требовалось несколько больше времени. Мне же хватило всего нескольких мгновений, чтобы осознать и прочувствовать, насколько мы теперь превосходим противника по качественным характеристикам.
Это чувство непоколебимой убежденности в собственной неодолимости пришло почти сразу, как только «Одинокий» за считанные секунды разорвал в клочья флагманский линкор Джейка Кенни вместе со всем его экипажем и самим горе-командующим. А последовавшая затем молниеносная атака горстки наших кораблей на значительно превосходящие силы 30-ой дивизии лишь окончательно подтвердила, что я нисколько не ошибся в своих оптимистичных предположениях.
Необходимо было лишь решиться сделать следующий шаг. Поверить в обретенное могущество и незамедлительно воспользоваться плодами технического прорыва. Нанести ошеломляющий, сокрушительный удар, от которого враг долго не сможет оправиться. Обрушить все расчеты и планы Коннора Дэвиса и его адмиралов. Сейчас у меня появился шанс, который я просто не имел права упустить. Судьба словно преподнесла на блюдечке редкую возможность одним рывком переломить ход затянувшейся кровопролитной войны. Я был практически уверен, что корабли из состава космофлота вице-адмирала Элизабет Уоррен, так же как и разгромленные нами эскадры контр-адмирала Кенни, еще не успели пройти модернизации, связанной с установкой новой технологии.
Кроме того, по моим прикидкам, противник пока что пребывал в неведении относительно сокрушительного разгрома, учиненного нами 30-ой «линейной» дивизии. А главное — «янки» еще не знали и не догадывались, каким именно образом и благодаря чему русским удалось столь легко и стремительно достичь столь впечатляющей победы. Они пока что оставались в блаженном неведении относительно наших новых тактико-технических преимуществ. И это дарило бесценный фактор внезапности, позволяющий нанести очередной болезненный удар по агрессору.
Однако счет шел буквально на часы. С каждой минутой промедления эффект неожиданности и наше превосходство в новых разработках таяли, словно утренний туман под лучами беспощадного солнца. Поэтому ковать железо надо было немедленно, пока оно еще горячо. Нельзя упускать драгоценнейшего момента. Промедли я немного, дай шанс 4-му «вспомогательному» космофлоту «янки» уйти восвояси и уже через пару-тройку дней инженеры вице-адмирала Уоррен успеют произвести на кораблях врага необходимые технические преобразования. Наверстать упущенное американцам не составит особого труда, учитывая их громадный промышленный и научный потенциал. И тогда можно будет навсегда распрощаться с мечтами о легкой прогулке подобной той, что мы только что совершили, разделавшись с эскадрой горемыки Джейкоба Кенни.
Сейчас каждая секунда нашего бездействия была на вес золота и грозила обернуться завтра потоками пролитой русской крови. Вся моя интуиция и опыт буквально вопили — действовать нужно немедленно, иначе будет поздно. И я просто не мог, не имел права пренебречь этим мощнейшим внутренним импульсом.
— Господа офицеры, чрезвычайные обстоятельства не оставляют нам выбора, — обратился я к Якиму и Наэме, испытующе глядя в глаза своим верным соратникам. — Сражение с основными силами противника не за горами. Нельзя давать «янки» и их союзникам опомниться и перегруппироваться. И уж тем более позволить им в полной мере использовать имеющуюся передышку для модернизации своих кораблей аналогично нашим. Необходимо бить по врагу до того, как он снова обретет силу и уверенность в себе. Время пока на нашей стороне. И мы должны успеть разгромить максимальное количество вражеских дивизий и космофлотов, пока наше преимущество над ними подавляюще.
Я секунду помедлил, глядя в подернутые тревожной дымкой глаза Наэмы, а затем перевел взгляд на суровое, словно высеченное из гранита лицо Якима Наливайко.
— Вице-адмирал Козицын сообщил, что высылает в наши координаты одну из бригад своей 3-ей «линейной» дивизии, дабы усилить нашу 27-ю «линейную», — продолжил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более ободряюще. — Так что вскоре к нам прибудет солидное подкрепление от Никополя-16.
— Ну, это совсем другое дело, господин контр-адмирал, — приободрился Яким, решительно проведя ладонью по своей роскошной бороде. Глаза казака радостно блеснули. Полковник хорошо знал нынешнюю организационно-штатную структуру флота, поэтому прекрасно понимал, что бригада по нынешним меркам и исходя из общей численности 3-ей дивизии Козицына составит никак не менее двух десятков боевых вымпелов. Почти двукратное увеличение нашей ударной мощи.
— С таким солидным подкреплением мы уж точно сумеем опрокинуть врага, даже если он превосходит нас числом, — продолжал воодушевленно рассуждать Наливайко, в предвкушении потирая руки. — Уж больно хороши наши новые тараны, любой американский крейсер как орех расколют. А в сочетании с модифицированными защитными экранами так и вовсе у Уоррен не будет шанса.
— Твои аргументы, несомненно, верны, — задумчиво кивнул я. — Однако, есть один нюанс, который вносит в наши планы некоторые коррективы. Видите ли, сложность заключается в том, что пока дополнительные силы из состава дивизии Козицына прибудут в заданные координаты, пройдет никак не менее еще одних полноценных стандартных суток, Плюс необходимо будет изрядное время на перегруппировку, планирование совместной операции с вновь прибывшими. А после еще предстоит довольно долгий путь непосредственно к точке нахождения вражеского соединения, указанной в донесениях наших разведчиков. Учитывайте, что теперь нам придется передвигаться со скоростью наиболее тихоходных кораблей из бригады Козицына.
— Понятно, опасаетесь, что неприятель, не будь дураком, за это время наверняка успеет весьма оперативно скрыться, оставив нас с носом, — озабоченно протянула Наэма, в задумчивости накручивая на пальчик прядь волос.
— Совершенно верно, Наэма, — утвердительно кивнул я. — В этом я практически уверен, что как только к вице-адмиралу Уоррен поступит информация от уцелевших экипажей кораблей эскадры Джейкоба Кенни о том, что в секторе появились имперцы, на девяти кораблях с легкостью разгромившие целую дивизию, то «янки» мгновенно смекнут, благодаря чему нам удалось достичь столь ошеломляющего успеха.
Я перевел многозначительный взгляд на Якима и усмехнулся.
— Наши заклятые друзья, конечно, порой бывают чрезмерно самоуверенны и легкомысленны, но уж точно не до такой степени, чтобы не делать элементарных выводов из всего произошедшего. А вице-адмирал Уоррен, как я слышал, далеко не глупа и наверняка предпочтет не связываться с нами до полного прояснения обстановки. Так что не будем заранее уповать на самоуверенность адмиралов «янки». Зная повадки Элизабет Уоррен, смею предположить, что первым ее побуждением будет немедленно отступить поближе к главным силам 1-го «ударного» космофлота.
— Черт, действительно, ты прав, Александр Иванович, — выругался Наливайко, досадливо поморщившись. — При такой солидной фор в виде целых суток, они вполне успеют сделать ноги. Предвижу я, ребятки, что мы рискуем здорово опростоволоситься, если будем ждать нашу бригаду…
— Вот и я о том же, — согласно кивнул я, оценивающе поглядев на Якима. Видно было, что полковник все правильно понимает и мыслит в верном направлении. —
