— Он ведь не пробовал испытывать на тебе свое знаменитое обаяние, скажи, Аврора? — с тревогой спросил брат. — Тебя ведь он не одурачит, правда?
— Разумеется, нет, — уверенно ответила девушка. — Теперь я поняла намерения Дона и могу тебя заверить, что больше ему никого не удастся провести.
2
Мысли о Доне Лаудри и тревога за отца так и не дали Авроре заснуть в эту ночь. Поэтому, как только сквозь окно ее спальни пробились первые лучи солнца, она встала и спустилась вниз, чтобы приготовить себе чай.
Девушка уже шла через холл, стараясь как можно меньше шуметь, когда ее неожиданно остановил звук, раздавшийся из кабинета. Неужели отец работает в столь ранний час? Нахмурившись, она решила пойти проверить.
Уилфред Годар сидел за рабочим столом и просматривал документы.
— Папа, ты же должен беречь себя! — недовольно проговорила Аврора.
— Доброе утро. — Он поднял голову, и улыбнулся, совершенно не смущенный появлением дочери. — Я и берегу себя. Знаешь старую поговорку: «Кто рано встает, тому бог дает»?
— Ты слишком много работаешь, — заметила она, вспомнив, что и накануне вечером отец до полуночи провел в кабинете.
— Знакомые слова, узнаю Эвелин.
Действительно, ее мачеха была крайне обеспокоена тем, что Уилфред не бережет себя, и не преминула сообщить об этом Авроре.
— Это мнение и твоего врача.
— Чепуха. — Уилфред пренебрежительно махнул рукой. — Вы с Эви собираетесь играть? — спросил он светским тоном, явно желая сменить тему разговора. На Авроре была надета теннисная юбка и белая майка с короткими рукавами.
Она кивнула.
— Через полчаса, пока еще будет не слишком жарко. — Она многозначительно посмотрела на отца и добавила: — Я хотела утром покататься верхом, но Эвелин сказала, что ты продал лошадей.
Уилфред смущенно потупился.
— Да, знаешь… Дон сделал мне выгодное предложение.
Аврора сильно сомневалась в этом. Вздохнув, она села в кресло напротив отца.
— Почему бы тебе не рассказать мне все, папа? Сколько раз я тебе звонила, но ты и словом не обмолвился. Эти твои финансовые затруднения… — Голос Авроры звучал мягко. — Я ведь могу тебе помочь.
— Я все держу под контролем, — быстро пробормотал Уилфред. — Тебе не о чем беспокоиться. Абсолютно не о чем.
— Но, папа, Кит сказал…
— Так это Кит вбил тебе в голову всю эту чепуху? — Голос Уилфреда внезапно стал сердитым, а лицо побагровело.
Беспокоясь за его здоровье, Аврора постаралась успокоить отца.
— Он просто предположил, что ты испытываешь некоторые затруднения, вот и все.
— Зная Кита, я уверен, что он не остановился на этом. — Отец наклонился к дочери. — Надеюсь, ты никому не пересказала его слова. Если Эвелин узнает обо всех оскорбительных намеках несносного мальчишки, это разобьет ее сердце.
— Что ты, конечно нет, — покачала головой Аврора.
Она прекрасно знала, как ее мачеха любит своего брата. Однако попыталась выведать у нее что-нибудь об их финансовых проблемах, но вскоре ей стало ясно, что Эвелин не имеет об этом никакого понятия.
— Послушай, папа. — Девушка старалась говорить как можно убедительней. — Оставим в стороне то, что сказал Кит. Но я же сама вижу, как ты загружен работой, вот и подумала, что могла бы просмотреть твои счета и помочь тебе разобраться в них. В конце концов, я…
— Спасибо за предложение, Аврора, но это мое дело.
— Но я могу…
— Аврора, я не хочу больше ничего слушать. — Голос Уилфреда теперь звучал угрожающе. Откинувшись в кресле, он взглянул на часы. — Кроме того, сегодня утром Дон присылает мне свою секретаршу. Так что будет кому помочь мне.
При этих словах Аврору охватило мрачное предчувствие. Может быть, эта секретарша — просто шпион в их лагере?
— Полагаю, Дон тоже появится здесь? — спросила она осторожно, но не могла удержаться и добавила: — Ты же никогда не доверял ему.
— Это было до того, как я узнал его по-настоящему. — Уилфред твердо посмотрел дочери в глаза. — Дон Лаудри — прекрасный человек.
Пока она не может доказать обратного, ей лучше помолчать. Но это не значит, что она позволит Дону одержать победу. Она не будет стоять в стороне и смотреть, как он разрушает то, что с таким трудом создал ее отец.
— Когда ты их ждешь? — сдержанно спросила Аврора.
Она не могла расстраивать отца. Но Дон… Дон это совсем другое дело.
Поиграв с Эвелин в теннис, Аврора поспешила домой, намереваясь принять душ, переодеться и вернуться в кабинет отца до прибытия Дона, но при виде припаркованного на дорожке знакомого «мерседеса» резко остановилась.
Дон стоял на ступеньках лестницы, занятый разговором с молодой женщиной в элегантном костюме цвета сливочного масла. Ее длинные светлые волосы изящно обрамляли искусно подкрашенное лицо. Аврора сразу узнала девушку.
Беатрис Торнтон училась с ней в одном классе. Она не пользовалась особенной популярностью в школе и, насколько помнила Аврора, слыла необыкновенно ревнивой. К тому же когда-то была по уши влюблена в Дона.
— Доброе утро, Аврора, — поприветствовал Дон наследницу Годар-хауса.
Аврора проклинала себя за то, что позволила застать себя врасплох. Она даже не сделала утром прическу, а просто завязала волосы на затылке в конский хвост.
— Полагаю, ты знакома с Беатрис, моей секретаршей? — спокойно продолжил он.
Так, значит, эта девица работает на Дона. Как тесен мир! — подумала Аврора и, вежливо улыбнувшись, поздоровалась.
— Играла в теннис? — небрежно поинтересовался Дон.
Аврора кивнула. Ей пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы быть с этим человеком хотя бы вежливой.
— Собиралась было покататься, — неприязненно добавила она, — но оказалось, что папа отдал лошадей.
— Продал — невозмутимо поправил он ее, — а я их купил. Но не беспокойся, за ними прекрасно ухаживают.
Аврора собралась было ответить какой-нибудь колкостью, но ее прервала Беатрис.
— Просто не верится, что ты вернулась домой, — с улыбкой вступила она в разговор. — А Полли знает?
При упоминании о девушке, которая некогда была ее самой близкой подругой, у Авроры на мгновение замерло сердце. Долгое время после того, как ей пришлось покинуть Ямайку, она не могла вспоминать о Полли без слез.
— Возможно. — Ровный тон этого разговора давался Авроре с трудом. — Ты же знаешь, как здесь расходятся слухи. Все все знают даже раньше, чем это случается.
— Однако я виделась с ней на прошлой неделе, но она не упоминала о тебе, — жизнерадостным тоном продолжила Беатрис. — Знаешь, она до сих пор встречается с Эдвином Бирном. Недавно даже прошел слух, что они могут пожениться.
