай возами — никому не нужны. Это полезная книга. Вещь очень редкая.
— Да с год уже, — сообщил Солон. — Он ее точно продал. Так что и искать нет смысла. Наш мэр потом локти кусал, когда я сказал, зачем она мне была нужна. Да поздно. Вылетела птичка, не поймаешь.
— И ты, значит, раз книга от тебя ускользнула, стал придумывать все сам?
— Типа того.
Солон шмыгнул носом, провел по нему пальцем, который, конечно же, оказался перепачканными машинным маслом, и в результате обзавелся усами не хуже гренадерских.
Ларион тяжело вздохнул, добыл из кармана чистую тряпицу, утер мальчишке лицо и сказал:
— Ладно, раз ты такой весь из себя умный-разумный, давай, показывай и объясняй, что там у тебя и как действует. Вот этот спиральный поводок, к примеру, зачем? Мне кажется, он лишний.
— Не-е-е… — протянул Солон. — Не лишний он. Тут все схвачено. И вот каким образом…
Через полчаса объяснений и наводящих вопросов Федоров сумел уяснить принцип действия чудного механизма. Еще полчаса ушли на раздумья. Можно было вернуть в насос родные детали, благо юный ремонтник оказался еще и хозяйственным. Не выкинул их, припрятал до времени. А можно было попытаться улучшить необычную конструкцию, довести ее до ума. Второе, конечно, было труднее, но зато и интереснее.
— Ну, рискнем здоровьем? — наконец приняв решение, спросил Ларион.
— А ты готов? — отозвался Солон.
Они уже чувствовали некую общность, теперь у них было дело.
— Куда я денусь? — усмехнулся ремонтник.
— Тогда с чего начнем?
— Как обычно. С того, с чего начинается на свете все стоящее. Подай-ка мне ключ на семнадцать.
К вечеру насос заработал как надо. Вода шла полной струей, с напором, холодная и вкусная.
Они снял пробу, потом умылись. Когда вытирали руки стареньким полотенцем, Ларион спросил:
— А школа-то у вас, стало быть, есть?
— Есть, — ответил Солон.
Он был полон самоуважения, отвечал степенно, старательно выдерживая паузы между фразами.
— Хорошая?
— Мне кажется, хорошая. Мама и еще другие люди учат многим вещам. По учебникам, между прочим.
— По учебникам — это правильно, — искренне сказал Ларион.
Ему через разные города проезжать приходилось и случалось видеть, чему и как можно научить детей, если есть ощущение, что цивилизация рухнула и возникнет не скоро. И пока этого не случилось — можно делать что угодно.
— Я тоже так думаю, — сказал мальчик. — Особенно мне нравится география. Вырасту — буду путешествовать.
— Ты же хочешь механиком быть.
— Да, буду путешествовать и чинить. Много чего увижу и многому научусь.
Тоже позиция, подумал Федоров. Может, повзрослев, он передумает, а может, и нет.
— Мне кажется, твоей маме это не понравится, — мягко сказал он.
— Ну, дык, я потом вернусь и устрою здесь все по уму. Я недолго буду путешествовать. Мне лет пяти хватит. Ну, может, десяти.
— Десять лет — это большой срок, — сказал Ларион.
Он наконец-то повесил полотенце, которое просто держал в руках, на вбитый в стену гвоздик.
— Не очень, — ответил мальчик. — Мне вон скоро десять будет, и чему я научился, что умею? Болван болваном.
— Ты самокритичен.
Федоров повесил на плечо сумку с инструментом, еще раз взглянул на насос не без гордости.
Работает, зараза. Причем, как надо. Мальчишка — голова. Ему бы, в самом деле, подучиться, и стал бы он мастером просто загляденье. Мозги у него очень хорошо работают уже сейчас. Даже не так. Необычно очень парень думает. Невольно приходит в голову слово «ведьмачество». Вот только будь в нем что-нибудь подобное — оно бы обязательно чувствовалось, ощущалось. А тут никаких следов нет. Очевидно, малец просто чертовски талантлив и не более. Если подумать — лучший для него вариант.
Они вышли на улицу, и там Ларион вдруг осознал, что сегодня у него во рту еще и маковой росинки не было. И почему бы теперь не заморить червячка? Он остановился и стал оглядываться, прикидывая, как удобнее пройти к гостинице, на конюшне которой оставил Шестилапа. Там наверняка для него найдется не очень дорогая комната. И дело даже не в деньгах, хотя здесь почти наверняка придется задержаться недели на две, не меньше, и значит, заработок будет. Пройдясь по городу всего лишь раз, по дороге к водокачке, он уже мог это сказать совершенно точно, мог даже указать дома, где ему не просто найдется работа, а ее будет очень много.
