выкормыши аристократии знали закон семи поколений. Вон, на судейской ложе закивали головами.
— То есть, — взял слово директор, — ты хочешь сказать, что владеешь магией, неподвластной никому из нас, если в наших жилах не течёт кровь твоей семьи?
— Да, многоуважаемый директор магической академии Фронтир, — перешёл на фамильярности Артём. Бывшим аристократам же так положено общаться?
— Зачем вы скрывали своё происхождение? — расплылся в улыбке директор. — Знаете ведь, какие тут у нас порядки.
— А кто бы мне поверил, без демонстрации способностей. Да и контролирую я их, если честно — пока не очень хорошо, — не моргнув и глазом, соврал парень.
— Ну что ж, — поднялся со своего места директор, — победа в этом поединке присуждается…
— Стойте, — воскликнул один из студентов, сидящих на первом ряду. — Я никогда не слышал ни о таком роде, ни о странной магии, которой он якобы владеет.
— Хочешь сразиться со мной? — поинтересовался бывший хакер.
— Да! Я докажу, что ты всего лишь простолюдин, который пытается обмануть всех здесь присутствующих!
Ряды одобрительно загудели, поддерживая предложение кричавшего.
— Ваша честь, — обернулся к директору Айбер, — это прямое обвинение меня и моей семьи в отсутствии благородной крови. Пусть я и потерял титул, но я не потерял гордость! — парень приложил руку к груди. — Прошу вашего разрешения на поединок с этим наглецом.
— Ваша претензия обоснована. Даю своё разрешение, — махнул рукой директор.
Когда кричавший с трибуны парень занял свой круг, судья снова ударил молотком в гонг. Бой начался.
— Мой уровень на несколько порядков выше, чем у Жана, — гордо произнёс парень с серыми волосами. — Сейчас ты узнаешь, что такое настоящая сила!
— И ты решив играть со мной, самонадеянный герой, смотри — не пожалей! — усмехнулся Артём, процитировав отрывок из песни Пламенева. Хороший артист, в прошлой жизни Шухов любил его слушать.
Оппонент начал читать боевое заклинание на основе огня, вливая туда энергию артефакта, болтающегося у него на шее.
Потомок рода Харрин повторял за ним, произнося жуткие звуки и искажая заклинание.
Сероволосый не соврал. Его уровень действительно был выше, чем у Диртура. Звуковые волны в противофазе погасили друг друга. Оставшееся без смысла заклинание рвануло так, что сработали защитные экраны по периметру арены. Содрогнулась земля. Бессознательное тело парня лежало у стены с переломанными конечностями и обгоревшей кожей.
— Ну что, — мощный голос Артёма разлетелся по залу. — Есть ещё желающие оспорить моё происхождение?
Ответом ему была тишина.
***
Утро следующего дня после поединка. Шестнадцатилетний студент Айбер Харрин поднялся по ступеням магической академии и ступил под высокие своды древних коридоров. Парень с чёрными волосами, сильным, закалённым тяжёлым физическим трудом телом, в плаще тёмного цвета с серебряными узорами, уверенно шёл по красным коврам, не сворачивая в сторону при встречах со сверстниками из аристократических семей. Теперь он один из них. Нет. Даже не так. Теперь — он превосходит их, потому что о нём никто ничего не знает. Но каждый видел его победу над превосходящим по силе врагом. Немыслимо.
Люди примитивны.
— Привет, потомок Харринов, — поздоровался с ним один из третьекурсников. Его фамилию Артём не знал. Просто кивнул тому в ответ. За такое приветствие, без подобострастия, его раньше уже избили бы. Но сейчас неизвестный высокородный студент лишь проводил Шухова взглядом. Пока бывший хакер добирался до своей аудитории, с ним поздоровалось ещё человек пять. И каждому он ответил лёгким кивком. Многовато чести для одного дня.
Войдя в класс, Артём поймал на себе заинтересованные взгляды однокурсников. Раньше, такого внимания ему не уделяли. Вот чего можно добиться с помощью грамотной легенды, составленной всего за один вечер под кружку чая. И двух полутрупов, лежащих на больничной койке.
— Учись, пока я жив, сынок, — послал мысль Артём узнику своего разума. — Чего ты возмущаешься? Твоя возможность высказать своё мнение, это моя заслуга. Сейчас опять отключу, если быстро мне не расскажешь, кто есть кто в твоей группе. За своего сойти надо.
Повозникав ещё некоторое время по поводу своего положения, бывший хозяин тела всё-таки выдал имена, фамилии и привычки людей, с которыми проучился уже полгода. Как и предполагал бывший хакер, местный контингент состоял из избалованных жизнью детей, ни разу не сталкивавшихся с серьёзными жизненными трудностями. Помешанные на своих родословных и чистое крови, многие приходились друг-другу дальними родственниками.
К стати, по поводу детей. Это Шухов по меркам своего мира отмерял. Здесь, совершеннолетними считались все, кому исполнилось четырнадцать лет. Ибо далеко не всем удавалось до этого срока дожить. Естественно это касалось в большей части рабоче-крестьянского населения, занятого непосильным трудом на сельхоз угодьях.
Дети аристократов же, в виду наличия большого количества времени и отсутствии хоть какой бы то ни было ответственности за свои действия, занимались утверждением уровня своего социального положения друг перед другом. Происходило это способами всем известными. И,избиения беззащитных — ещё не самый отвратительный из них.
Подытожив, Артём насчитал троих из своего класса, более-мене адекватно мыслящих и не занимающихся вещами, унижающими честь и достоинство других. Диана Эстер — дочь герцога Эстер, богатого торговца драгоценными камнями, владеющего несколькими приисками. В порочных делах своих товарищей одногрупников не замечена, старается не запятнать честь семьи подобными вещами. Оценки по точным наукам средние, однако имеет высший бал по географии и истории. Тёмные волосы, серые, пронзительные глаза. Естественная фигура тела. При общении с другими людьми холодна, эмоций не проявляет. Складывается ощущение, что Эстер не считает собеседников достойными её времени. Старается быстрее закончить диалог и уйти.
Кэри Коллин — сын капитана военного фрегата. Род Коллинов славится тем, что поколениями состоят на воинской службе исключительно во флоте. Говорят, у них имеется собственный корабль, повышенного класса комфортности. Что-то вроде загородной дачи, только на воде. Они на нём постоянно путешествуют.
Ну и упомянутая ранее Нокс Эйзерфорд.
На этом список тех, кого можно считать людьми, с точки зрения Шухова, заканчивается. Информацией по остальной академии пацан не обладал. И так, раз уж вопрос с постоянным рукоприкладством решён, каков будет следующий шаг? Правильно. Добыча денег. Без них, в любом мире будет несладко.
«Преступные времена, требуют преступных решений», — как сказал однажды Инит один. Известный в узких кругах хакер, обносивший банковские системы в нулевых годах. Нещадно воевал с ФБР, а потом и с Интерполом, пытавшимися поймать его за хвост. После того как
