class="p1">— Сломана, говоришь? — притормозив, задумчивым тоном уточнила Югода, получив в ответ утвердительный кивок от парня, который также остановился. — И ты, должно быть, пришел, чтобы я тебя подлатала, верно? — очередной кивок. — Что ж, — она приподняла правую руку, — разумеется, я тебе помогу.
Тено, услышав её слова, подозрительно сощурился:
— Правда? — на всякий случай уточнил он.
— Ну конечно, — ласково улыбнувшись, ответила женщина. — Обязательно помогу! Сразу после того, как сломаю тебе вторую руку, паршивец! — резко взмахнув ладонью, она сковала его ноги льдом.
— А-а!.. Убивают! Син, помоги! — попавшись в столь очевидную ловушку, отчаянно завопил Тено и бросил на меня умоляющий взгляд.
Вот только...
— Не-а... Пожалуй, я просто понаблюдаю, — невинно улыбнувшись, ответил я и, сделав шаг ближе к хижине, оперся на дверной косяк.
В следующую миг раздался очередной вопль, вперемешку с просьбами сжалиться и помиловать. Правда, я уже не особо следил за ситуацией и вновь погрузился в размышления, касаемые тех самых желтых шариков, которые я видел с самого детства.
Впервые заметив их, я не придал этому особого значения и подумал, что это нечто обыденное в реалиях моей новой жизни. Однако, примерно через пару месяцев, которые были потрачены на наблюдения за этими странными штуками, ко мне пришло осознание: «Похоже, их вижу только я». Во всяком случае, такой вывод напрашивался сам собой, ведь остальные люди попросту не обращали на них никакого внимания.
Примерно тогда же я предположил, что жёлтые шарики – это мана, которая, вероятно, существует в этом мире. И, как выяснилось позже, я оказался прав. Правда, местные жители используют другой термин для обозначения этих шариков – «Ци» – это невидимая глазу энергия, которая отвечает за магические способности и внутреннюю гармонию человека.
Вот только я, в отличие от местных, эту самую энергию видел и даже мог на неё воздействовать, заставляя перемещаться по комнате, а после и вовсе подлетать ко мне. Кажется, именно тогда, начав притягивать Ци к себе, я впервые ощутил изменения, которые меня постигли: детское тельце стало крепнуть и развиваться быстрее, а мозг начал соображать в разы лучше, чем раньше. Было совершенно очевидно, что я, как самый настоящий древнеазиатский культиватор, прокачивал свой организм с помощью этой энергии.
Став немного постарше, я заметил ещё одну особенность: эти самые шарики окружали не только меня, но и других людей. Правда, не всех, а только магов, способных воздействовать на стихию. И тогда, сложив два и два, я пришел к закономерному выводу – магия мне доступна. Вот только какая?
Поначалу, когда ритуал, проведенный Мастером Пакку, не выявил во мне магии воды, я не отчаивался, ведь был уверен в том, что это простая ошибка. Даже когда шли годы, а вода мне всё также не подчинялась, я не унывал и продолжал пытаться. Я часто наблюдал за тренировками магов воды и потом, найдя укромное место, старался повторять их движения в надежде, что сейчас-то у меня точно всё выйдет, но... ничего не выходило.
Примерно год-полтора назад я даже посетил Оазис Духов – необычное место, расположенное в пещерах неподалеку от нашего племени. Там я рассчитывал поговорить с духами Луны и Океана, задав им всего два вопроса, которые волновали меня больше всего: могу ли я вернуться в свой прошлый мир и, если нет, как мне активировать магию?
Но, вопреки моим надеждам, никаких ответов я не получил. Зато получил наказание за проникновение в святое место, которое, как оказалось, было доступно лишь избранным личностям.
Наверное, именно тогда я и понял, что магия воды – не мое. Я решил отступить и сосредоточиться на тренировках с мечом, лишь иногда вспоминая те упражнения, которые некогда подглядел у магов воды. Хотя, не буду скрывать, выполнял я их по одной банальной причине – ну а вдруг? Надежда всегда умирает после...
— Он что, заснул с открытыми глазами? — неожиданно я услышал голос Югоды.
— Не-а, он просто часто уходит в собственные мысли, — незатейливо ответил Тено и, подойдя поближе ко мне, хлопнул меня по плечу.
Бросив на него сощуренный взгляд, я захотел хлопнуть его в ответ, однако...
— Не бей калеку! — шутливо воскликнул он, при этом демонстративно приподняв сломанную руку, и мой настрой сразу же улетучился, сменяясь легким смешком.
— Ну всё, мелюзга, хватит, — вновь заговорила Югода, которой, видимо, надоело смотреть на эту сцену. — Тено, — обратилась она к парню, — ты пойдёшь со мной. А ты, — она посмотрела на меня, — можешь пойти к своей матери, она сейчас вон в той хижине, — её палец указал на домик, который находился в двадцати-двадцати пяти метрах от нас.
Немного подумав, я согласно кивнул и, бросив на своего товарища последний взгляд, направился в сторону указанного женщиной места.
***
Добравшись до нужной хижины, я подошел к двери и, предварительно постучавшись, открыл её. В нос практически сразу ударил едкий запах целебных трав, коих здесь было достаточно, а после до моего слуха донесся голос мамы.
— ...здесь идет основной канал Ци, — она стояла ко мне спиной и что-то объясняла девочке, которую я раньше не видел. На вид ей было лет двенадцать-тринадцать, и, судя по её нахождению здесь, она являлась магом воды.
Неожиданно эта самая девочка дернула головой и, заметив меня, что-то прошептала.
— Син? — спустя мгновенье мама обернулась ко мне, а в её голосе мелькнула тревога. — Почему ты здесь? Что-то случилось? Поранился?
Быстрым шагом она направилась ко мне и, остановившись в полуметре, осмотрела меня взволнованным взглядом. Впрочем, я не стал ждать продолжения этого осмотра и, шагнув вперед, обнял её, как бы показывая, что всё в порядке.
— Я соскучился, — тихо произнес я, чувствуя, как мама обнимает меня в ответ. — Вот и решил навестить, — объяснил я, следом выдержав короткую паузу. — После того, как отвел Тено к Югоде.
Услышав мои последние слова, мама отстранилась и окинула меня взглядом «ага, снова что-то ему сломал?».
Однако озвучить этот вопрос она не успела, ведь дверь в хижину вновь отворилась, и на пороге показался неизвестный мне мужчина, державшийся за правое предплечье. Одного взгляда на него оказалось
