И главное, после всех ритуальных движений и речей, когда включили музыку, не могли выбрать ничего другого, нежели мой любимый марш.
Мы идем, чеканя шаг,
По пылающей равнине,
Пламя духа в нас не стынет!
…Потом, после всего, состоялся еще разговор в кабинете Дзури. Я была в полуоглушенном состоянии и из последних сил старалась делать вид, что не произошло ничего особенного. Что для меня все это так — трын-трава. Присутствовали только Дзури и этот странный тип, капитан хрен поймешь каких войск, который еще с утра ко мне зашел.
Симпатичный капитан, между прочим. Кареглазый такой, спокойный. Так и веет от него безмятежностью и силой. Но это к делу не относится.
— Ну вот, Ледариэн, нет-нет, теперь без чинов… По сути дела, мы к тебе теперь отношения не имеем. Но я вот хотел потолковать о твоей дальнейшей судьбе. Я хотел бы предложить тебе помощь…
Как сквозь вату я услышала свой голос, спокойный и звонкий… наверное, излишне звонкий.
— Благодарю вас… шен Дзури. В помощи я не нуждаюсь.
Дзури вдруг улыбнулся и покачал головой.
— Ледариэн! Я просто подыскал для вас подходящие вакансии, вот и все. Вы можете и сами заняться поиском, но у меня есть опыт и связи. Воспользоваться этим или нет — ваше дело. Вы готовы слушать?
— Да. Пожалуйста.
— Итак, первое… Вам предлагают перейти на последний курс школы Гражданской Космогации, отделение пассажирского сервиса.
— Только сервиса?
— Да, к сожалению. Вы знаете, навигаторы, пилоты, техники — все это малодоступное и дорогое образование. Для девушек и вовсе… Так что, Ледариэн, вы воспользуетесь этим предложением?
Я устало смотрела на него. Он специально решил еще поиздеваться? Меня — в стюардессы?!
— Нет, — выдавила я с трудом.
— Тогда вот еще. Вы простите, но для девушек только такие места… Пилот-сопровождающий для сверхмалых кораблей.
Я вскочила. Это уж слишком!
Пилот! Возить всяких дипломатических и деловых шишек на дорогих супербезопасных медленных яхточках, и быть готовой в любой момент удовлетворить любое желание клиента… Как же, перелет длится неделями, господину станет невмоготу без здорового и разнообразного секса! Да только в этом мои знания довольно поверхностны. Некомпетентна я в этих вопросах.
— Извините, сэн Дзури, — овладев собой, сжав кулаки, я села, — мне это не подходит.
— Я понимаю вас, Ледариэн, — Дзури вздохнул, — но… вы простите, я не хочу вас задеть, но… вы много лет прожили в закрытой школе и плохо представляете внешнюю жизнь. Особенно в космосе — особенно! — практически все должности для женщин — вот такие, как я только что назвал. И ведь я выбрал для вас самые пристойные, престижные места. Вы это понимаете? Кем вы собираетесь работать на гражданке?
Каждым словом он будто гвозди заколачивал в крышку моего легионерского гроба. Я глубоко вдохнула и выдохнула.
— Сэн Дзури, если все обстоит так, я найду работу, не связанную с Космосом, — я помолчала, а потом не удержалась, — да лучше в курьеры пойти. Или в сборщицы на заводе! Чем… чем…
— Ваша мысль в целом понятна, — в разговор вступил незнакомый капитан. Я уставилась на него, и Дзури тоже.
— Ледариэн, а в армии вы не хотели бы остаться? Не в Легионе, но есть же обычные части.
— Смотря кем, — я пожала плечами. Надежда вновь вспыхнула… как знать… может, не все так ужасно.
Незнакомец улыбнулся.
— Рядовым… рядовой, — поправился он, — скажем, техником на базе. Как?
После всего услышанного я собиралась мгновенно ляпнуть «да», но, к счастью, помедлила.
— Это, наверное, меня бы устроило.
В самом деле. По моей квалификации работать я могу хоть в научном центре. Вычислителем. Программистом. Навигатором в любой экспедиции. Пилотом — после переобучения — любого транспорта. Инженером на заводе. Я ведь уни! Или даже младшим врачом на одной из колоний, к примеру.
Но! Меня никуда не возьмут — диплом-то я так и не получила. Плевать, что ты умеешь все. Важна бумажка. Об учебе где-то еще для меня, опять же, речи нет — любое образование стоит денег.
Все это я уже обдумала, сидя в дисотсеке. Для меня единственный реальный путь — неквалифицированная, примитивная и низкооплачиваемая работа (пилот-курьер на планете или телохранитель). И — копить деньги на какое-нибудь образование, точнее, на диплом. Ну хоть, гражданского пилота, скажем. Пожалуй, летать мне нравится больше всего.
А тут мне предлагают, во-первых, работу в Космосе, во-вторых, в армии (привыкла я к армии, змей забери, за столько лет). В-третьих, даже не самую примитивную работу, техник — это все же специалист.
Но как я и думала, все оказалось не так просто.
— Я мог бы вам помочь с такой должностью, — небрежно сказал незнакомец, — при одном условии…
Он встал и пересел в другое кресло, поближе ко мне. Посмотрел мне в глаза.
— Мне нужен постоянный сотрудник. Агент. Вас ведь этому учили?
Ну точно. Теперь можно не строить предположения относительно рода войск. Это — БИБ, Бюро Имперской Безопасности, две буковки — «би» — они носят на нашивках, если не изображают из себя инкогнито, как этот господин.
— Вы из БИБа? — наивно спросила я, взмахнув ресницами. Блондинка я, в конце концов, или нет?
— Совершенно верно, — сухо ответил господин би.
— В чем будет заключаться моя работа?
— На одной из наших военных колониальных баз — антиимперский заговор. Там много выходцев с присоединенной планеты, ну и… вы понимаете, что это нужно как-то выяснить. Наш агент на этой базе погиб. Есть еще один, но этого мало. Все это достаточно опасное занятие. Я исхожу из того, что вас готовили к реальным боевым действиям.
Я с интересом наблюдала за лицом би.
— Я понимаю, что это не ваша прямая специальность, но основы агентурного дела вам известны…
Эх, попросить бы неделю на размышление! Что за странный выверт! Недавно только я думала, что за Империю отдам жизнь, а вот… почему-то пилотом служить Империи — почетно, а вот би… не знаю. Может, потому, что к ним все относятся как-то…
А впрочем, глупо это. Не все ли равно, как служить Империи? Наверное, сказался только что пережитый позор и ужас, но я ответила решительно.
— Я готова. Я согласна на ваше предложение, капитан.
Но это все было потом, а сначала я стояла в центре огромного каре, в «наградном квадрате» — сверкающий металлопластовый четырехугольник в сером покрытии плаца. Здесь мне уже доводилось стоять, как и многим другим, после Л-13 мне вручали «Орленка», то есть медаль Орла Империи III степени, мою первую боевую награду. «Орленок» и теперь гордо сверкает на парадке — мне выдали ее перед выходом, и четыре Знака Отличия, разноцветные ромбы, за отличную учебу. И серебряная эмблема Школы. И серебряные буковки «КУ» — курсант-уни — на нашивках.
