снег с неё начал подниматься в воздух, из трещин пошел пар. Смерч приближался. Земля трескалась и начала вздыбливаться, выпуская всё больше пара. Смерч подошел почти вплотную. Наблюдая за ним, Слава не сразу понял, как начал проваливаться в ставшую рыхлой землю. Пытаясь удержаться, он подгребал под себя комья земли и камни, но накрывшая его стихия окончательно всё сравняла и из земли, где только что был Слава, виднелась лишь его рука с ключами с которой смерч явно пытался их снять. В этот момент загорелся фиолетовым один ключ и рука вместе с браслетом ушла под землю…
* * *
– Змея бесновалась, лев зевнул и почесал за ухом.
– Ну как? Как? – шипела она, разбрызгивая яд во все стороны.
– Ощущение, что кто-то опережает нас постоянно на один шаг или…, – задумчиво сказал Седой и провел по своим волосам.
– Снился мне сон давеча… зеркало, – продолжил он, глядя на спокойного льва.
У льва слегка дрогнуло ухо.
– Так вот, не всегда, что видишь, является тем, что есть на самом деле. Да, Лёва?
– Ты опять? – взвелась змея.
– Нет, я к Лёве обращаюсь, – помолчав, проговорил Седой.
– Он всего лишь тупое животное, – прошипела змея.
– А может он всего лишь хочет казаться таковым.
С этими словами Седой достал маленький пузырек и опрокинул его над землей. Из пузырька вылилась белая жидкость, приняв форму зеркала. Оно зависло в полуметре от земли.
– Покажи, – тихо сказал Седой.
Зеркало зажглось как прожектор и направило луч на льва.
В отражении, сквозь морду льва, начало проступать лицо человека, грива опала, лапы приняли форму рук и ног. В тот же миг лев с диким рыком метнулся и в лапах у него оказалась змея, у которой, несмотря на сдавленную шею, отвисла челюсть.
– Ни фига себе, – прошепелявила она, свесив раздвоенный язык на бок.
Прижав лапой голову змеи к земле, лев зарычал, – Разорву.
– Так сам же погибнешь, – спокойно ответил ему старик.
– А ты так и будешь отставать на шаг, мешая сам себе, – прорычал лев и… откусил голову змее.
В тот же миг на месте откусанной головы змеи с трудом, но вылезла формируясь соизмеримая с телом змеи голова льва.
– Неет… обманул, как всегда, – начал трясти гривой лев и голова его начала преображается в голову змеи, глаза которой были выпучены от шока.
– Больно же, – еле прошипела она.
Седой захохотал,
– Ты думал так просто?! Отомсти ему, паникерша, – приказал он змее и уже она откусила голову льву.
– Аркаша, – обратился он к дереву, наблюдая, как снова отрастают головы, – давай-ка пойдем сами поучаствуем. Хочешь сделать хорошо – сделай сам.
Дерево, вытащив корни из земли, направилось в указанную сторону. Позади понуро плелся лев, змея волоклась по земле за ним. Спустившись с горы в лесной массив, они подошли к незаметной с виду пещере и скрылись в ней.
* * *
Первое, что увидел Слава, провалившись сквозь толщу земли, был желтый песок, много, очень много. Песок светился мягким светом. Слава висел над ним в пространстве, застряв рукой с ключами всё в той же земле. Попытался освободиться и у него получилось это легко, как будто кто-то отпустил и Слава мягко шлепнулся на песок.
– Ну, вот и пустыня, – прошептал он и закашлялся, – пить хочу, – сказал он ключам и заметил сгоревший фиолетовый ключ.
Вокруг был только жёлтый песок. Слава осмотрелся. Везде, куда дотягивался взгляд, была одна и та же картина – песок. Но… Слава готов был поклясться, что только что песок ровно и гладко лежал на поверхности. А сейчас появился рельеф. Он опустил глаза вниз и зачерпнув немного песка тоненькой струйкой высыпал его обратно. Песок сыпался строго вертикально, ветра не было. Откуда рельеф? Между тем, песок сыпаться перестал, а тихий шорох сыпавшегося песка остался. Посидев так немного и прислушиваясь, Слава поднял глаза и посмотрел вокруг. Шорох перестал, а рельеф на песке стал ещё заметнее. Слава закрыл глаза и снова отчетливо уловил тихое движение песка. «Плыви по течению» услышал он сквозь него или показалось. Но, сказанное было так ясно, что он помотал головой. Открыв глаза, он увидел уже почти барханы.
Продолжая машинально сыпать песок, он заметил, что в этом месте начала образовываться маленькая воронка. Отодвинувшись, Слава наблюдал, как воронка становилась всё глубже и шире. Потом как-то разом песок в середине обвалился вниз и образовался ровный круг, ход, лаз? В общем, дыра. Пока Слава прикидывал, что это, оттуда показалось ведро с немного расплескивающейся водой и державшая его рука.
– Помоги, – послышался глухой голос.
Слава вскочил и, схватив ведро, поставил его на песок. А дальше, вслед за ведром, полезли ветви, нет, кусты какие-то, следом показалась голова в какой-то пятнистой то ли шапке, то ли кепке. Послышался громкий гомон многих голосов.
– Эй, не напирай, – закричала вниз пятнистая голова и под ветвями песок начал обламываться по краям. мммм…дыры.
А дальше от увиденного Слава попятился и сел прямо рядом с ведром, дабы мягко было. Машинально зачерпнув из ведра воды, сделал несколько глотков и провел мокрой рукой по лицу.
Из-под песка посыпало много…почти людей…
Ровно половина тела от головы до ног была покрыта длинным мхом, сквозь который проступало определенное растение – у кого ветви разных деревьев (берёзы, дуба), у кого кусты смородины или крыжовника, а кто-то был в цветах или орехах.
– Ну что, касатик, – сказал тот, что с ведром, – здравствуй! – это был берёзовый человек и его голова была покрыта её пятнистой корой.
– Ааа…а я думал шляпа какая чудная.
– Да у нас, с некоторого времени, всё здесь чудно, – усмехнулся берёзовый.
– Николай, – представился он, протянув руку, – можешь звать меня просто Ник.
Слава, пожав протянутую руку, назвал себя и сразу спросил:
– Мо́хники?
Ник кивнул, – Да, мох наша защита и проклятье одновременно.
Откуда-то сбоку лихо скользнул по бархану на сноуборде парнишка лет восьми с чёлкой из пшеницы, подъехал к Славе и молча повис на нем, уцепившись за ремень.
– Я Даня. А ты кто?
Слава погладил голову ребенка и взъерошил ему челку.
– Я тот, кто постарается всё исправить.
– Правда? И у меня снова будут обычные руки и ноги? – детские голубые глаза смотрели с загоревшейся надеждой прямо в душу.
Слава сглотнул появившийся в горле комок, кивая, – правда.
– А вы откуда? – обратился к Нику Слава, смотря как из лаза появляются всё новые мо́хники.
– Это лаз между мирами, вход в зеркальную пустыню, – начал рассказывать Ник, – только с водой пройти можно, – и ухмыльнувшись добавил, – Седой не всё знает. Ну так вот, мир по
