с золотой каемочкой».
— Это как?
— А я тебя научу, в обиде не останешься. Париж подходит?
— Как это Париж? Ресторан что ли в центре города?
— Да нет, глупенькая, настоящий с оперным театром, Эйфелевой башней, Лувром, Елисейскими полями, Нотр Дамом, Монмартром, Мулен Ружем!
— Ой, хочу, — Марианна чувствовала, что может себе сделать подарок, если чем-то угодит этому денди. Она задыхалась от восторга.
— Слушай, у меня такой план созрел. Я покупаю две путевки в Париж на неделю туристские, но ты уезжаешь домой одна.
— Девушка испугалась.
— А сестра что же?
— А она после недели в Париже останется со мной. Я там появлюсь в гостинице, скажу, что в одной с вами группе и что по ошибке два билета продали кому-то чужому. Поэтому я не могу уехать, а билет твоей сестры потеряли тоже. А потом мы через день следующим самолетом прилетим. Идет?
— Можно я подумаю?
— Даю тебе 3 минуты.
Марианна с трудом досчитала для приличия до ста восьмидесяти и выдавила из себя:
— Согласна!
* * *
Жизнь Марианки потекла, как песня. Она носилась по улице, торпедой, натыкаясь на прохожих и ничего не замечая перед собой. Париж! Скоро она будет ходить по этому удивительному городу и вдыхать его необыкновенность и тайны! О том, что она уговорит сестру, вопрос уже не стоял, она в себе не сомневалась. Ее кумир отныне — Максим звонил каждый день и интересовался, как идут дела по обработке Насти. Марианка ему врала от чистого сердца, что все уже решено у нее с сестрой, а на самом деле ничего еще не сказала. Она ей преподнесет подарок-сюрприз на день рождения, осталось немного- 3 дня. Хмурое выражение, не сходившее с лица сестры, придавало Марианке уверенности в том, что шок от подарка будет неописуем! Почему ее подарка? Ведь путевки доставал Максим. А если бы не она, красавица, то ничего и не было! Когда на семейном совете обсуждали, как отмечать день рождения, то Настя категорически отказалась от гостей.
— Никого не хочу видеть, мне и с вами будет хорошо. Отметим дома втроем. Тетя уже наметила, что она приготовит в торжественный день. Внезапно позвонил Максим.
— Слушай Марийка, наш план отменяется, мне нужно в командировку.
Даже по телефону парень почувствовал, как скривилось в недовольную гримасу лицо собеседницы, настолько глубокое вызвал он в ней разочарование.
— Как же так? А я хотела… — она вдруг расплакалась.
— Да погоди ты реветь, как корова. Для тебя с сестрой ничего не поменялось. Вы едете. Но мое поведение будет иным. Я буду в командировке в Ницце, это на юге Франции Выскочу на день в Париж. Постараюсь вас не прозевать. А с тобой и сестрой я встречусь в туристском автобусе во время вашего планового (по программе) посещения Эйфелевой башни. Вот там и появлюсь. Уразумела?
— Да, с обреченной радостью произнесла оживающая, как природа после бури, девушка.
— Ну вот и хорошо. — без прощания Максим повесил трубку.
* * *
Наконец, наступил день рождения Насти. Выпал он на воскресенье, Марианка в школу не надo, Насте на работу не надо, а тетя, работавшая в ателье по ремонту подержанной одежды, поменялась с напарницей выходными (ее был в субботу).
Тетя торжественно поместила двадцать две свечи на именинный торт, испеченный собственными руками, и с замиранием сердца ждала, когда племянница задует свечи и загадает желание. А жизнь Веры, с тех пор, как посадили сестру с мужем, превратилась в сплошное самоотречение. Она была еще молода — 30 лет. Могла устроить свою жизнь, а тут два грибка свалились ей в лукошко: десятилетняя Настя и карапуз — Марианка. Но ничего, выплакалась, выдюжила, вынянчила. А ее парень Виктор не захотел нянчится с приемными и исчез с поля зрения, хотя был уже на грани, вот-вот и сделал бы предложение, все к этому шло. Но Вера Николаевна не жалела о своей загубленной жизни. Она должна была понести наказание, это сама судьба распорядилась так. Когда она была двенадцатилетней девочкой, ее сестра, мама Насти и Марийки, встречалась с одним парнем. Дело шло к свадьбе. Она Вера все поломала в одно мгновенье. Ну у кого не висят скелеты в шкафу? Абсолютно у всех. Случайно Верa познакомилась с одной женщиной, которая была влюблена в ее будущего свояка. Та, когда узнала все, просто умоляла девочку подстроить ей встречу с будущим родственником. Веронька приложила все силы, чтобы женщина встретилась с женихом сестры и oбъяснилась. Тот был потрясен красотой влюбленной в него женщины и силой с которой та призналась ему в любви. Свадьбы не было. Вернее была уже другая свадьба. Вера получила обещанный подарок — ей подарили свадебное платье с той свадьбы. И это проклятое платье она никогда уже не наденет. А сестра назло вышла таки замуж в назначенный день, но за не любимого. Вера иногда вытаскивала из потайного чемодана этот лоскуток ткани, который погубил судьбу сестры и камнем лег на сердце. Это платье невесты стало ей жизненным укором. И когда стал вопрос: или ее судьба или воспитание детей сестры, то совесть сделала свой выбор. Вера обязана была искупить вину перед самым близким человеком. Никаких оправданий, что тогда была несмышленой девочкой. Убийца не может возродить свою жертву. Все это пронеслось одним мгновеньем памяти, когда она зажигала свечи на именинном торте. Все правильно, девочки ее, доченьки, родные, она их вырастила. Слеза нечаянно соскользнула в одну из свечек и с шипением потушила ее. Вера Николаевна повторно зажгла свечу и понесла торт на стол.
Она стала говорить, тараторить без умолку, расхваливая достоинства именинницы, словно произнесенными словами пыталась заглушить душевную боль.
После того, как смущенная и покрывшаяся румянцем Настя, задула свечи на торте, Марианка с радостью набросилась на родственницу и стала дергать по традиции за уши.
— Раз, два, три…
— Хватит, бесенок. — смущенная Настя попыталась отбросить руку сестры.
— Терпи, раз такая старая, мне еще долго.
Тетя улыбнулась.
— Ух, запыхалась, это же надо столько лет прожить, жуть! Я наверно не доживу! — не унималась малая, — Слушайте, работают все радиостанции страны, объявляется важное правительственное сообщение! За образцовое поведение и преданность
