в сторону зверей – и бросился к деревеньке, замеченной ранее. Влезть на дерево было бы можно, но что-то подсказывало, что не успею. Кстати, хорошее бы время сейчас пробудиться. Но сон еще не хотел отпускать меня из своих сладостных объятий. Я бежал, лавируя меж деревьев. На открытой местности не осталось бы никаких шансов. Опять мелькнула мысль о дереве, но не было времени. Позвоночник подсказывал, что уже догоняют. Вот-вот воткнутся клыки и начнут потрошить меня на пару.
— Стой, Лох! — раздался чей-то оклик. Сзади донеслись два коротких визга. Но я продолжал бежать, не в силах остановиться. Страх гнал меня вперёд.
— Да стой ты уже, трус! — разнёсся второй голос.
Что? Как он посмел назвать меня трусом? Здесь я – герой! Я остановился и обернулся. Позади стояли двое. Похоже, близнецы. Их различие было лишь в цвете волос: один блондин, другой брюнет. Короткие стрижки, карие глаза, худощавые фигуры. Каждый вооружён двуручным мечом. У их ног валялись кабаны: тех, кто преследовали меня, объявившие «кровную месть», уложили какие-то пацаны.
Я напряг глазной сканер и сосредоточился.
Близнецы, точно. Саня – блондин, Ваня – брюнет. Уровни – Лохи.
Я рассмеялся.
— От лохов слышу! — съязвил я.
Саня и Ваня обыскивали кабанов. Несколько медяков упали в их карманы. Опа! А вот и добыча подъехала, сказал я про себя. А я ничего не получил за того убитого кабана. То ли забыл обыскать, то ли там ничего и не было.
Тем временем братья выпрямились. Саня указал на меня мечом.
— Ты слышал, брат? Этот трус не только не благодарит нас за спасение, но и дерзит.
Ваня кивнул.
— Его уровень соответствует его сущности!
Вот тебе и на. Что на Земле трус, что и здесь трус. Похоже, это прозвище даже во сне меня не отпустит.
— Да нет, пацаны, вы что, серьёзно решили, что я от испуга убегал от кабанов? — те кивнули. — Ну что вы, ребята, одного клыкастого я уже прикончил, а этих хотел изучить, так сказать, понять их предельные возможности, — я махнул рукой. — Ну и ладно, убили и убили, мне не жалко.
Саня посмотрел на Ваню, а тот на него. С минуту они молчали. Потом заржали в голос.
— Не, ну ты слышал? — сквозь слёзы прошептал Саня. — Этот трус пытается запудрить нам мозги!
— Он и сам уже верит в свой трёп, — поддержал Ваня.
Так, от души насмеявшись, они позвали меня следовать за ними.
— Пойдём с нами в деревню. Таких, как мы, там много. А не то, пожалуй, сдохнешь тут от белок или зайчиков, — Саня и Ваня снова залились звонким смехом.
Я только покачал головой. Но что поделаешь — солнце уже склонилось к закату, и оставаться одному в лесу в темноте совсем не хотелось. Да и сон никак не кончался. Меня мучило смутное сомнение: а вдруг это вовсе и не сон?
Глава 2
До деревни мы шли молча. Вернее, молчал я, а братья вели между собой разговор, изредка бросая на меня насмешливые взгляды.
Минут через двадцать мы вышли из леса на опушку. И впереди показалась деревня. Окружена полутораметровым частоколом, по периметру забора – деревянные домишки, одноэтажные, небольшие. В центре виднелись два трёхэтажных здания, а между ними – широкая площадь, где выстроился народ.
Как объяснили мои попутчики, один из больших домов – таверна, а другой принадлежит вождю деревни.
Когда мы вошли в селение, народ внимательно слушал кого-то. Этот кто-то залез на каменный уступ и, возвышаясь над всеми, толкал речь. И надо признать, все развесили уши.
Я напряг сканер.
Раса: Человек.
Имя: Сигурд.
Уровень: Лох.
Я прыснул со смеху. Некоторые отвлеклись на меня, покачали головами и снова с неподдельным интересом уставились на вождя. На такого же лоха, как и они. Я-то думал, вождь будет как-то выделяться, что ли.
Я неторопливо осмотрел толпу. Толпа лохов. Ни дать, ни взять. Не выше, не ниже. Лохи. Все.
Видимо, каким-то образом Сигурд проявил себя и доказал авторитет, и его уважают. Он, воздев руки к небу, восклицал:
— Мы не будем рабами!
Я кое-как подавил смешок. Меня рассмешила не фраза: она-то достойная, под стать любому лидеру. Но голос. Голос подростка, переходящий в юношеский, ломающийся, раздражающий голос. А такие фразы должны звучать низко, брутально.
Впрочем, никого его визжащий голос не смущал. Будто не замечали его несовершенство.
— Мы захватим этот мир! Этот мир будет считаться с нами! — продолжал свою мощную тираду Сигурд. А толпа кивала.
Слышалось и тут, и там:
— Сигурд прав! Да, Сигурд! Как скажешь, Сигурд! — кто-то даже крикнул: — Сигурда в императоры!
Сигурд заслышав это, разулыбался. Небось, и сам понимал, что с его голосом дальше вождя деревеньки нельзя соваться. Но всё же он ответил:
— Ваше желание – моя цель! — и приложил ладонь к сердцу.
Ой, рука-лицо.
— Сигурд, это все звучит здорово, но что нам теперь конкретно делать? — не выдержав, задал я вполне резонный вопрос, который должен волновать сейчас каждого.
Сигурд кинул на меня уничтожающий взгляд. Я улыбнулся. Похоже, жизнь не готовила его к таким вопросам.
— Это кто такой? — спросил он у близнецов. — Новичок какой-то?
Ваня гордо встал, открыл было рот, но закрыл и, просто кивнув, сел.
Я, пока смотрел на него, непроизвольно качал головой. Зачем вообще вставал? Пока я пытался разглядеть зачатки умственных способностей на его лице, меня вывел из размышлений голос Сани.
— Великий Сигурд! Мы нашли этого труса, удирающего от двух кабанов-первышей.
Толпа взорвалась смехом. Сигурд, казалось, смеялся сильнее всех – высоко, тоненько. Его срывающийся голос-смех холодил моё сердце. Наконец, словно сжалившись над моими ушными связками, он
