виде светящийся палочки. Через пару секунд он кивнул и отошел в сторону.
Настала очередь Эола.
К нему приблизился один из свидетелей и капнул из маленького флакончика по одной капле на замотанные кулаки. Внимательно посмотрел на легкий синеватый дымок, поднимающийся вверх, и кивнул своему вожаку.
— Яда нет.
— Начинайте! — крикнул тот и махнул рукой.
Не успела рука вожака опуститься вниз, как Эол резко крутанулся на опорной ноге и нанес неожиданный и очень хлесткий удар ногой по лицу сепари. Попал пяткой точно в челюсть противника, и тот, теряя равновесие, начал заваливаться на спину, но не упал, а ушел перекатом в сторону и быстро вскочил на ноги. Его шатнуло разок, но он быстро пришел в себя. В выразительных глазах сверкнула ярость, он явно не ожидал такой прыти в начале боя от своего противника.
Сепари рыкнул что-то нечленораздельное, встряхнул руками и кинулся вперед, нанося мощный, но сильно размашистый и от этого предсказуемый удар правой. Атака получилась неточной и какой-то смазанной. Видимо, всё-таки сказывались последствия пропущенного удара и зашкаливающие через край эмоции.
Эол легко, даже изящно, уклонился от вооруженного шипастым кастетом кулака и нанес ему мощный левый по корпусу.
Но здоровяк, казалось бы, даже не почувствовал этого и, неожиданно резко ударил с разворота левым локтём Эолу в висок.
Зацепил вскользь, но этого хватило, чтобы парень рухнул набок как подкошенный.
Ника истошно закричала, а сепари, издав торжествующий крик, кинулся на Эола добивать, но неожиданно жестко получил от противника двумя пятками чуть выше опорной ступни. Удар был настолько мощным и точным, что сын вождя чуть сам не рухнул на задницу, и это дало возможность Эолу быстро вскочить на ноги.
Противники замерли друг напротив друга.
Но если сепари теперь твёрдо стоял на ногах и уже полностью оправился от удара в челюсть, то Эола шатало из стороны в сторону, как тростинку на ветру. Выставив руки перед собой, он то и дело закатывал глаза и тряс головой.
— Добивай его! — крикнул отец, вскакивая на ноги. — Не тяни, добей!
Глухо зарычав, подгоняемый криком отца, противник стремительно шагнул к Эолу и, коротко замахнувшись, с громким хеканьем обрушил сокрушительный прямой удар парню в голову.
Казалось бы, всё — нет спасения, но Эол вдруг резко поднырнул под бьющую руку и со всей силы впечатал свой правый кулак противнику в корпус.
От этого удара сепари сложило пополам и изломанной куклой отбросило к ногам отца. Корчась на земле, он дернулся в жутких конвульсиях пару раз и затих.
Вожак, не веря своим глазам, подскочил к сыну и, сорвав повязку с его лица, перевернул на спину. Из широко раскрытого рта поверженного сепари выплеснулся сгусток темной крови и залил не только его подбородок, но и всю грудь.
Сама грудная клетка была глубоко проломлена внутрь, и острые концы сломанных рёбер торчали кое-где наружу, прорвав кожу.
Противник Эола был мертв.
Оставив сына лежать на земле, вождь медленно разогнулся, посмотрел долгим взглядом на его убийцу, затем на Нику, после чего кивнул тем двум сепари, что пришли с ним.
Они подбежали и, не проронив ни звука, взяли погибшего на руки и понесли прочь из оазиса.
Вожак еще стоял какое-то время неподвижно, а затем сказал, обращаясь к Гунту:
— Все наши договоренности нерушимы. Вы отдыхаете в оазисе, сколько захотите, у вас свободный проход через пустошь и Мачтовый лес. Но если мы встретимся еще раз, вы все умрете.
Подобрав с земли одежду сына, вожак побрел вслед за своими людьми.
Не успел он скрыться за близлежащими кустами, как все члены братства подскочили к Эолу и принялись поздравлять, хлопать по спине и плечам. Ника, взвизгнув, повисла у него на шее, и только Марк с Солрсом, улыбаясь, стояли в сторонке.
Когда бурные поздравления и общее ликование немного поутихло, победитель взял Нику за руку и подошел к следопыту.
— Спасибо тебе, Марк, — поблагодарил он, разматывая с правой руки длинные полоски кожи. — Если бы не ты, мне бы ни за что его не одолеть.
— Не стоит благодарить, — отмахнулся Марк, — мы же братство.
Эол, наконец, справился с полосками кожи, снял перчатку с кругляшом силы на ладони и протянул ее Марку.
— Если бы ты в этой перчатке на глазах у всех не раскрошил тот валун, я ни за что не поверил бы, что такое возможно.
— Как рука? — участливо спросил Солрс. — Плечо не вылетело?
Эол сделал вращательное движение и поморщился.
— Нет, не вылетело, только связки потянул. Но если бы промахнулся, оторвало бы руку.
Марк аккуратно свернул ценнейший артефакт и положил обратно в сумку.
Баскан
В оазисе пробыли еще два дня: отдыхали, набираясь сил для рывка через пустошь и Мачтовый лес.
И Марк и Солрс серьезно опасались, что сепари не сдержат слово и нападут где-нибудь на привале, когда этого никто не будет ожидать, поэтому шли через пустыню и лес во всеоружии с постоянно меняющимися разведчиками в воздухе. Но, к всеобщей радости, обошлось.
Затем был нелегкий недельный переход через горы королевства Альму, и наконец-то вышли к реке, на берегу которой раскинулся очень живописный городок под названием Баскан.
Крепостная стена окружала сравнительно невысокую гору, на которой собственно и расположился великолепный город.
Всем требовался отдых перед морским путешествием, которое, по словам Марка, обещало быть тоже не совсем простым. Постоянные шторма, разбойники нет-нет да и пошаливали на просторах Радужного моря.
В город входили по старой схеме.
Сначала Солрс прошел заставу, арендовал в городе ящера и большую крытую повозку, а затем вернулся уже на ней за всеми остальными.
На заставе показали лицензию братства и письмо местным властям, после чего им всем выдали жетоны, и телега спокойно покатила прямиком в магистрат.
* * *
Как только крытая телега, громыхая деревянными колёсами, проехала мимо, из-за ближайших кустов вышли двое.
Один был крепкого телосложения, в легком доспехе стражника королевства Капу, другой — худой как жердь в потертом хитиновом доспехе с эмблемой ордена «Око Меркула».
— Они? — тихо спросил Юким у стражника, видевшего отряд Мирса несколько недель назад на одной из горных застав королевства Капу.
— Точно они! — закивал тот. — По крайней мере, девки и старик эти, да и парни те же самые. Лиц остальных не разглядел, но похожи, и ящики в телеге те же, только вот сама телега…
Старый следопыт уже не слушал объяснений стражника, тот свою задачу выполнил и теперь только отвлекал болтовней.
Юким лихорадочно соображал, что же ему делать дальше… попытаться задержать телегу? Но сил
