тех, где она останавливалась в детстве, когда ходила в походы.
– Где я? И где волшебницы?
Вдруг она услышала странный шум и обернулась. На плите стояла кастрюля с подпрыгивающей крышкой. Потом крышка приподнялась, в кастрюлю нырнул половник и стал помешивать содержимое. Союль вытаращила глаза.
Рядом на разделочной доске нож нарезал морковь. Оранжевые колечки сами прыгнули в кастрюлю, а половник снова все перемешал. Союль не могла сдержать восторга от такой самостоятельности кухонной утвари.
– Ого, потрясающе!
– Потрясающе, говоришь? А сама все уроки по кулинарии прогуляла! – послышался голос со стороны кресла-качалки.
Полненькая женщина вскочила, отложив вязание, и щелкнула пальцами. Половник, зачерпнув бульон из кастрюли, подлетел к волшебнице. Она отпила немного и покачала головой.
– Да что ж такое, теряю остроту. Эх, ну не знаю. Посоли немного, что ли.
Она снова щелкнула пальцами, и к кастрюле полетела солонка.
«Чи-Чи вроде говорила, что это Ян-Ян», – подумала девочка.
– Ну лови уже кролика, чего ты копаешься! Суп вот-вот закипит, опоздаешь – сама отвечать будешь! – крикнула Ян-Ян кому-то в окно.
Окно выходило на задний двор, и Союль увидела, как поленья одно за другим прыгали к топору, а тот ловко разрубал их. Союль настолько увлекла эта сцена, что она совершенно забыла о том, где находится.
Стройная женщина с ожерельем из крупных камней гонялась по двору за курами, клюющими зерно. Это была волшебница Ви-Ви.
– Может, все-таки с курицей сделаем?
– Нет, – возразила Ян-Ян. – Сегодня непременно нужно сделать рагу из испуганного кролика. Я целый день сама не своя… Уф! Нужно съесть печень кролика.
– Ладно-ладно, поняла.
Ви-Ви схватила курицу и что-то пробормотала. В ту же секунду курица превратилась в кролика.
– Вау! – восхищенно воскликнула Союль.
По тому, как спокойно вели себя волшебницы в ее присутствии, Союль догадалась, что она все еще в образе Чи-Чи. Она замялась, не зная, что им сказать.
«Если они узнают, что я обычная девочка, боюсь, мне не поздоровится», – подумала она и решила пока притворяться Чи-Чи.
Когда рагу было готово, Союль села за стол с волшебницами. Трясущимися руками она взяла ложку.
Отхлебнув рагу, Ви-Ви вытаращила глаза.
– Ян-Ян, что это такое? Что это ты приготовила?
Союль подняла голову. Она немного помогла Ян-Ян с приправами, и, если это пришлось не по вкусу волшебницам, значит, у нее будут проблемы.
– Обалденно вкусно! Ян-Ян, ты какое заклинание использовала?
– Чи-Чи немного помогла, у нее талант, похоже. Может, уговорим Великую волшебницу сделать ее волшебницей кулинарии?
Бо-Бо, которая чуть в тарелку головой не залезла, наслаждаясь тушеным мясом, громко ее перебила:
– Еще чего! Чи-Чи нужно заниматься зельями! У нее дар от природы.
– А вы можете научить меня превращать курицу в кролика? – вырвалось вдруг у Союль.
У нее уже давно язык чесался это спросить.
– Мать честная, что с твоими волосами, Чи-Чи? Неужели это из-за того, что Ви-Ви тебя слишком сильно за них тянула? – обеспокоенно спросила Ян-Ян, глядя на Союль.
– Хо-хо, похоже, у нее заканчивается переходный возраст, – сказала Ви-Ви. – Все-таки превращения ей даются лучше всего. Давайте скорее поужинаем и приступим к занятиям, которые и так пропустили!
Ви-Ви улыбнулась, отчего ее глаза сузились, как у кошки.
– Я помою посуду. Все было очень вкусно.
Союль взяла было тарелки, но Ви-Ви схватила ее за руку.
– Вот как раз с перемещения тарелок по воздуху и начнем!
Запахло жареным, подумала Союль. Положить в рагу специи было несложно, но вот заставить посуду летать – это уже ей точно не под силу. Ее бросило в жар, закружилась голова. Союль схватилась за скатерть, но не удержалась и упала. Посуда со стола с грохотом полетела вниз.
Через некоторое время Союль осторожно открыла глаза и посмотрела на свои руки. Кольцо исчезло, а пальцы снова стали короткими и пухленькими.
«Почему я вернулась в свое тело именно сейчас?» – подумала она.
– Чи-Чи! Ты превратилась в человеческого ребенка! – вскрикнула Ви-Ви, с восторгом хлопнув в ладоши. – Ты ведь это еще не проходила, сама научилась искусству трансформации – потрясающе! Я уже вижу тебя в качестве преемницы Великой волшебницы. Ты по-настоящему особенная!
Ви-Ви обняла и поцеловала Союль.
– Бо-Бо! Ян-Ян! Вы только посмотрите, что она сделала!
Союль совсем растерялась. Обманывать и дальше было невозможно.
– Простите меня, пожалуйста. Я не Чи-Чи. Я ее подруга, Союль. Это мой настоящий облик.
– Ну ладно тебе придуриваться. Обалдеть можно! Еще и актерская игра! – сказала Ви-Ви, ущипнув Союль за щеку.
Ян-Ян, выпучив глаза, дергала Союль за волосы и щипала за щеки, удивляясь чудесному превращению.
– Один в один! Просто идеально! Ви-Ви, и у тебя-то не всегда так получается. Получается, Чи-Чи тебя уже переплюнула? – сказала Бо-Бо.
Ви-Ви резко глянула на нее.
– Простите, пожалуйста. Честное слово, я не Чи-Чи. Мы поменялись телами.
Ви-Ви подошла близко-близко к Союль. Затем она взмахнула пальцами и произнесла длинное заклинание. Пшик! – в тот же момент перед Союль поднялся белый дым. Волшебницы стали напряженно смотреть на девочку сквозь этот дым.
– Ах! – одновременно вскрикнули они, отступив назад.
Союль так и осталась Союль.
– Что же это? А где Чи-Чи? – взвизгнула Ви-Ви.
Союль едва слышно стала рассказывать, как они с Чи-Чи поменялись телами и как ее унесли вороны.
– Чи-Чи сейчас наверняка в библиотеке Брокколи. Пожалуйста, верните меня обратно. Прошу вас!
Ви-Ви обессиленно опустилась на стул.
– Я бы с радостью, но не могу. Израсходовала все черные бусины.
Вздыхая, волшебницы сели за стол. Чтобы попасть в мир людей, им нужна была черная бусина, в которой заключалась сила Великой волшебницы.
– Боюсь, нам придется просто ждать возвращения Чи-Чи, – обеспокоенно сказала Бо-Бо.
– Может, и ничего страшного, главное, чтобы Великая волшебница не узнала, – сказала Ян-Ян, но лицо ее выражало глубокую тревогу.
– А если мы превратим ее еще во что-нибудь? – предложила Бо-Бо.
– Да все равно нас вычислят сразу, – возразила Ви-Ви. – В общем, я вижу два варианта. Первый: мы можем честно признаться в своей глупой ошибке и понести наказание.
Ян-Ян отрицательно замотала головой.
– Великая волшебница нас в камни обратит!
Великая волшебница, живущая в Долине Ветров, могла управлять погодой: вызывать дождь, ветер, гром и молнию. Того, кто ослушается ее наказов, ждали большие неприятности. Союль не до конца понимала, кто она, но ясно было одно: самую могущественную ведьму все боялись.
– И второй вариант: ты будешь притворяться Чи-Чи до ее возвращения. Придется соврать, что вы поменялись телами с помощью колдовства.
– Думаешь, мы сможем обмануть Великую волшебницу? – спросила Ян-Ян.
– Ну мы-то поверили, что перед нами Чи-Чи. Думаю, если ненадолго, все получится, – уверенно сказала Ви-Ви.
– Нет, ее не проведешь. Для начала давайте спрячем эту девочку в лесу. А Великой волшебнице скажем, что пока не нашли Чи-Чи, – предложила Бо-Бо.
Ви-Ви и Ян-Ян кивнули.
– Но, Бо-Бо, ты же не умеешь врать! Она наверняка именно тебя спросит.
– Верно. Значит, придется принять «Врунин».
Бо-Бо взяла с полки пузырек с фиолетовым зельем и залпом выпила.
– Фу, гадость какая! Надеюсь, это первый и последний раз!
– Надо скорее увести девочку в лес. Никогда не знаешь, когда появится Великая волшебница, так что поспешим!
Как только Ви-Ви открыла дверь, в комнату ворвался вихрь. Волшебниц и Союль отбросило к стене. Ветер закружил листья и ветки с улицы. Ян-Ян побледнела.
– Ой! Великая волшебница!
Вихрь утих, и в комнате появилась ведьма. Ее волосы были черными как смоль. Она огляделась и сделала шаг в сторону Союль. От ее приближения девочку словно обдало холодом.
– Кто это? Чи-Чи? – произнесла она ледяным тоном.
– Чи-Чи самостоятельно изучила технику обмена телами. Она превратилась в человеческого ребенка, хо-хо, – засуетилась Ви-Ви.
– Ты превратилась в девочку?
Великая волшебница, прищурившись, внимательно осмотрела Союль.
– Бо-Бо! Расскажи-ка мне ты. Где Чи-Чи?
– Она же прямо перед вами, неужели не узнаете? Чи-Чи,