понять, что же такое сжимает в руке гуманоид. И только позже до него дошло, что скорее всего, это свиток.
Делегация спешилась и их баранов отвели в местную баранюшню. Дальше посланники направились в главное здание дворца и исчезли в дверном проёме. Вместе с ними внутрь проследовала большая часть охраны и вся прислуга. Там они безвылазно пробыли до вечера и лишь перед самым закатом выдвинулись обратно в военный лагерь.
Разведчица, беспрерывно дожидавшаяся их выхода, наконец могла спокойно слетать на перекус и водопой.
В результате прошедших во дворце переговоров армия драконовцев так и осталась стоять своим палаточным городком возле столицы. Проезжающие через северные ворота гуманоиды с интересом разглядывали скопление чужеземцев. Пешие бойцы разжигали костры, окончательно уничтожая чей-то урожай у себя под ногами.
С приходом вечера на основных улицах крупного города зажгли масляные фонари. Большинство же жилых кварталов почти полностью погрузилось во тьму. Так что даже прислужница Роя могла спокойно спуститься на землю и передвигаться между домов. Требовалось лишь изредка огибать курсирующих стражников, которых в особенности привлекало жужжание крыльев. Вооружённые не только копьями, но и маленькими одноручными арбалетами, они могли доставить летучему жуку неприятности.
Оса немного прогулялась по мостовой, подслушивая через закрытые ставни полуночный трёп реконструкторов. Пока что Фёдор мог различать лишь интонации, но не смысл произнисённых слов.
В городе стояла жуткая вонь и больше всего выделялся запах бараньего дерьма.
Долетев до рынка, насекомое нашло между пустующих прилавков несколько стогов тухлого сена и парочку гнилых фруктов. Долго возиться на торговой площади осе не дали. Сразу с двух сторон на шум побежали постовые с ручными фонарями. Видать рынок стерегли с особой бдительностью.
Дальше разведчица направилась к озеру. Под светом луны оно было видно почти как днём. На берегу барановцы настроили кучу разных построек, домов, кузниц, и даже два рыболовецких мостика, выдающихся метров на пятнадцать вглубь водоёма. В зарослях рогоза слышался шелест вызванный движениями разных зверушек. И конечно постоянным фоном был оглушительный гомон жабоящерок, которых насчитывалось тысячи особей.
«Рой бы здесь разгулялся…» — подумал перерожденец.
Глубокой ночью над лагерем по обыкновению пролетела крылатая горилла. Ничего нового и удивительного не произошло. Хотя это странное явление должно было во что-то по итогу вылиться.
С утреца пораньше из палаточного городка на соседнюю поляну вышло пятьдесят мужчин. Гуманоиды разделились на пять групп и принялись выкладывать из булыжников огромную надпись, хорошо видную с неба. Адресована она конечно же была их господину — драконьему всаднику.
Наблюдающая оса зависла высоко над землёй, дожидаясь появления огнеплюющегося змея. Очевидно, после принятия решения повелителем драконовцев, начнётся следующий этап похода.
А пока Фёдор лишь отметил, что ради каменной надписи пострадала ещё одна засеянная делянка. Идти к ближайшему нетронутому плугом дёрну бойцы, наверное, поленились. Не станет ли этот факт вредительства для них дипломатической проблемой в будущем?
Чуть позднее, целая сотня драконовцев направилась к озеру и устроила там массовые купания. Побросав броню и исподнее на берегу, мужчины голышом окунались в мутную, но прохладную жидкость. Хорошо плавать никто из них не умел, поэтому гуманоиды кучковались на мелководье.
Ближе к полудню из северных ворот начали выкатываться телеги гружённые под завязку. Далеко они не уезжали, а сразу останавливались в пределах палаточного городка. Первые три из них вмещали разделанные овечьи туши. Вид кучи свежего мяса вызвал радостные возгласы в толпе воинов. Десять следующих повозок доставили в лагерь мешки полные овощей. Весь провиант сразу пустили на варку похлёбок и жарку гарниров.
Несколько драконовцев вернулись с городского рынка с покупками. По части кулинарии они прикупили соли, специй и душистых трав, которые равномерно распределили между соратниками. Один же боец притопал, неся под рукой какую-то книжку. Её он тут же отнёс в командирский шатёр.
С востока прикатила пара повозок, доставившая армейцам горы свежевыпеченных хлебных лепёшек. Пекарня их изготовившая располагалась в одном из небольших прибрежных поселений. Видимо, там ещё вчера сделали заказ. А усердные пекари день и ночь трудились над его исполнением, дабы накормить уважаемых гостей и собственных солдат.
Офицеры быстро навели порядок среди сотен сгрудившихся подопечных и заставили их выстроится в очередь. Один командир проследил за тем, чтобы некоторые наглецы не получали хлебную лепёшку повторно.
Наблюдать за тем, как гуманоиды набивают животы вкуснейшей пищей, было для прислужницы Роя сущей пыткой. Дракон всё не появлялся и не появлялся, и оса от безделия принялась кружить над кварталами столицы. Требовалось только помнить о башнях с лучниками и близко к ним не подлетать…
На площади со статуей всадника обнаружилось какое-то сходбище. Глашатай стоял на деревянной сцене и громко зачитывал со свитка текст для всех собравшихся горожан. В определённый момент он прекратил голосить. Тогда слуга, с кувшинчиком в одной руке и кружкой в другой, запрыгнул на постамент и поспешил подать господину воду. Промочив горло, глашатай вновь обхватил свиток поудобней и вернулся к исполнению своих обязанностей.
Хоть Фёдор и не знал языка, но он смог понять, что объявление повторяется по кругу. Часть зевак уходила, новые слушатели подтягивались из улиц примыкающих к площади, всё больше и больше мещан узнавало информацию, которую до них считали важным донести. Четвёрка вооружённых стражей по бокам от сцены контролировала гладкость процесса.
Разведчица оторвала взгляд от земли и на мгновенье жучье инстинкты вынудили её испугаться. Пока насекомое разглядывало земную поверхность, оно чуть не пропустило приближение трёх парящих в воздухе объектов. Оса сфокусировала на них взор и опознала существ летящих с востока.
Это были они! Те самые твари, которых Рой множество раз видел во тьме ночи, но ни разу не встречал при свете дня. Огромные, и все же, не такие большие, как дракон. С мощными лапами, как у гориллы и продолговатым телом, как у змеи. С толстым хвостом, словно у плюшевой игрушки, и массивной зубастой мордой, объятой лохматой гривой. В воздухе они держались при помощи широченных, произрастающих из лопаток крыльев, с пёстрым оперением. Тела их покрывала пятнистая шерсть, средней длины. Помимо неё, местами торчали поодинокие пёрышки, разных размеров, будто тушку курицы недовыщипали.
Фёдор впервые, за обе жизни видел крылатое существо с парой развитых рук и, при этом, вообще без ног. Из-за странной большеглазой морды, чем-то напоминающей львиную, летучие звери вызывали у перерожденца ассоциацию с чудовищем из древнеперсидских легенд — мантикорой.
Но на поразительной внешности всё не заканчивалось. Каждая мантикора имела на спине всадника-гуманоида. Воздухоплавцы были облачены в тёплые меховые костюмы, закрывающие всю поверхность тела, и лётные очки. В отличии от повелителя
