понюхать…
– Ой-ой… сейчас прилечу! – Джессеми во второй раз взмыла в воздух и, спикировав, выдернула растительность у него на спине. Но там уже появились плоды.
– Тысяча козявок! – вскричал Чешуйка, когда некоторые из них лопнули.
Поднялся невероятный смрад, и вонючий сок загустел у него на панцире. То, что творилось в этом Волшебном лесу, и правда, переходило всякие границы!
А на горизонте уже маячила новая опасность. Привлечённый шумом, к ним с жужжанием подлетел маленький рой дроздовых комаров. Чешуйка застонал.
– Беги! – с беспокойством крикнул Граувакка из своего укрытия. – Ты уже не пахнешь ароматным деревом, и сейчас они на тебя набросятся!
Духами от него больше не пахло, и это ещё очень мягко сказано. А панцирь его хоть и был достаточно толстым, чтобы устоять против паразиточки, но от жал этого комарья могли спасти разве что доспехи гномов. И Чешуйка подозревал, что комары уже разрабатывают методы, как вскрывать и их.
Бежать? Куда? Весь заросший и ужасно пахнущий, но отважный, как истинный дракон, Чешуйка остался ждать врага.
Комары и мусор
Жужжа над поляной, толстые чёрные дроздовые комары вились в ветвях деревьев. Десять из них сразу окружили Чешуйку, с жалами наготове. Однако после того, как в прошлый раз в Волшебном лесу команде сыщиков пришлось стать донорами, Чешуйка с друзьями собрали информацию о том, что можно предпринять против этих бестий.
Выждав подходящий момент, Граувакка молниеносно вступил в бой. Попался который кусался! Один дроздовый комар, возмущённо сверкнув на него глазами, затрепыхался в его когтях, безуспешно пытаясь вонзить жало ему в лапу.
Чешуйка повернулся лицом к остальному рою.
– Оставьте нас в покое и проваливайте отсюда или моему другу стоит раздавить вашего приятеля?
Дроздовые комары замешкались в нерешительности. Они обменялись несколькими дюжинами пискливых комментариев, из которых Чешуйка не понял ни слова.
Граувакка слегка усилил давление.
– Может, нам оставить парня себе? – промурчал он. – Он явно не плох на вкус, если из него сделать пюре с мятным соусом.
Его добыча замерла, бессмысленно таращась на него. Новая порция пискливых споров.
Ну, в общем, дроздовые комары, наконец-то, потянулись прочь, сперва нехотя, затем всё быстрее. Подождав ещё несколько секунд, Граувакка отпустил своего пленника, и тот с облегчённым жужжанием полетел вслед за своим роем.
– В следующий раз вам от меня так легко не отделаться! – крикнул Граувакка вдогонку комарам, и, обернувшись к паразиточкам, оскалил зубы в сторону личинок. – А теперь у меня серьёзный разговор с вами!
Вскоре и паразиточки бросили затею пускать корни по панцирю Чешуйки, и мульчевые личинки отправились искать корм где-нибудь в другом месте.
Чешуйка во второй раз прыгнул в пруд. Он надеялся, что эта суматоха не испортила им всё дело. Если злоумышленник, который снова и снова свозит на тачке мусор на поляну, их заметил, им никогда его не поймать и бедные единороги выплачут все глаза. По крайней мере, жеребята.
– В укрытие! Мы так легко не сдадимся! – сказал Чешуйка Граувакке и Джессеми. Они снова залегли в кустарнике, и на этот раз никто им не докучал.
Однако сильное напряжение совсем утомило их. Чешуйка заметил, что у него то и дело слипаются глаза. У Джессеми тоже время от времени голова клонилась на грудь, опускались крылышки, и она постоянно зевала. К сожалению, это заразно.
«Только не засыпай!» – твердил себе Чешуйка. Каждый раз ночью мусор возвращался на прежнее место, наверняка так случится и теперь. Мы не должны пропустить этот момент!
И всё же незадолго до рассвета они задремали. Глаза Чешуйки закрылись, забылась сном и Джессеми. Всего на несколько секунд.
Именно эти несколько секунд оказались решающими. Разбудила Чешуйку острая боль.
– Просыпайтесь скорее! – вопил Граувакка, который, видимо, только что прошёлся когтями по его мордочке. – Мусор! Мусор!
– Что? Э-э-э… но как… – Чешуйка в ужасе открыл глаза и несколько раз моргнул.
– Ой, я задремала? – спросила Джессеми, у которой по спине гарцевал Граувакка, чтобы разбудить её.
– Что ж у меня за коллеги – оба заснули! – сетовал кот. – И всё прозевали!
Они уставились на поляну. О нет, там снова была она, куча мусора, и, пожалуй, побольше прежней! И запах от неё – не лучше. Месяц напрасно старался приукрасить свалку своим светом.
– Граувакка, ты кого-нибудь видел? – тут же принялся допытываться Чешуйка. – Кто это всё притащил – гномы, эльфы, волшебники, драконы или кто?
– Никто не притаскивал, р-р-раз – и куча появилась, – объяснил Граувакка.
– Ага. Мы имеем дело с каким-то магическим феноменом, – сделал вывод Чешуйка.
– Значит, доктор Бельхаймер этого сделать не могла? – спросила Джессеми. – Я слышала, что она умеет накладывать только лечебные чары.
– Это не важно, – пробурчал Чешуйка. – Она могла и нанять кого-то, кто способен наложить заклинание перемещения. Граувакке стоит это проверить. – Он, кряхтя, поднялся и потопал по поляне к мусорной куче. – Но сначала мы проведём криминалистическое исследование.
Пока они обстоятельно изучали мусор, сравнивая его со списком, взошло солнце. Как только рассвело, звеня колокольчиками, притрусили первые единороги.
– Как подло, что кто-то заваливает грязью наш лес! – разрыдался Облачко и, развернувшись, взбрыкнул задними копытами. Над поляной пролетела сплющенная жестяная баночка, в которой когда-то были долговечные радуги, и упала на землю.
– Этот мусор отличается от вчерашнего, – сообщил Чешуйка заказчице. – Но он явно эльфийский, как и вчерашний.
– И что теперь? – спросила Крокус.
– Мы допросим одного свидетеля в эльфийской деревне, – решил Чешуйка.
– Что? Кого? – Единороги подступили ближе. Пахло от них значительно лучше, не то что от помойки.
Эльфийка, коллега Чешуйки, ликуя, подняла над головой грязную шёлковую шляпу с дыркой.
Единороги ошарашенно разглядывали шляпу.
– И что? Это же не… – начал жеребец светло-жёлтой масти.
Широко улыбаясь, Джессеми повернула шляпу другой стороной и указала на имя, которое кто-то написал на полях. Вероятно, последний владелец.
– Бро… Бро… Бролликс, – гордо разобрал по слогам Облачко и поднял большие глаза на эльфийку. – Кто это?
Джессеми вздохнула.
– Хороший друг моей двоюродной сестры. Которого она хотела позвать, чтобы нас грохнуть.
Чешуйка посчитал, что после напряжённой операции они заслужили небольшое вознаграждение, так что, возвращаясь в Вурмштедт, они заглянули к дереву желаний, которое росло в западной части Волшебного леса. Из-за множества круглых отверстий в коре гигантское дерево с фиолетовыми листьями казалось буквально продырявленным. Туда можно было воткнуть записку со своим желанием; так дерево зарабатывало на жизнь.
– Стоит попробовать, – сказал Чешуйка, засовывая кусочек кожи со своим желанием в одно из углублений и надеясь, что друзья не станут спрашивать, что он пожелал.
– А что ты себе пожелал? – Джессеми была в хорошем настроении. Она легонько оттолкнула дракона локтем, чтобы положить кусочек кожи со своим желанием на свободное место. – Это ведь не способность всегда распутывать все дела, да?
– Э-э-э… нет, – ответил Чешуйка.
– Прекрасно! Потому что такие скучные желания дерево исполняет очень редко.
– Вот это по-котовски! Моё – не скучное, – сказал Граувакка и, достав обрывок кожи, на котором он написал своё желание, лапой затолкал его в одну из дыр.
– А моё – да. Крылья побольше, – пожала плечами Джессеми. – С ними было бы та-а-ак удобно.
– Могла бы пожелать себе стать более пунктуальной и терять меньше вещей.
– Ха! Со мной такое случается очень, очень…
Словно по команде, все трое взглянули наверх. Внезапно листья зашелестели, как на сильном ветру. Дерево желаний дрожало и раскачивалось.
– Граувакка! Что ты пожелал? – вскричал Чешуйка.
Вдруг пошёл дождь. Но сверху падали не капли, а попискивающие зверьки, которые тут же убегали прочь, как только их лапки касались земли. Чешуйка с упрёком смотрел на своего друга и коллегу, а маленькие покрытые шерстью зверюшки между тем шлёпались ему на голову и соскальзывали вниз по чешуе панциря.
– Ах, да я всего лишь
