Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 76
Солдаты невольно переглянулись. Подобного откровения никто не ожидал. Только сейчас многие осознали, что ритуал посвящения был не просто сном. Он имел глубокий, далеко идущий смысл.
— У меня есть важный вопрос, — протиснулся вперед Вацлав. — Я глубоко верю в господа нашего Иисуса Христа. Ничто не может поколебать мои убеждения. Но у меня масса грехов. Убийства людей, прелюбодейство, чревоугодие… Список, к сожалению, длинный. После смерти я наверняка попаду в ад…
— Вряд ли, — возразил Аргус. — Этой ночью воины Света очистились от скверны. Мало того, чтобы вы теперь ни делали, Тьма не имеет на ваши души никаких прав. Рай в потустороннем мире не гарантирую, но и ада не будет…
— Постой! — воскликнул Стюарт. — Мы же не монахи! Не праведники! У каждого масса сокровенных желаний. Вино, женщины, развлечения… Я не собираюсь гоняться за призраками с крестом в руке всю оставшуюся жизнь. Так недолго и свихнуться.
— Именно об этом я и говорю, — спокойно вымолвил тасконец. — Все будущие грехи уже прощены. Чтобы вести войну, не надо соблюдать слишком много правил. Иначе поражения не избежать. Берегите людей, защищайте слабых, уважайте сильных и смелых. Одним словом, живите так, как жили до прихода на мой скит.
Если ваше поведение будет чересчур бросаться в глаза, то сразу привлечет внимание врага. Любите женщин, пейте вино и безжалостно истребляйте мерзавцев и подлецов. Убивая приверженцев Тьмы, вы вершите Добро. Звучит как парадокс, но он имеет право на существование.
— Такой подход значительно облегчает дело, — выдохнул шотландец. — Я обычный человек, солдат, у меня есть свои слабости. Умереть за родину, помочь товарищу, спасти женщину или ребенка — пожалуйста. Петь же псалмы и заниматься самобичеванием — увольте…
Старик явно устал. И хотя стимулятор был довольно сильным, срок его действия истекал.
Байлот слушал воинов, закрыв глаза. Линда с тревогой посмотрела на Храброва и Аято. Ее волнение не ускользнуло от Аргуса. На лице оливийца появилась снисходительная улыбка.
— Не волнуйтесь за меня, — произнес он. — Скоро придут Холс и Дарл. Два дня отдыха, и я снова буду на ногах. Ваши проблемы сейчас гораздо важнее. Поэтому спрашивайте, если что-то непонятно. Другой возможности не будет.
— Хорошо, — согласился русич. — Каково основное правило достижения победы? Как мы узнаем, что добились ее?
— Все очень просто, — ответил старец. — Уничтожьте двенадцать воинов Тьмы, отведите угрозу от Земли и спите спокойно. Но если хоть один враг уцелел, битва между Добром и Злом не прекратится.
— По-моему, это нечестные условия, — возмутился Саттон. — Противнику для победы достаточно захватить маленькую варварскую планету, а нам необходимо отловить всех мерзавцев до единого. Учитывая, что их миллионы… Наша задача невыполнима.
— Тоже мне, борец за справедливость, — иронично заметил Жак. — Но в словах Криса есть и разумное зерно. Как распознать врага? Мы можем прикончить десятки подлецов и убийц, а результата не будет.
— Почему же, — проговорил Байлот, — вы очистите род человеческий от заразы. Это немало. Обнаружить воинов Тьмы не так уж сложно. Они имеют на сердце печать в виде черного паука. Мерзкое насекомое, которое водится только на Земле; у нас, на Тасконе, его чем-то напоминает слип.
— Довольно точное отображение их внутренней сути, — презрительно вставила Салан. — Мерзкая тварь всегда нападает на добычу неожиданно, из засады. Жертва не успевает даже отреагировать на атаку.
— Именно так, — подтвердил Аргус. — И не забывайте, ваши враги могут оказаться не только людьми, но и представителями иных цивилизаций. К сожалению, ни Таскона, ни Алан не занимались исследованиями дальнего космоса. Внутренние проблемы и дрязги постоянно тормозили освоение галактики.
Старик снова закрыл глаза и сделал небольшую паузу. Секунда через пять оливиец продолжил:
— О смерти каждого бойца вас известят. Свет и Тьма постоянно наблюдают за ходом сражения. Они заинтересованные стороны, хотя и не могут открыто помочь.
— Неужели наши противники не понимают, по какому пути идут? — возмутился Олан. — Ведь их победа приведет к гибели человечества.
— Возможно, — вымолвил Байлот. — Но Зло очень коварно. Его воины прежде всего преследуют свои личные корыстные интересы. О том, что будет после битвы, они не задумываются. Душа продана за власть, за богатство, за наслаждения. Только вы в состоянии остановить рвущихся к цели выродков. И мерзавцы знают об этом. На людей с красной отметиной на груди рано или поздно объявят охоту…
— Так значит мы не хищники, а дичь! — воскликнул англичанин. — Схватка становится еще интереснее. Нам не нужно искать врага, он сам устремится в погоню за отрядом. Главное — вовремя расставить ловушки.
— Вам виднее, — развел руками старик. — В подобных делах я не советчик. Но хочу предостеречь, не каждый негодяй является воином Тьмы. Стремитесь выполнять намеченный план, не отвлекаясь на мелочи. Лишь когда противодействие будет слишком сильным, попытайтесь добраться до его источника. Линда правильно подметила, паук осторожен и труслив. Когда уставшая, обессилевшая жертва окончательно запутается в сетях, хищник набрасывается на нее и безжалостно убивает. Так же поступают и солдаты Зла. Рано или поздно они выдадут себя. Но вы должны быть готовы к этой встрече.
— Насколько я понимаю, меч нам теперь вряд ли пригодится, — усмехнулся маркиз. — Главы правительств, цари, арки таким оружием не пользуются.
— Пожалуй, — согласился с де Креньяном Байлот. — Это война душ, война разума, война сердец. Но не спешите с выводами. Всякое случается… И Свет, и Тьма страдают одним общим недостатком — они склонны мистифицировать реальные события. Видения — часть сложной и запутанной игры.
В комнате вновь воцарилась тишина. Учитель отдыхал от длительного разговора, а воины пытались осмыслить услышанное.
Оставаться в доме больше не имело смысла, и солдаты потихоньку потянулись к выходу. Олесь обернулся к Тино и едва слышно произнес:
— Ума не приложу, как переправиться на другие материки? Можно, конечно, построить корабль… Но на это уйдет много времени, да и мастера из нас никудышные. Так и утонуть немудрено.
— Да, океан — не шутка. Я видел, какие волны поднимаются в бурю… — откликнулся японец. — Высотой метров сорок, не меньше. Утлое суденышко для хорошего шторма словно щепка.
— Идите на запад, к побережью, — тихо вставил Аргус. — Там наверняка уцелели древние поселения. Ядерные удары по курортным городам не наносились. Где-нибудь в портах сохранились старые корабли. Белаун отличный специалист и сумеет их починить. В любом случае это хоть как-то поможет.
Земляне мгновенно обернулись к старцу.
Что-то в его словах было подозрительное. То ли интонация, то ли странная уверенность, то ли неожиданное вмешательство.
Увы, прочесть по лицу Байлота воинам ничего не удалось. Сплошная непроницаемая маска.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 76
