От Арта не укрылась внезапная перемена в ней.
— Что-то нынче ты не слишком разговорчива.
— Просто предоставляю вам право начать первым. Ведь вам многое еще предстоит узнать, — буркнула Люси, глядя в чашку.
— Пожалуй, вчера я узнал от тебя вполне достаточно, — пожал плечами Арт.
Люси с надеждой подняла на него взгляд:
— И вы уже приняли решение?
— Относительно чего?
— Относительно моей просьбы. Понимаю, на первых порах вам придется оказывать нам материальную поддержку, но поверьте…
— Я же сказал, что это никуда не годится. — Голос Арта звучал ровно. — Ничего такого не произошло за ночь, что бы заставило меня передумать.
Синие глаза Люси с яростью уставились на него.
— Тогда что вы намерены предпринять? Винни ни за что не согласится киснуть в интернате — теперь-то я могу это вам сказать!
Во взгляде Арта сверкнула сталь:
— Она подчинится.
— Не могу поручиться! — крикнула Люси, напрочь позабыв про дипломатию. — Ей пятнадцать! Вы не можете вот так принудить ее…
— Успокойся. — Арт произнес это негромко, но девушка тотчас смолкла. — Так ты ничего не добьешься ни для нее, ни для себя.
Люси с трудом взяла себя в руки. В какое-то мгновение он стал необычайно похож на отчима.
— Я забочусь о ее благе, вот и все, — еле слышно выговорила она, даже не подумав извиниться за несдержанность. — Что ж, отошлите ее в школу, и она скорее всего сбежит.
Арт поморщился:
— Кстати, о частной школе-интернате я и не думал. Это все твои собственные выдумки.
— А что еще вы можете предложить? Если в доме старого холостяка поселится девочка пятнадцати лет, что люди скажут?
— Тебе лучше знать. — Лицо Арта было совершенно бесстрастно. — Я и не пытаюсь сделать вид, что счастлив сверх меры стать отчимом для Винни. Но, как ты сама вчера заметила, больше рассчитывать не на кого. Пока, по крайней мере. И тут мне понадобится твоя помощь.
Люси уставилась на него, сбитая с толку:
— Вы предлагаете мне ехать с вами?
Губы Арта дрогнули в усмешке:
— Ты изумлена?
— До сих пор я полагала, что только женщины отвечают вопросом на вопрос, — сказала девушка, и улыбка Арта сделалась шире.
— В том, что касается всяческих уловок, слабый пол непобедим. Не хочешь — так и скажи.
— Все не так просто, — запротестовала Люси. — Винни вам родня, а я… Словом, в отношении меня это чистейшей воды благотворительность.
— Просто ты избавишь меня от необходимости подыскивать гувернантку для девочки или компаньонку — называй как хочешь. Дело того стоит. И потом, работу ты всегда сможешь найти.
— А что я буду делать? Вчера вы говорили, что у меня нет специальности, и…
— Специальность легко можно получить.
— На это нужно время. А до тех пор…
— До тех пор ты можешь помогать по хозяйству, если уж нипочем не желаешь даром есть хлеб.
— Я никуда без тебя не поеду! — прозвучал звонкий голосок.
В дверях стояла Алвина.
— Разве у тебя есть выбор? — невозмутимо спросил Арт.
Синие глаза блеснули:
— Люси была права — вы деловиты.
— Она и понятия не имеет насколько. — Арт тотчас смягчился, увидев девочку. — Привет, Алвина. Глядя на тебя, легко понять, в кого ты уродилась.
Винни задумчиво поглядела на него.
— Я должна называть вас дядей?
— Лучше зови меня Артом. Давай вести себя как взрослые.
Предложение, судя по всему, понравилось, потому что девочка тотчас согласилась:
— Хорошо, Арт. А ты зови меня Винни.
— Вот это — твой выбор, — ответил он.
— Давайте завтракать. — Люси силилась скрыть замешательство — к новому положению вещей предстояло еще привыкнуть. — Кто будет сок?
— Ты мне не ответила, — напомнил ей Арт. — А ответ я хочу получить незамедлительно, — прибавил он, понимая, что Люси начнет увиливать. — Люблю сразу расставлять все точки над «i».
Ее отказ означал бы расставание с Винни и жалкую жизнь на государственное пособие — это Люси понимала прекрасно.
— Ну… наверное, да, — глухо уронила она. — И спасибо вам.
Арт шутливо склонил голову:
— Не за что.
— Итак, теперь, когда все улажено, — Винни уселась за стол, — скажи, когда мы едем?
— Хоть один из членов семьи проявляет истинный энтузиазм — и то слава богу, — сухо заметил дядя. — Вылетаем в понедельник, если удастся все уладить.
Люси едва не уронила пачку кукурузных хлопьев.
— Да мы и десятой доли дел не переделаем!
— Значит, так тому и быть. — Арт был невозмутим. — Вам лучше побеспокоиться о вашем багаже, остальное неважно.
— Но дело ведь не только в доме. У нас с Винни, например, нет паспортов.
— Это не проблема. Сегодня же съездим в город. Что еще тебя беспокоит?
— А занятия в школе?
— Администрацию известят.
— Та-а-к… если сегодня пятница, то больше в школу я не пойду? — с надеждой спросила Алвина и просияла, когда Арт кивнул. — Здорово!
— А ты не очень-то веселись, — посоветовал он. — Тебе еще несколько лет тянуть эту лямку. — Взглянув на Люси, Арт спросил: — Что еще тебя заботит?
— В общем… — Девушка замялась. — Знаете, просто я не привыкла к скоропалительным решениям. Вы очень… — она не сразу подобрала слово, — решительны.
— Звучит куда лучше, чем «деловит».
Люси улыбнулась помимо воли:
— Но вчера вечером вы вели себя именно так.
— Наверное, просто устал в самолете. — Арт выразительно посмотрел на коробку хлопьев. Так мы будем сегодня завтракать?
— Сейчас. Значит, кукурузные хлопья вас устраивают?
Это куда как хорошо, с облегчением подумала Люси. Ничего другого в буфете просто не оказалось. Поэтому следует успеть заехать в супермаркет — в ближайшую пару дней надо ведь что-то есть. Если, конечно, у них с сестрой хватит денег.
Сидя напротив Арта, она принялась за еду. Алвина непринужденно болтала с дядей. Люси искренне завидовала сестре: сама она ощущала гнетущую неловкость.
Итак, ее присутствие в доме Арта необходимо для того, чтобы люди не судачили. Но ведь ей придется какое-то время прожить на полном его иждивении! Такая щедрость говорила о многом: не каждый с такой легкостью взял бы в дом двух девушек, которых совершенно не знал. Самое малое, чем могла она отблагодарить его, — это сделать их совместную жизнь, по возможности, легче.
