– Осторожней, спикер, – предостерег председатель, не повышая голоса. – Скоропалительные обвинения могут представлять такую же опасность, как и утечка информации.
– Такую же опасность может представлять собой и попытка нарушить обычаи, – парировал Квв-панав. Он посмотрел на Тирр-джилаша с таким видом, как будто вспомнил, что при таком ученом споре присутствует весьма глупый наблюдатель. – Сейчас не время для подобных дискуссий, – добавил он. – Давайте лучше посмотрим, не готовы ли пленники отвечать на наши вопросы.
– Да, – сказал председатель. – Связной?
Появился старейшина.
– Слушаю, председатель Верховного клана.
– Поговори с целителями в медцентре. Узнай, все ли готово.
– Слушаюсь.
Тирр-джилаш прочистил горло.
– Хочу напомнить председателю Верховного клана, что пленники все еще очень слабы, – сказал он. – Неосторожное обращение может привести к их смерти.
– Тем более, надо поспешить с допросом, – сказал председатель. – В любом случае, решение должен принять исследователь Нзз-оназ.
Тирр-джилаш почувствовал, как быстро задергался его хвост.
– Могу ли сделать из этого вывод, что меня отстранили от должности спикера миссии? – спросил он, желая получить официальное подтверждение своей догадки.
– Благодарите судьбу за то, что вас вообще не отстранили от этой миссии, – ядовито заметил Квв-панав тоном, не оставляющим никаких сомнений в том, что именно он является инициатором отстранения исследователя от должности. – За то, что вы допустили побег человека, вас следовало не только понизить в должности, но и отдать под суд.
Появился старейшина.
– Все готово, председатель Верховного клана, – сказал он. – Целители и специалисты по инопланетянам ждут ваших указаний.
– Очень хорошо, – сказал председатель, вставая с кресла. – Спикеры, исследователь. Прошу следовать за мной.
Медицинский центр представлял из себя более компактную версию той комнаты на базовой планете №12, которую техники на скорую руку превратили в камеру для Фейлана Кавано. В центре комнаты стояли кровати на колесиках, и на них под стеклянными колпаками лежали пленные. Около сорока джирриш наблюдали за показаниями многочисленных мониторов, расположенных вдоль стен. Тирр-джилаш увидел Свв-селика и Нзз-оназа, стоящих у кроватей вместе со служащими и целителями, которые находились ранее на базовой планете №12. Было там и несколько спикеров.
Отойдя чуть в сторону, Тирр-джилаш заметил специалиста по инопланетянам Глл-боргива, которого не видел уже несколько циклов. Он принадлежал к клану Дхаа'рр.
– Исследователь Нзз-оназ будет вести допрос, – сказал председатель, когда техник, стоящий у двери, раздал им наушники. Они подошли к кроватям. Присутствующие почтительно расступились. В течение нескольких битов председатель пристально смотрел на инопланетян, затем кивнул Нзз-оназу.
– Можете начинать.
– Слушаюсь, председатель Верховного клана, – сказал Нзз-оназ, явно нервничая. – Во время краткого периода на базовой планете №12, когда инопланетяне находились в сознании, мы установили, что они в какой-то мере владеют языком людей. Попробую сначала говорить с ними на этом языке.
Он приблизился к стеклянному колпаку и прочистил горло.
– Мракианцы, – заговорил он на языке людей. – Я – Нзз-оназ, Флии'рр. Вы слышите меня?
– Я слышу, – раздался голос. Через один бит его слова зазвучали в наушниках Тирр-джилаша. – Я – Ураус, посол с планеты Мрак. Меня направили к вам.
– Он сказал, что он посол? – пробормотал Хгг-спонтиб, стоящий рядом с Тирр-джилашом, и крепче прижал к голове наушники.
– Да, – сказал Тирр-джилаш, нахмуренно глядя на инопланетянина. Согласно донесениям воинов, захвативших инопланетян, их корабль открыл огонь, применив несущее старейшинам смерть оружие.
Нзз-оназ, очевидно, думал о том же.
– Послы планеты Мрак атакуют неизвестные корабли? – спросил он.
В течение нескольких битов взгляд мракианца блуждал по лицам собравшихся у его кровати. Тирр-джилаш показалось, что он походит на драматурга, который изучает зрителей перед началом представления.
– Мы прибыли, чтобы предупредить вас, – вздохнул инопланетянин, устало закрывая глаза. – И предложить помощь мракианцев в вашей борьбе с мирнахим-хайиинами.
Нзз-оназ бросил на Тирр-джилаша вопросительный взгляд. Тирр-джилаш отрицательно щелкнул языком: он не знал, что означают эти слова.
– Кто они такие? – спросил Нзз-оназ.
– Мирнахим-хайииане – это те, кто хотят господствовать повсюду, – ответил мракианец. – В переводе это означает «Завоеватели ради самих завоеваний». – Он открыл глаза, но тотчас вновь закрыл их. – Это люди. «Завоеватели ради самих завоеваний». Звучит довольно зловеще.
– Мы ценим тот факт, что вы хотите предупредить нас, – сказал Нзз-оназ. – Какую помощь может предложить нам Мрак?
– Мракианцы нуждаются в вашей помощи, – пробормотал мракианец слабеющим и уже едва слышным голосом. – Нам нужна ваша… – он сделал глубокий вдох. – Помощь.
– Какую помощь предлагают мракианцы? – повторил свой вопрос Нзз-оназ. Ответа не последовало.
– Целитель? – сказал Нзз-оназ, оборачиваясь в сторону одного из мониторов.
– Он опять уснул, – сообщил целитель. – У них ухудшился обмен веществ. Попробовать снова разбудить их?
Нзз-оназ посмотрел на председателя.
– Председатель Верховного клана? Председатель озабоченно смотрел на инопланетян.
– Рискованно ли это для их жизней, целитель?
– Не знаю, – откровенно отвечал тот. – Мы еще слишком мало знаем об их биохимии.
– Тогда не стоит рисковать, – сказал председатель. – Пусть они спят, мы допросим их позже. Наблюдайте за ними, целители и старейшины.
– Слушаюсь, – сказал целитель. Махнув рукой одному из служащих, он начал отдавать распоряжения.
Квв-панав приблизился к председателю:
– Я хотел бы продолжить прерванную дискуссию, председатель Верховного клана, – сказал он спокойно, но, давая понять, что будет настаивать на своем.
– В этом нет нужды, – сказал председатель, поворачиваясь к Хгг-спонтибу. – Я уверен, что спикер Хгг-спонтиб согласится со мной в том, что конфликт с людьми уже перестал быть приоритетом одного какого-то клана. – Он посмотрел на спящих инопланетян. – Теперь нам придется называть их завоевателями, – поправил он себя, и в его голосе зазвучали зловещие нотки. – Людям, кажется, больше подходит это название. В любом случае, я назначаю Глл-боргива главой группы, которая будет изучать их.
– Я должен выразить протест, сказал Хгг-спонтиб. – Новые исследователи должны происходить из клана Какк'рр, который может гордиться тем, что его члены захватили мракианцев.
