у него настроение поднимется. И выбрался из пещеры через тот же лаз, откуда пришел. Дракону-то в него не протиснуться.
— Навестил? – заинтересовался Фьялар.
— Да какое там! Дракон меня ждать не стал, а в тот же день полетел с хобгоблинами разбираться. Три деревни спалил. Хобгоблины, натурально, решили, что это эльфы на них дракона натравили, и объявили мобилизацию. А эльфам не до войны с хобгоблинами было, они собирались с орками поквитаться за браконьерство в заповедном лесу.
— И что сделали эльфы? – рассмеялась Делия, — устроили охоту на дракона?
— Нет, дракона паладин застрелил. Его орки наняли, чтобы хобгоблины эльфов от войны не отвлекали.
— И кому же достались сокровища? – спросила Раолин.
— Гномам, конечно, — Барло поднял кружку обеими руками и отсалютовал Фьялару, — пока все остальные разборки междоусобные устраивали, они забаррикадировались в подземелье и объявили его своей исторической родиной. Остальные пробовали возмущаться, но гномы пригрозили, что прекратят поставку оружия всем воюющим сторонам. Так что теперь там Великое Подгорное Герцогство.
— А ты точно это не выдумал? – Фьялар с сомнением поглядел на кендера.
— Конечно, выдумал, — с готовностью согласился Барло, — это же единственный способ создания реальности. Ничего в этом мире не происходит без того, чтобы кто-нибудь это не выдумал. Вот, сам посуди – гном, дроу, фирр и кендер сидят в трактире и пьют пиво. Кто в здравом уме в такое поверит?
— Никто, — со смехом подтвердила Делия.
— Значит, это тоже моя выдумка, — гордо заявил кендер, — и она мне нравится.
— Мне тоже, — улыбнулся Фьялар.
— Надеюсь, никто не будет возражать против компании? – отвлек их от беседы незнакомый голос.
Возле столика стоял молодой парень, невысокий и тонкий, как эльф, с грубовато-красивым лицом, на котором весело сияли зеленые глаза под густыми бровями. Рыжие кудри кольцами спадали на плечи. На незнакомце была простая кольчуга, меховые штаны и перетянутые ремнями грубые башмаки. У пояса в потертых кожаных ножнах – прямой длинный меч. На ярких губах – нахальная улыбка.
— Меня зовут Лодур, — представился он.
2. Зимний Чертог. Асгард. Фьялар
В большом очаге полыхал жаркий огонь. На темных стенах, обшитых дубовыми панелями, красовались оленьи рога и кабаньи головы вперемешку с развешанным оружием и треугольными щитами. Пол устилали волчьи шкуры. На крепко сбитом массивном столе громоздилась снедь: пиво в деревянных кружках с серебряными крышками, копченые свиные ребрышки, козий сыр, домашние лепешки.
Фьялар сидел у стола, повернувшись спиной к тарелкам и кружкам, и хмуро разглядывал рыжего хозяина Зимних Чертогов. Лодур развалился на шкуре у очага, с ухмылкой потягивая пиво.
— Похоже, ты потерял аппетит, скучая по своей подруге, — насмешливым голосом заявил он.
— Где она? – гневно спросил Фьялар.
— В безопасном месте. С ее прекрасной головки и волос не упадет. Если, конечно, мы договоримся.
Фьялар до боли сжал кулаки. Бен-Грефилль лежал на скамье рядом с ним, достаточно протянуть руку. И насмешить хозяина. Рыжий Шутник – не дракон и не демон, ему гномья сталь нипочем. Но как же хотелось стереть ухмылку с этой наглой смазливой рожи!
— Почему я? – спросил Фьялар. – Зачем было тратить столько времени и сил, чтобы я оказался здесь?
— У тебя есть одна вещица, которая пригодится в дальнейшем, — Лодур наклонил голову, разглядывая Фьялара. Язвительная улыбка пропала, — Портальный Камень. Ключ.
— Хочешь обменять его на Делию? – спросил Фьялар.
— Зачем? – пожал плечами Шутник. – Что мне толку в Ключе? Камень понадобится тебе. Я собираюсь отправить тебя в такое место, куда иначе попасть непросто. Дорога в Мидгард закрыта уже не первый век, и только Ключ может отпереть скрытый проход между Мирами. А Камнем можешь воспользоваться только ты.
— Ты мог бы убить меня, — возразил Фьялар, — и забрать Ключ себе. Не то, чтобы я об этом мечтал, но, согласись, это был бы самый простой выход.
— Не все так просто, Фьялар, — улыбнулся Лодур, — если владельца убить из-за Ключа, он потеряет силу. Гизник погиб не из-за него, а по жадности и глупости. Ты ведь не за Камнем к нему пришел. Теперь он твой по праву крови, и для тебя откроет любой Путь.
Лодур нацедил пива в две кружки, протянув одну из них Фьялару. Гном отрицательно помотал головой.
— А я, пожалуй, промочу горло, — Лодур сдул пену и отхлебнул пива.
Огонь в очаге заплясал, отсвечивая золотом на рыжих волосах.
— Тебе, конечно, известно, что Боги черпают свою силу в молитвах верующих, — начал Шутник, — но есть кое-что, известное немногим. Здесь, в Асгарде, вера не нужна. Асы слишком близко, чтобы можно было усомниться в их могуществе. Мидгард – другое дело, там народ верит бездоказательно. И от такой веры значительно больше проку. Мидгард – основной источник силы для Асов и Ванов. Но… То, что я скажу тебе, Фьялар, известно немногим. Этот источник почти иссяк. Половина Богов во всех Мирах сидит на голодном пайке из местных почитателей. Мы, Олимпийцы, Ассирийцы и Египтяне… А ведь когда-то о наших битвах за умы адептов слагали легенды.
— И вы хотите вернуть себе эти умы? – равнодушно спросил Фьялар. – Не вижу, чем вам может помочь один-единственный гном, пусть даже с Портальным Камнем. Признаю, Ключ – вещь редкая. Но не уникальная. Почему я?
— Редкая, — согласился Лодур, — и я бы предпочел более надежного посредника. Но все, кого я знаю, годятся только на роль курьеров. Собрать информацию, прихватить из Мидгарда какую-то мелочь. Не дракона же мне было посылать.
— Дракона не стоило, — Фьялар криво усмехнулся, — но и гномы там, кажется, не в чести.
— Когда-то Мидгард был похож на другие Миры,— Лодур потянулся, сделал длинный глоток, поставил кружку, — Ши и цверги, орки, драконы, кобольды. Магия. А потом люди в этом мире открыли для себя науку, и большая часть магии из этого мира пропала. А та, что осталась, и те, кто ей владеет, прячутся под покровом тайны. Но люди устали от обыденности. Многие хотели бы вернуть добрые старые времена, но они и сами не верят в эти «сказки».
— Если ты надеешься, что из меня получится пророк или проповедник, ты ошибаешься, —
