Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 114
– Почему ты каждый раз прячешься? Прикинься невидимой и шагай себе спокойно, – заговорил дозорный, когда волшебница снова вышла на тракт.
Потусторонняя одноглазая тварь была похожа на крупную летучую мышь с торчавшими из пасти клыками и шипастым хвостом. «Мышь» сидела на плече беглянки, оставаясь невидимой для всех окружающих. Даже сама волшебница различала ее лишь особым зрением, для чего требовалось зажмуриться.
– Зачем тратить силы на магию, если можно обойтись без нее? – возразила девушка.
– Какая беда в том, что тебя увидят? Моих сил достаточно, чтобы, выполняя служебный долг охранника, разнести любой патруль в клочья.
– Ни в коем случае! И вообще, без моей команды не смей никого трогать. Понятно?
– Слушаюсь, хозяйка.
– Кстати, тебя как звать?
– Не скажу.
– Почему?
– Потому что не дурак. Хочешь полной власти над демоном – вплети в заклинание его настоящее имя. И будет тебе счастье, а мне – вечная каторга.
– Опять врешь?
– Да провалиться мне сквозь землю!
– И не мечтай.
– Между прочим, имею право!
– Ладно, придумаю сама. Раз у тебя клыки во рту не помещаются, будешь Клыком.
– Клык? – Демон, словно на вкус, пробовал кличку. – Звучное имя. Согласен.
– Вот и договорились.
– С тобой договариваться – себя не уважать.
– Тогда, может, вспомним, кто первым нарушил договор?
– Я демон! Мне положено людей обманывать, а вот ты…
– А я не позволяю себя обманывать. И чем быстрее ты это поймешь, тем лучше.
– Но ты же меня отпустишь, правда?
– Посмотрю на твое поведение. Если будешь себя хорошо вести.
– Я не умею себя хорошо вести. Только исполнять приказы!
– Хорошо, приказываю выяснить и доложить, где сейчас находится Сарин Дюзан.
Одноглазый замер. Несколько мгновений не подавал голоса. Линель уже подумала, что он не расслышал команды, но повторить не успела.
– Это приказ? – изменившимся тоном спросил демон.
– Конечно. И почему-то я не вижу особой расторопности при его выполнении.
– Слишком многого хочешь, хозяйка. Я хоть и раб амулета, но не все приказы выполняю даром. За некоторые платить надо.
– В прошлый раз ты сам о парне рассказал. Причем даром.
– Верно, – согласился демон. – Чтобы ты знала о некоторых моих возможностях. Товар лишь тогда востребован, когда о нем известно покупателю.
– И чем плату берешь? – Девушка насторожилась, ожидая подвоха.
– Обычные смертные расплачиваются кровью или жизненной энергией. А волшебники? Мне нужно подумать, чего с тебя затребовать.
– Не утруждайся, – отмахнулась Линель. – Сама обойдусь.
– Погоди-погоди, ты ведь даже не выяснила. Может, плата совсем пустяшная?
– Клык, не считай меня дурой. Любой так называемый пустяк может превратиться в большую проблему. Тебе веры нет и не будет. Никогда!
– Разрази тебя гром! Ну нельзя же быть сразу и красивой, и умной!
– Не льсти, на меня это не действует. – Девушка разозлилась.
– Сейчас я говорю чистую правду.
– Значит, опять каверзу задумал. Учти: сегодня ночью я приготовлю снадобье по твоему рецепту. Если оно мне не понравится, утоплю медальон на дне самого глубокого озера, чтоб ты в нашем мире навек застрял.
– А если понравится?
– Тогда поговорим об условиях твоего освобождения. Может быть. – Линель дотронулась до медальона, который висел на груди.
Волшебница так и не смогла понять, почему восьмиконечная звезда превращалась в камень, пробитый двумя стрелами, стоило нацепить медальон на шею. У демона спрашивать не стала, все равно опять обманет.
Шум, донесшийся сзади, заставил обернуться. Две телеги под охраной троих всадников нагоняли «деревенского охотника».
– Кто такие, почему не предупредил?
– Очередной караван, только очень мелкий. Тебе они не опасны.
– Будем надеяться. – Линель поправила лук и сместилась ближе к обочине.
Поравнявшись с одиноким пешеходом, передовой всадник придержал коня.
– Привет, молодец, куда путь держишь? – Мужчина приветливо улыбался, но шрам на правой щеке делал лицо страшным.
– На север, – стараясь придать голосу мужественности, ответила волшебница.
– До Луговой?
Девушка не слышала о такой деревне, но точно знала, что первым на пути должно быть село Варное.
– Нет, мне до Варного надо.
– И кого ты там подстрелить хочешь?
– Я на рынок собрался.
– А лук зачем с собой взял, провалиться мне трижды в Цехмерские топи? – продолжал расспрашивать всадник.
Незнакомец задавал вопросы непринужденно, вроде как просто остановился поболтать, но Линель казалось, будто она на допросе, где любой неверный ответ таит опасность.
– Хочу новую тетиву купить.
– Эй, сержант, чего к пареньку пристал? Чай, не девка перед тобой.
Караван нагнал вырвавшегося вперед охранника.
– Может, я хочу еще одного стрелка в отряд нанять. Ты с луком хорошо умеешь обращаться или просто так с собой носишь?
– Птицу влет бью.
– Во как! Давай мы тебя до деревни подкинем, а ты за дорогой посмотришь, чтобы сзади никто не потревожил.
Девушка не стала долго раздумывать. В караване безопасней. Патрульные проверяют документы лишь у купца, она сама это видела, да и шагать не надо.
– Согласен.
– Прыгай на вторую телегу. Если заметишь чего, позовешь. Меня Леханом кличут.
Линель по привычке сразу пересчитала всех людей. Вместе с купцом, возничими и с ней получалось семеро. Не густо, но и не пусто.
Монотонный стук колес, мелкая тряска и поднявшееся над горизонтом солнце существенно усложняли борьбу с нахлынувшей сонливостью. Девушка старалась изо всех сил. Хотелось спрыгнуть и пойти пешком, но ее взяли как раз для наблюдения за тылом. Не бежать же спиной вперед?
Конный разъезд, как и ожидалось, проверил документы купца и предупредил об опасности.
– Будьте осторожны. В прошлой декаде тут было нападение на караван. Людей всех вырезали, товары и лошадей увели. Грабителей пока не выловили.
После отъезда служивых Лехан предложил задержаться, чтобы дождаться других попутчиков, но торговец спешил. В Варном начиналась ярмарка. Каждый час опоздания грозил потерей барышей, поэтому караван двинулся еще быстрее.
Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 114
