— Ничего, что инспекторам придется добираться до места преступления год. Никаких заочных выводов. Летите, голуби. А за вами прибудет тяжелая артиллерия. Уф, тут даже костей уже не осталось. О чем это мы? За всей ситуацией кто-то стоит, ясное дело. И нам надо рыть. Только как бы не вырыть чего лишнего, Дан. Ты общие сведения листал? Я еще вчера скинул.
— Листал. Обычные сводки по полезным ископаемым, состав атмосферы, воды. Самое интересное — это заметка о том, что около трех тысяч лет назад на планете уже пытались основать колонию. Люди. Но почему же тогда планета неконтакт?
Митя пожал плечами:
— Нам и узнавать.
Богдан с наслаждением потянулся и похлопал себя по животу.
— Живы будем, не помрем.
Переход на станцию занимал несколько часов. Корабль пристыковывался, начинались обычные процедуры. Выгрузка продуктов, оборудования, багажа через грузовой шлюз — с одной стороны. Переходной рукав, автоматическая сверка документов на имущество пассажиров — с другой.
Богдан скромно сидел в уголке и в очередной раз мысленно перебирал полученные сведения. В отсеке для отдыха было тихо и спокойно, коридор отлично просматривается из кресла.
Пусть каждый занимается своим делом. Его цель — докопаться до истины.
— Дан! — крикнул Митька и помахал рукой.
Пора.
Богдан поднялся, перекинул через плечо сумку и потопал в направлении напарника. Предстояло переодеться в скафандр и пересечь черту, за которой начиналась территория станции. Со всеми ее тайнами и загадками.
Глава 3
Келан
— Садись. — Стоуш легонько подтолкнул в спину. Я уселась за стол, ладошками погладила дерево.
Вроде и давно видела эту столешницу в последний раз, а вроде как и недавно…
— Я в бегах, — обронила я.
— Да уж понял. — Жевлар сел напротив и посмотрел в глаза. Пытливо так. — Рассказывай. Хотя… что рассказывать, сам догадаюсь… Опять провалила задание?
Я замерла. Все время забываю, что мы принадлежим одной ступени. Правда, разным ее ветвям.
Но безупречная многолетняя служба палача… она дает кое-какие преимущества. Например, возможность подглядывать за судьбой нерадивого ребенка.
— Ну-у, — протянула я, — не совсем…
— Келан, не хочется возвращаться к разговору, который закончился ссорой и нашим расставанием, но…
— Вот и не возвращайся.
— Замолчи!
Стоуш вскочил.
Я испугалась. Не видела его в таком состоянии. Меня порой бесило непрошибаемое спокойствие Стоуша, но оказывается лучше не знать, как он выглядит в ярости.
— Значит, доигралась, дурочка, — глухо сказал жевлар. — Когда я десять лет назад предлагал выбирать, то думал, давить не следует. Теперь жалею. Ох, как же жалею! Ты не захотела стать палачом. Говорила, не хватит у тебя выдержки, беспристрастности. Много чего говорила, отмазывалась. Лекарем тоже не пожелала быть, гнев душил. Дескать, как же я буду лечить сволоту, что меня гнобит и презирает. Хорошо. Выбрала третью дорожку. Судьбу наемницы. Несколько лет игралась в бирюльки, ни одного серьезного дела не взяла, это с такой-то подготовкой! Вот и подумай теперь своей пустой головой, кто доверит серьезное дело шантийке с подмоченной репутацией. Вечная пешка в чужих играх, ничего более. Моя воля на город света не распространяется. Тебя подставили. Неужели до сих пор не дошло? А бог со звезды не от тебя ли узнал о цели ваших с ним свиданий?
Я помотала головой. Давно пора было признаться, что занимаюсь самообманом. Правду говорил Стоуш: на выживание меня хватало, но не более.
И он, оказывается, пас меня все эти годы!
Я глаз от стола отвести не смела. Ну, как признаться, что нет во мне стержня? Кому нужен такой охранник? Размазня, неумеха. Висит на шее, под одеждой, клановый амулет и тянет к земле из-за того, что ношу незаслуженно. Я наивно считала, что мне просто везет. Сколько раз дела шли наперекосяк, но я выкручивалась. Только теперь дошло, чьими молитвами. Не будь отец палачом-мастером, в какой канаве валялось бы мое тело десять лет назад?
Свобода так относительна.
— Я… не успела сказать ему лично.
— Но собиралась, верно? Кто подсказал тебе, что надо делать ноги?
— Подслушала разговор. Случайно.
— Как же, случайно. — Стоуш устало вздохнул. Сел. — Я ведь боялся, что ты даже сюда не сумеешь добраться. Часом, никаких сувениров из города на память не прихватила?
Увидев мое лицо, жевлар громыхнул кулаком по столу.
— Нет, ну точно дура! Где?
— Выкинула. Он на полпути душить начал.
— Повезло. — Жевлар немного успокоился. — Слушай внимательно. Мы сегодня же покинем дом и по обходной дороге отправимся к безопасному месту. Вляпались мы, судя по всему, в очень поганое дело. Может быть, сумеем обхитрить врага, если удача будет на нашей стороне. Может быть. Тогда и объяснишься с богом. Ну, а нет — прощайся с Холмогорами, больше их не увидишь. Кодекс. Сама-то понимаешь, к чему дело идет?
Я открыла было рот, но жевлар махнул рукой:
— Молчи. Иди, обмойся да чистое надень. Времени в обрез.
Не сказать, что ко мне вернулось спокойствие, но и страх отступил. Как когда-то в детстве: стоило попасть домой, в сильные, но бережные лапищи Стоуша, появлялась уверенность — уж он-то сумеет защитить от любого зла.
Глава 4
Богдан
Разговором с Альбертом Богдан остался недоволен. Тот юлил, хитрил и явно недоговаривал. Впрочем, обещал всячески содействовать. А попробовал бы отказаться.
С чего начать, Богдан решил для себя давно. Поднять архив, изучить материалы по планете, припугнуть кого-нибудь, в конце концов. Альберт, косивший под интеллектуала, спутал ему все карты. Начал беседу с заверений, что они обязательно и непременно… и бубнил, бубнил. Митька скептически поглядывал на официальное лицо, но вид имел самый вежливый и сдержанный.
Но когда они остались вдвоем в каюте Богдана, витиевато выругался, сел на койку и задумался.
— Мить, я пойду, прогуляюсь.
Напарник сделал неопределенный жест рукой: что-то типа — с глаз моих.
Богдан вышел в коридор и повернул налево, сверяя маршрут по выданной еще при входе на станцию схеме. У них здесь были жилые отсеки и ряд лабораторий, архивный отдел, оранжерея, склады, отсек консервирования. Несколько уровней. И хотя кое-что вид имело явно устаревший или изрядно потрепанный, масштаб задумки инспектора восхитил. Жаль, что большинство исследований так и не продвинулось дальше стадии проекта.
Богдан задумчиво почесал в затылке и решил ограничить свой исследовательский пыл. Заблудиться с непривычки не хотелось.
