из кричащих газетных передовиц узнал, что Невидимый Мастер начал свою пугающую криминальную деятельность. Он, видимо, специально выбрал для своего первого преступления такой вариант, чтобы привлечь к себе потрясённое внимание всего города — невероятное ограбление крупного банка в разгар рабочего дня. Это ошеломляло. Это было единственной темой бурного обсуждения в городе тем вечером.
Это несомненно была работа Невидимого Повелителя. Но когда он нанесёт новый удар, когда совершит ещё один удивительный ход? Воображение буйствовало, представляя, что может сделать Невидимый Повелитель. Людей, из соображений безопасности, предупреждали, чтобы они всегда вели себя так, будто он рядом. Учёные и псевдоучёные давали сенсационные интервью о способах поимки Невидимого Повелителя.
Газеты прежде всего стремились получить информацию от доктора Грэнтэма, человека, который невольно навлёк ужас на город. Поздно вечером того же дня было объявлено, что Грэнтэм отказывается от всех посторонних дел, чтобы разработать план по противостоянию или поимке Невидимого Мастера. Некоторые даже предположили, что он создаёт ещё один проектор, с помощью которого один человек-невидимка сможет охотиться на другого, забыв о том, что первый проектор доктора Грэнтэма, по его собственному признанию, был делом нескольких месяцев.
Картон, отправленный той ночью для получения дополнительной информации от Грэнтэма, убедился насколько большой вес приобрёл доктор. Доказательства, в виде полицейских у дверей физического корпуса и кучки репортёров, слонялись снаружи. Они шумно окликали его, а затем кричали вслед, когда Картон, представившись, был допущен внутрь.
Он нашёл Грэнтэма в прихожей его лаборатории вместе с сержантом Уэйдом.
— Картон, я рад вас видеть, — поприветствовал его учёный. — Вы были здесь с нами прошлой ночью, когда Невидимый Мастер свободно вошёл и вышел, и я хотел бы услышать, что вы думаете о плане, который я разработал для борьбы с ним.
— Вы нашли способ поймать его? — воскликнул Картон.
Грэнтэм покачал головой:
— Нет, но, я думаю, что есть способ ограничить его деятельность. Предположим, что внутри банка, который он ограбил сегодня, был бы стальной барьер, и вход в банк осуществлялся только через турникет, подобный турникету метро. Тогда охранник, стоящий рядом с ним, мог наблюдать за барьером, и если бы он начал вращаться, когда якобы никого рядом не было, он бы знал, что вошёл Невидимый Повелитель, и мог бы поднять тревогу. Подобные турникеты на входе и выходе можно установить в магазинах и подобных местах, а также в банках. Это, хоть в какой-то мере, остановило бы грабежи со стороны Невидимого Повелителя.
— Звучит вполне реально, — признал Картон. — Но это затруднит бизнес — вы думаете, банки примут такие нововведения?
— Примут, — коротко ответил Уэйд. — В финансовом районе до смерти напуганы сегодняшним ограблением «Вэнс Нэшнл», они ухватятся за любую возможность, чтобы удержать Невидимого Повелителя подальше от своих хранилищ.
Второй удар
— Однако даже это, — задумчиво произнёс Грэнтэм, — не остановит Невидимого Повелителя полностью. Лучшее, что мы можем сделать, это обуздать его на время, пока мы не найдём какой-нибудь способ…
Он замолчал, когда зазвонил телефон, и, ответив, передал трубку Уэйду. Картон увидел, как сонные глаза детектива слегка расширились, когда он услышал взволнованный голос на другом конце провода, хотя его челюсти продолжали жевать жвачку так же невозмутимо, как и всегда. Когда он повернулся к ним, они замерли, затаив дыхание.
— Из штаба, — просто сказал он. — Менее получаса назад Невидимый Повелитель забрал сорок тысяч из кассы строительной компании «Этна» в Бронксе и застрелил одного из клерков.
— Боже правый! — воскликнул Грэнтэм. — И они уверены, что это был он?
— Никто другой, — лаконично ответил Уэйд. — Офис представляет собой небольшое деревянное здание на строительной площадке. Два клерка, Тейлор и Барсофф, подготовили деньги к выдаче, которая осуществлялась через окошко в одной из стен. Вокруг здания стояли трое вооружённых охранников, и один из них увидел, как дверь внезапно распахнулась, а затем услышал выстрел и крик внутри. Охранники бросились в офис, но когда ворвались туда, Барсофф был уже мёртв, убитый выстрелом в сердце, а Тейлор смог лишь пробормотать, что дверь распахнулась, деньги внезапно исчезли, и что в Барсоффа выстрелили из пустоты, когда он попытался отнять их. Охранники и Тейлор обыскали весь участок и тут же вызвали полицию, но так и не нашли никаких следов.
— Господи! — воскликнул Картон. — Город сойдёт с ума от таких новостей — Невидимый Повелитель наносит новый удар в тот же день!
— Он не просто сойдёт с ума, — мрачно прокомментировал Уэйд, — Это повергнет в панику всех, кто имеет дело с деньгами!
— Вот и начало правления Невидимого Повелителя! — торжественно сказал Грэнтэм. — Отныне никто в Нью-Йорке не застрахован от его нападения! Он намеренно терроризирует город и одновременно обогащает себя.
Дверь распахнулась, и внутрь ворвался президент Эллсворт, его обычно добродушное лицо исказилось от волнения:
— Грэнтэм! — воскликнул он. — Вы слышали о последнем злодеянии вашего помощника — этого Невидимого Повелителя?
Грэнтэм мрачно кивнул:
— Мы только что узнали.
— Но это же ужасно! — воскликнул Эллсворт. — Подумать только, что Грей, на первый взгляд такой тихий и здравомыслящий, вдруг превратился в невидимого вора и убийцу!
— С чего бы это Грею так сходить с ума из-за денег? — спросил его Уэйд. — Мне сказали, что он был скорее учёным, чем бизнесменом.
— Думаю, я могу это объяснить, — сказал президент Эллсворт. — Грей давно хотел получить средства на независимые исследования — ему и Грэнтэму здесь очень мешало отсутствие денег в их работе. Он видел миллионы, которые ежегодно тратятся в этом городе на роскошь и удовольствия, размышлял о том, сколько выгоды могло бы получить человечество, если бы часть этих денег была потрачена на научные исследования, и начал использовать невидимость, как оружие, чтобы получить их!
— Вы говорите так, будто сочувствуете ему, — сказал Уэйд.
— Мой дорогой сэр! — Эллсворт был заметно шокирован. — Я могу считать, что часть богатств города лучше применить в научных исследованиях, но я никогда не стану оправдывать убийство беспомощных клерков ради их получения.
— Я просто пошутил, — извинился Уэйд. — Грэнтэм и я думаем, что мы, вроде как, нашли способ обуздать деятельность Невидимого Повелителя.
— В самом деле? — с любопытством спросил Эллсворт.
— Да.
И Уэйд объяснил президенту идею турникетов, которую тот сразу одобрил.
Город в ужасе
— Но, похоже, это только ограничит его деятельность, — сказал он. — Неужели нет шанса пресечь её полностью? Вы уверены, Грэнтэм, что проектор, который он украл, не перестанет вдруг работать и не сделает его видимым?
— На это нет шансов, — безнадёжно ответил Грэнтэм. — Батареи в его корпусе невелики, но их хватит на недели работы с перерывами. И если уж его
