Вот только оружие никак подобрать не могли. Ярл и девушка прочесали все оружейные ряды, проверяя и баланс, и сталь, и клеймо мастера. Подходящий кинжал гномьей работы с серебряной насечкой вместо того дрянного, что был у Айне, нашли довольно быстро, но в поисках лука и стрел не преуспели.
Был уже вечер, когда ярл на что-то, видимо, решился. Став в густой тени деревьев и оглядевшись, он вдруг сосредоточился, застыл и прошептал что-то вроде Заклятия Поиска. Но только вроде, на более точное понимание знаний Айне не хватало. Словно призрачная черная сеть метнулась от них во все стороны, исчезла из глаз, а потом схлопнулась обратно, однако все-таки принесла с собой крохотную искорку. Мгновение ярл смотрел на нее, потом как-то расслабился. И все исчезло, все стало, как было раньше, только пыль слегка поднялась вокруг, будто земля вздрогнула. Умница леани молчала, понимая, что сейчас не время для болтовни. Ярл кивнул на ближайшую улицу. Пройдя немного, свернули, еще раз, и, наконец, остановились перед неказистой двухэтажной лавкой на самой окраине. На первом этаже велась торговля, а на втором, несомненно, жили.
— Бедновато, — выразила сомнение девушка, но ярл лишь дернул плечом и вошел внутрь.
В лавке и в самом деле было бедновато и темновато. Словно какая-то печаль придавила и это место, и этих людей. А торговали тут мехами и кожей. Несколько тюков сырых шкур лежали у входа — их, наверное, еще не успели занести. Образцы на стенах, на прилавке да смутно темнеющие полки у задней стены. Сбоку дверь в подсобку и лестница на второй этаж. Освещалось все это убожество двумя дешевыми шарами из волшебной лавки. За прилавком сидел кто-то невысокого роста — видимо, владелец — и что-то записывал в хозяйственной книге.
— Чего изволите? — по привычке вскинулся он. Однако увидев, кто к нему зашел, зачастил: — Вы, любезнейшие, не туда зашли, верно. У меня товар простой, не для зажиточных…
— Зашли мы туда, — бесцеремонно прервал его ярл. — И нам нужно оружие.
— Дык у меня ж скорняжное дело, — развел руками коротышка. — Тогда и ступайте в оружейный ряд.
— Нам нужно оружие для нее, — через плечо ярл указал пальцем на Айне и терпеливо продолжил: — И у тебя это есть.
Купец скользнул взглядом по леани и словно споткнулся. Будто сломалось в человеке что-то или он принял важное решение. Вздохнув, он скрылся за дверью. Довольно долго его не было, и Айне начала уже было беспокоиться, не улизнул ли тот от греха подальше через заднюю калитку, однако тут хозяин появился с чем-то, завернутым в мягкую шкуру. Миг поколебавшись, положил сверток на прилавок и отступил, скрестив руки. Мол, я свое дело сделал, слово за вами.
Пока ярл разворачивал шкуру, у Айне вдруг замерло сердце, а потом снова забилось, сильно и торопливо.
— Да что это со мною? — недовольно проворчала девушка, но непонятное волнение уже охватило ее всю.
Развернув сверток, ярл некоторое время рассматривал содержимое, не прикасаясь. Затем распрямился и поманил девушку жестом.
Айне медленно, словно на ватных ногах, подошла, и… глаза ее широко раскрылись. БОГИ!!! Это же эльфийский лук!
«Успокойся, дурочка, успокойся. Тебе просто показалось. За лук эльфов можно купить половину этого великолепного города, да такие вещи и не могут попасться в захудалой лавочке», — зажмурившись, убеждала она себя. А сердце наперекор голосу разума трепетало все сильнее. Наконец Айне решилась. Резко открыв глаза, она взяла оружие и подняла перед собой.
Словно сила молнии вошла в нее, не причинив вреда. Напротив, все существо ее пронизалось мощью и пониманием, как этой мощью управлять. Айне казалось, что навскидку она может попасть в летучую мышь за пол-лиги, но она знала, что ей не кажется, так оно и есть. Внутренним взором она видела сквозь стены и темноту. Кошку под соседским крыльцом, парочку в кустах под угловой башней, жука-древоточца в бревне. Осторожно, как величайшую драгоценность, надела тетиву, слегка натянула — и отпустила. «Песня. Я назову тебя — Песня».
Айне глянула на замершего купца, затем на ярла и только сейчас заметила, что глаза ей застят слезы.
«Так не бывает. Это сон. Сказка».
Она еще раз осмотрела бесценное оружие. Великолепно. Сделано как будто вчера и как будто специально для нее. Хищный четверной загиб, балансиры — весь опыт бесчисленных поколений мастеров воплотился в этом оружии. Несколько рун на староэльфийском, и никаких больше украшений. Оружие воина или охотника, но больше подходит князю, чем простой лучнице, даже из леани.
Вздохнув, Айне нашла в себе силы положить лук обратно на шкуру и сделать шаг или два назад. Она не произнесла ни слова, но взгляд ее сказал ярлу куда больше, чем можно было выразить словами.
Да он и сам видел, что вещь попалась отнюдь не рядовая. Интересно, сколько заломит за нее купчишка? Ведь не мог же он не знать, что так бережно хранил и прятал от нескромных взоров.
— Ну-с, почтеннейший купец, назови свою цену. Что тебя интересует? Земли, сундуки золота, драгоценные камни размером с орех? Вещь нам подходит, и она будет наша в любом случае. — На последних словах ярл слегка сделал ударение, словно намекал на что нехорошее.
Коротышка молчал, лишь пот выступил на его бледном лице.
Айне, взглянув ему в глаза, изумилась. Надежда, надежда светилась в его взоре и решимость идти до конца.
— Денег не возьму, но есть одно дело… — Наконец купчишка облизал губы и отважился. — Дочка у меня… никто вылечить не может. Ни целитель, ни сама мать-настоятельница храма Хенноры.
Ярл внимательно слушал, но было видно, что это дело ему не очень нравится.
— А что с ней?
— Третьего года с подружками пошли они на ручей. Тут недалеко, за воротами. Тогда тут тихо было, можно было детям спокойно ходить. Так вот, бегали они там, плескались по жаре. И уколола она ногу о камешек. Говорили, черный такой, с узором вроде черепа. Уколола ногу, а вскоре камушек и истаял в дым. С тех пор моя кровинушка и мается — не ходит, не говорит, только плачет иногда. Все деньги извел я на лечение, да все без толку. А я ведь раньше купцом Серебряной гильдии был… женку мою в том году орочьей стрелой убило. Так вот я один с больной доченькой и маюсь. Поставишь на ноги — лук твой. И стрелы к нему имеются, такой же работы.
— А с чего ты взял, что я смогу твою дочь вылечить? И почему ты думаешь, что я тебя сейчас просто не стукну по темечку? А, купец?
Помялся тот, но сказал:
— Раньше ходили ко мне солдаты, да и сейчас бывают. Так вот говорили, что такой знак, — он указал на застежку плаща ярла, — мало кто имеет право носить. Но, если уж носит, на такого можно положиться. Железный легион. Что касаемо вылечить, сказывал мне один умный человек: дочь твоя пострадала через черную магию, и только черный маг может ее исцелить.
— Ладно, ты меня обложил со всех сторон. Как волка матерого. Не вырваться. Веди, гляну я на твое чадо, а там видно будет.
