— Ты чего плетешься, как мертвая? — голос Пампушки отвлек Глорию от воспоминаний.
— Тьфу на тебя! — испуганно выкрикнула Ласточкина. — Не надо про мертвых.
— Отчего же? — язвительно поинтересовалась Глория. — Ведь к мертвому идем. Тематика подходящая.
— Тихо вы! — прикрикнула на них Пампушка. — Когда поднимемся на крышу, рты вообще на замок. Они шума боятся.
— Кто? — усмехнулась Глория.
— Ну… эти… — смутилась Пампушка. — Неживые.
— У тебя большой опыт по общению с ними? — не унималась Глория.
— Отстань, — отмахнулась Пампушка. — Это все знают. Посмотри любой ужастик.
— Ужастики — не мой конек, — сказала Глория. — Я больше классику люблю. И не смотреть, а читать.
— Однобокая ты, — пожалела Глорию Пампушка. — Тогда молчи и меня слушайся. Сама первая с ним не заговаривай. Если он о чем-нибудь спросит, отвечай, не бойся. И главное, не старайся его щупать — они этого не любят.
— Если она его живого не щупала, с какой стати она его неживого станет щупать? — озадаченно спросила Ласточкина.
— Нюся, — раздраженно проговорила Пампушка. — У тебя одни пошлости на уме. Ты тоже однобокая. Я говорила о том, что Глории, возможно, захочется проверить — настоящий он или нет. С помощью, как его… осязания. Так вот этого ни в коем случае делать не следует.
— А… — протянула Ласточкина. — А почему?
— Рассыплется и больше не появится. И черта с два мы что-нибудь узнаем.
— А что мы должны у него узнать? — никак не могла вникнуть в замысел Пампушки Ласточкина.
— Прежде всего, мы должны узнать, кто и за что его убил, — твердо сказала Пампушка. — Если это маньяк, и он находится среди нас, то нам всем следует делать ноги отсюда. Если же у Венички были какие-то проблемы с криминальными авторитетами, то мы сможем спать спокойно. Нас это, значит, никаким боком не касается. Поняла, Глория? Твоя задача выяснить именно это.
Глория с сомнением покачала головой.
— Даже если допустить, что вы его действительно видели и разговаривали с ним, даже если допустить, что он захочет со мной разговаривать, вряд ли он сможет сказать, кто его убил, — сказала она.
— Не поняла, — Пампушка, приоткрывшая было дверь на площадку, обернулась и застыла в оцепенении. — Почему не сможет сказать?
— Потому что он не видел, кто его убил, — сказала Глория.
— Не поняла, — повторила Пампушка.
— Ну, как же, — вздохнула Глория. — Он сидел спиной к дверям. Убийца вошел и выстрелил ему в затылок.
— Откуда ты знаешь? — Пампушка и вовсе оторопела.
— Ну пуля-то была в затылке, — терпеливо объяснила Глория. — Если бы он обернулся, пулевое отверстие было бы в другом месте.
— А говоришь, только классику читаешь, — сказала Ласточкина. — А рассуждаешь, как менты из сериала.
— Не смотрю я сериалов, — скривилась Глория. — Почти не смотрю… Это просто обыкновенная логика, Аня.
— Возможно, — упрямо проговорила Пампушка. — А откуда ты знаешь про пулю, то есть про отверстие? Тебя вроде там не было. А менты насчет этого не распространялись.
— Так Ежик сказал, — ответила Глория. — Он-то ведь видел, когда обнаружил… э… труп. И как Веня сидел, и рану кровавую.
— Ага! — торжествующе воскликнула Пампушка. — Ежик сказал! Его словам можно верить, если он туда случайно зашел и обнаружил уже труп, как утверждает. Но ведь менты его самого подозревают. А он вводит в заблуждение тебя.
— А зачем ему врать? — возразила Глория. — Даже если он и убил, что совершенно исключается, какая разница, куда угодила пуля?
— Ну… — Пампушка не нашлась с ответом. — Ну, все равно. Даже если Молочник никого не видел, он наверняка знает, кто хотел его убить.
— Вряд ли, — сказала Глория. — Ничто не указывало на то, что у него есть такие враги.
— Если он тебе этого не говорил при жизни, это не означает, что у него не было врагов, — сказала Пампушка. — Ладно, девчонки, еттитская сила с нами. Вперед! — и открыла дверь на крышу.
Глория поежилась, запахнула куртку и ступила на открытую площадку. И ахнула, забыв обо всем на свете. Ночное небо было сплошь усыпано звездами. Такое количество звезд она не видела, пожалуй, никогда. Хотя в Октябрьске ночи тоже звездные, особенно в августе.
— Какая красота! — не удержалась она от восклицания. — Ой, девочки, а ведь на звезды можно в телескоп посмотреть. Давайте, а?
— Нет, Лорка, ты все-таки ненормальная, — зашипела Пампушка. — Мы сюда не на звезды пришли любоваться.
Она встала на цыпочки и, жестами призывая приятельниц следовать за ней, направилась к дальнему углу площадки, где на высоком шесте вяло трепыхалось огромное полотнище с эмблемой шоу «Звездолет». Глория подумала, что грохот от шагов Пампушки мог, пожалуй, перебудить весь пансионат. «Надо же, — сказала она себе, — столько заниматься сценическим движением, подиумным шагом и прочими премудростями и ни на йоту не продвинуться. Впрочем, Алла Пугачева тоже безбожно косолапит. Но ей простительно. А Пампушке?»
Они подошли к будке, возле которой стояла небольшая скамеечка. Вокруг валялись обертки от чипсов и сухариков и несколько смятых банок из-под пива и джин-тоника. Пампушка плюхнулась на скамейку и предложила девушкам последовать ее примеру.
— Ну все, — довольно, но вместе с тем возбужденно произнесла она. — Теперь осталось только ждать.
— Надо было пива с собой взять, — спохватилась Ласточкина. — И сухариков.
— В прошлый раз вы тоже пиво пили? — тоном классной дамы поинтересовалась Глория.
— Нет, — ответила Ласточкина. — В прошлый раз мы как раз на звезды пришли полюбоваться. В телескоп. Но не дошли. Он как раз около него и появился.
Глория непроизвольно повернула голову в центр площадки, где стояла внушительная оптическая конструкция, вероятно, позаимствованная организаторами проекта из самой Пулковской обсерватории. Телескоп был визуальным брендом проекта, перед каждой передачей в эфире демонстрировали, как в телескоп глядел Барчук и иронично вглядывался в звездное небо. Якобы новую звезду искал. Даже Глории, неискушенной в тонкостях телевизионного искусства, было понятно, что с фантазией у сочинителей такой заставки было плоховато.
— И долго надо ждать? — недовольно спросила она.
— Прошлый раз он ровно в полночь появился, — произнесла драматическим шепотом Пампушка.
— Да-а? — Глория усмехнулась. — Ты настолько держала себя в руках, что сумела посмотреть на часы в момент появления привидения?
— Тише ты… не обзывай его! — испуганно проговорила Пампушка. — Ни на какие часы я не смотрела. У кого-то окно было открыто — «Европу-плюс» на полную мощь слушали. Там и сказали: на часах в студии полночь.
