Сев в такси, она постаралась успокоиться и взять себя в руки. Дома она приняла ванну, легла в постель и крепко закрыла глаза, стараясь уснуть. Сон накрыл ее, словно темным одеялом.
Вот уже в который раз ей снилось, будто она ночью стоит на берегу моря. Песок при призрачном свете тропической луны кажется необыкновенным, не по-земному светящимся и мягко ласкает ее босые ноги. На море шторм. Она слышит монотонный гул, видит, как грохоча, бесконечной чередой, угрожающе надвигаются белые гребни волн.
Она осторожно подходит к темной черте, туда, где море сливается с сушей, опускается на колени, вода обдает ее пеной, белым кружевом окутывает обнаженное тело. Она постепенно погружается в темную воду все глубже и глубже. Волны с шумом бьются о рифы, и к берегу устремляется вереница белых морских лошадок. Подбежав совсем близко, они встают на дыбы, нависая над ней, и их темные силуэты сверкают в лунном свете металлическим блеском.
И пока она следит за ними завороженным взглядом, появляется Он — как это случалось всегда.
На этот раз из расступившейся воды показалась морская лошадка и стрелой ринулась прямо к ней. Она не успела даже испугаться — та почти наскочила на нее. На ее спине, с сомкнутыми руками на струящейся гриве, сидел всадник.
Лошадь взвилась и с разлету остановилась у самых ее ног, фыркая и встряхивая головой так, что брызги разлетались во все стороны. Всадник хранил молчание, глядя на нее сверху вниз. Не говоря ни слова, он спешился и, перебросив поводья на шею своего скакуна, повернулся к ней. Тело божественной красоты отливало серебром, а его лицо — как всегда — было скрыто за изогнутой конской шеей.
Кровь зашумела в ее ушах, заглушая рокот моря, и она протянула к незнакомцу руки. Когда он склонился к ней, его лицо выступило из тени на лунный свет, и тут — как всегда — она проснулась…
2
Какое блаженство!
Синтия томно вытянулась, провела руками по своей груди, затем медленно села, прислонившись спиной к шершавому стволу пальмы.
Внизу, за серповидным мысом, раскинулся уединенный залив. На длинном песчаном откосе не видно ни единой цепочки следов. Сине-зеленая прозрачная вода спокойно омывает берег. Единственными звуками здесь, после того как на невидимую отсюда площадку на территории виллы, скрытой за густыми деревьями на противоположной стороне залива, приземлился вертолет, были тихий шепот волн и сухой шелест пальмовых листьев высоко у нее над головой.
Тони не преувеличивал, это место — настоящий рай. Что, если не возвращаться в Лондон, остаться здесь навсегда, стать постоянной обитательницей пустынных пляжей? Губы Синтии искривила невеселая усмешка.
Даже если ты и была больна, это все же не причина, чтобы в двадцать четыре года бездумно потакать всем своим капризам и желаниям, милая моя Синтия, строго сказала она себе. Давай вставай, проложи тропинку Робинзона по песку, похожему на кремовый тальк, и лениво, не спеша поплавай в свое удовольствие.
Хорошо она устроилась под этой пальмой, ведь сегодня всего лишь второй день ее отпуска, а кругом совсем никакой тени. Но сейчас палящая полуденная жара начинала спадать, девушка поднялась и отряхнула песок с голубого купальника.
Прежде всего, пока солнце не опустилось совсем низко, надо успеть сделать снимок. Жаль, что самой Синтии не будет на фотографии. Если бы кто-то мог сфотографировать ее… А потом этот неизвестный присоединился бы к ней, они вместе кинулись бы в волны, смеющиеся и счастливые.
— Прекрати! — сердито произнесла Синтия вслух. Она и так счастлива, гораздо счастливее, чем могла бы быть.
Синтия подняла фотоаппарат, но тут же опустила его. Она увидела в объектив, как из зарослей густого кустарника на дальнем конце пляжа внезапно показалась группа мужчин.
Оживленно переговариваясь, они направились к деревянной пристани, и в тот же миг откуда-то появился белый катер и понесся по волнам к ним навстречу.
Приблизившись к пристани, один парень быстро огляделся кругом. Взгляд его упал на Синтию. Он заметил ее, несмотря на разделявшую их длинную песчаную косу, и ей показалось, что на несколько мгновений их взгляды встретились.
Он тут же энергично махнул рукой своим спутникам и указал в ее направлении — указал именно на нее, потому что его друзья повернули головы в ее сторону. В следующий миг двое мужчин начали быстро подниматься по откосу, несомненно, направляясь к девушке.
О боже! Синтия даже застонала от досады. Видимо, она попала на частный пляж, каких много на острове. Неудивительно, что он пустует в самый разгар сезона.
Судя по всему, она вторглась на территорию частного владения, а эти двое молодцов в шортах цвета хаки, вне всякого сомнения, идут, чтобы выпроводить ее отсюда. Да, с ними не поспоришь! Даже лучше и не объясняться, а то они потащат ее к хозяину, у которого придется униженно вымаливать прощение. Фу ты, черт, как не повезло.
Однако нигде не было табличек с надписями «Частное владение» или «Посторонним вход воспрещен». Синтия внимательно огляделась — нет, запрещающих надписей не видно.
Однако вступать в спор и портить себе настроение в самом начале отпуска — это глупость.
Отступив назад, Синтия проскользнула между сочными кустами гибискусов, схватила полотенце, побросала в большую плетеную сумку, которую купила этим утром на базаре, книгу, масло для загара, панаму, фотоаппарат и обратилась в бегство.
Только у самых ворот, ведущих на территорию гостиничного комплекса, где она остановилась, Синтия замедлила шаг и бросила торопливый взгляд назад через плечо. Отлично — преследователей не видно, они, должно быть, решили, что девушка побежала по другой дороге, ведущей к автостоянке.
Она облегченно перевела дух, и, приняв беззаботный вид, прошествовала по живописному парку к зданию, где на первом этаже помещались комнаты, которые уступил ей Тони.
— Ты слишком переутомилась, — сказал он ей строго, после того как ей однажды снова стало дурно во время совещания. — Ради всего святого, возьми, наконец, отпуск, иначе от тебя не будет никакого толка. У меня есть гостиничный номер на Барбадосе, который я сохраняю за собой. Поезжай-ка домой, быстренько упакуй свой купальник, не забудь крем для загара — и никаких возражений!
В холле Синтия столкнулась с горничной, которая терла шваброй мощенный плитами пол.
— Добрый вечер, мисс Бессет. — Приветливое лицо горничной расплылось в широкой улыбке.
— Здравствуйте, Анжела. — Девушка тепло улыбнулась в ответ.
— Сегодня вы что-то неважно выглядите, мисс. Плохо спали? — Женщина придирчиво осмотрела ее с головы до ног, и Синтия почувствовала себя неловко.
— По правде говоря, сегодня я намного бодрее.
— Вот что, вы ступайте и примите душ, а я принесу вам выпить чего-нибудь холодненького на террасу.
— Спасибо. Действительно очень хочется пить.
