месяцев действительно плохо звучит.
В этот момент из башни вышел комендант. Мало кто увидел его сразу, но те, кто заметил — умолк. Очень быстро неестественная тишина воцарилась вокруг.
— Воины королевства! — звучно начал комендант. — Разведчики выяснили, что нас ждет сильнейший прилив монстров за последние тридцать лет. В этот раз нам понадобятся все силы, чтобы выстоять. Но нам отступать некуда, мы — верный щит людей! Значит, остается только одно — победить, и уничтожить всех монстров! Слава королю!
— Слава королю! — многоголосый вопль из глоток десятков культиваторов потряс окрестности.
— Культиваторы первого ранга — берите свое оружие — и на стену! Эгон, Каспар и Ансельм — вы тоже на стену. Будете на подстраховке. Главный — Ансельм, слушайте его команды.
Дождавшись, пока культиваторы первого ранга начнут разбегаться, комендант повернулся к поредевшей группе второго ранга:
— А для вас у меня будет особое задание…
Но дальше Эрвин уже не слышал. Быстро сбегав домой, он экипировался, прихватив новый щит, который недавно купил — старый остался где-то в районе Большого Озера, в виде щепок и перекрученного железа…
Добравшись до стены, юноша на мгновение замер. Сотни воинов по всей длине крепости создавали ощущение напряжения. Металлический блеск оружия, неяркое свечение костров, на которых грелись огромные котлы, запах кипящей смолы… Длинная, древняя каменная стена и сотни воинов, растянутых цепью… Люди готовились сражаться за свою жизнь, и судьбу целого королевства позади них!
С другой стороны, как их противоположность — равнинная, пустая земля перед крепостью. Сейчас там уже скопилось несколько тысяч монстров. С большого расстояния они казались крохотными… но это иллюзия, обман! Большая часть монстров как минимум не уступала в размерах людям, а многие — гораздо больше. При этом из леса постоянно выбегали новые, напоминая волны моря, бесконечно накатывающие на берег…
Мимо замершего на мгновение Эрвина прошел Каспар. Старший культиватор даже бровью не повел, обогнув юношу. Но волна ненависти, промелькнувшая в его эмоциях, заставила Эрвина собраться. На стене виднелись и другие культиваторы, пришедшие раньше. Все они становились у противоположного края стены, за спинами обычных воинов. Жестких ограничений не было, так что культиваторы старались располагаться рядом со своими друзьями и приятелями, очевидно, рассчитывая на их прикрытие в опасной ситуации. Северин, вместе с тремя новыми знакомыми был в районе среднего фланга стены. Юноша направился туда же…
— Эй, малец! Становись тут, дальше уже достаточно людей, — остановил его культиватор второго ранга. Ансельм — именно его поставили командовать культиваторами на стене.
С сожалением взглянув на Северина с его товарищами, Эрвин неохотно остановился. От места, где стоял Каспар, его новая позиция оказалась недалеко. Всего в тридцати метрах, «через» двух культиваторов первого ранга.
— Ну просто отлично… теперь еще поглядывать, чтобы в разгар битвы не получить копьем в спину, — едва слышно пробурчал себе под нос юноша. Сложно было сказать на самом деле, рискнет ли Каспар напасть, или нет…
Если немного подумать, то с одной стороны, в горячке боя всякое может случиться. С другой — комендант очень жестко реагирует на издевательства старшими культиваторами над младшими… а уж убийство своих, в спину… Стоит это сделать — и Каспара могут казнить, не глядя на то, что он культиватор второго ранга. Так что на прямое убийство, на глазах у всех он вряд ли решится. Но подставить, отбив удар какого-нибудь монстра в его сторону, или «не успеть» прийти на помощь — вполне реально.
На чистом, открытом пространстве перед крепостью собиралось все больше и больше монстров. Многоголосые вопли, рев и крики наполнили пространство звуками. Один только вид огромной орды морально давил на простых воинов. Отдельный человек, и даже крепость целиком казалась совсем небольшой на этом фоне.
— Эй, Бородач, как думаешь, зачем тут культиваторы? — наклонившись к уху товарища, прошептал один из воинов. Из десятка, который стоял перед Эрвином. Простые люди не знали от том, насколько чуток слух культиватора… так что юноша лишь усмехнулся на эти ухищрения.
— Не знаю, Кристоф, — пожал плечами его собеседник. — Я тоже никогда их столько не видел… Но меня больше волнуют не люди. А во-о-он те твари внизу. Их много, брат. Слишком много…
— Ну так и нас немало! Ниче, выживем! Не сдохли раньше — и щас выдержим. Лучше подумай, сколько тут вкусного мяса внизу бегает!
— Главное, чтобы мы сами в чьем-то брюхе не оказались, брат…
Монстры быстро скапливались внизу, сливаясь в однообразную массу. Бесчисленные морды, спины, хвосты и рога… и вскоре первые уже лезли наверх, по древним камням.
— Бревна! — эта команда звучала по всей стене. Воины начали скидывать бревна, сметая карабкавшихся монстров вниз. Десятники вглядывались вниз, корректируя эту странную, но очень эффективную атаку. Внезапно один из наблюдателей странно дернул головой, и безжизненно рухнул вниз. Так как это было недалеко, Эрвин успел разглядеть странного вида дротик, прилетевший снизу в лицо воина. Простые же люди не обладали скоростью реакции культиваторов, и потому не заметили его. Но зато у них было все в порядке с мозгами.
— Скидывай! Кидайте бревна тут, где упал Ленз! Какая-то очень злая тварь лезет! Быстро!
Воины очень шустро подтащили еще несколько бревен с соседних участков, и сбросили их. В этот момент послышался гулкий удар, будто бы что-то большое встретилось на пути бревен. Один из воинов быстро выглянул вниз, и тут же спрятался:
— Оно там! Большущая тварь, висит на одной лапе!
— Еще бревна туда! — быстро отреагировал сотник, отвечавший за этот участок. После новых двух бревен, скинутых прицельно, послышался громкий, удалявшийся визг.
— Ха-ха! Попали! Так ее!
В этот момент Эрвин сочувственно покачал головой. Если бы крепость лучше была подготовлена — смертность бы сильно снизилась. Ведь на самом деле можно много придумать ловушек, разменивая долгую подготовку и звонкую монету за жизни людей. Да хотя бы тех же бревен заготовить не по три штуки на каждый участок, а по десятку. Но нет… все дело в психологии человека. Ведь чувство безопасности порождает лень. И через какое-то время сократилось бы количество новых культиваторов. А это — прямое уменьшение реальной силы крепости. Вот и выходит, что люди гибнут просто для того, чтобы страх умереть сохранялся. Для мотивации тренироваться, терпеть боль и слабость, и, в конце концов стать сильнее. Только так крепость получает новых культиваторов первого ранга. Которые, со временем, могут добраться до второго ранга.
Рой стрел, едва заметно
